Монстр

Глава 8

В очередной раз Эмме снился кошмар. Она резко проснулась посреди ночи и, сев на край кровати, прерывисто, тяжело задышала, судорожно собирая растрепанные волосы в хвост. Руки предательски дрожали, и не с первой попытки ей удалось затянуть резинку на затылке.

«Что это было? – судорожно пыталась она вспомнить детали сна. - Что там было?..»

Внезапно она ощутила жгучий укол на шее и, прижав ладонь к коже, она растерла ноющее место, пытаясь прогнать боль.

«Черт… Я не в себе. Надо бы выпить воды…»

Стоило ей осторожно опустить босую ступню на холодный деревянный пол, как из-под приоткрытой двери коридора послышался едва различимый, шуршащий звук. Эмма замерла и прислушалась.

«Не похоже на ветер, - подумала она и медленно приблизилась к дверному проему. - Что это там в темноте?..»

В густом полумраке внезапно промелькнула какая-то зыбкая, быстрая тень. От неожиданного испуга Эмму резко отшатнуло назад. Сбросив оцепенение, она тут же подскочила и выбежала в коридор, двигаясь по направлению к кухне.

Здесь явно кто-то был. И, судя по размеру тени, что-то маленькое и темное.

Она осторожно вошла в кухню и, не включая света, огляделась - кругом царила застывшая тишина, никакого признака жизни. Облегченно выдохнув, Эмма уже собралась вернуться к себе, как вдруг услышала легкое постукивание по стеклу. Она обернулась - прямо на внешнем карнизе кухонного окна в густом полумраке предутренней улицы сидел крупный черный кот. Он замер и внимательно, не мигая, уставился на Эмму своими ядовитыми зелеными глазами.

Эмма не могла пошевелиться или отвести от него взгляд - ее тело сковал парализующий страх. Кот тем временем спокойно и ловко спрыгнул с карниза вниз, на влажную брусчатку, сливаясь с темным асфальтом улицы и убегая прочь.

Эмма вплотную подошла к окну и попыталась рассмотреть, куда побежал зверь, но тщетно. Черного кота и след простыл.

Она судорожно пыталась отдышаться. Приложив ладонь к мокрому лбу, девушка бессильно опустилась на стул и еще долгое время приходила в себя в кромешной темноте кухни.

«Чего это с тобой, Эм? Завтра тебе вся эта чертовщина покажется забавной глупостью. А сейчас… иди спать».

С этими словами она медленно двинулась обратно в сторону своей комнаты, легла на кровать, с головой укутавшись в теплое зимнее одеяло, после чего провалилась в глубокий и сладкий сон.

Перед свиданием с Риком Эмма чувствовала себя неожиданно спокойно. Куда-то бесследно исчез былой трепет и паническое волнение, и она точно не могла понять, с чем это было связано. Наматывая перед выходом бордовый шарф на шею, Эмма пыталась предугадать, как именно пройдет их свидание, но внезапное появление Кристины в коридоре мгновенно вырвало ее из этих мыслей.

- Мышонок, ты надолго уходишь? - заверещала Кристина, суетливо помогая натянуть ей шарфик. - Смотри, не замерзни. Там похолодало.

- Я знаю, - как-то отстраненно и грустно ответила Эмма, натягивая на ноги ботинки. - Все будет нормально.

Кристина подозрительно приподняла бровь, не сводя с девушки пристального оценивающего взгляда.

- Что это с тобой, малышка? Ты будто идешь не на свидание с парнем своей мечты, а на ненавистную каторгу.

Эмма округлила глаза в наигранном удивлении.

- А? Что? - а затем фыркнула, решительно поворачивая дверной замок. - С чего бы он - парень моей мечты? Скажешь тоже.

Кристина проводила ее двусмысленной хитрой улыбкой.

- Конечно-конечно. Удачи тебе там! Возвращайся скорее!

Эмму обдало пронизывающим холодным ветром, стоило ей выйти на улицу. Край шарфа мгновенно ударил по лицу, и ей пришлось отвернуться от воздушного потока, чтобы привести себя в порядок. Нужно было быть у кафе через сорок минут. Просчитав время в уме, она выдвинулась в сторону ближайшей станции метро.

Поразительно, но предстоящая встреча сейчас не вызывала у неё ничего, кроме глухого безразличия. В полупустом вагоне ей даже захотелось проехать нужную станцию до самой конечной, настолько уютно и хорошо ей было с самой собой в этот момент. Но срывать встречи было совсем не в ее стиле. Раз уж обещала прийти - нужно выполнять. Досадно выдохнув, она вышла на нужной платформе.

Устало поднялась по лестнице вверх, уныло разглядывая монументальную архитектуру центрального Кёльна. Все в это мгновение казалось ей серым, скучным и неинтересным. Но почему? Она сама до конца не понимала причин этой внезапной внутренней пустоты.

Вдалеке наконец показалась темно-красная вывеска кофейни. Недолго думая, Эмма толкнула стеклянную дверь и зашла внутрь. И уже там ее внезапно накрыло мелкой панической дрожью. Тело стало будто бы каменным, она едва могла пошевелиться. Оглядевшись по сторонам, Эмма увидела вдалеке знакомую мужскую фигуру в черном. Заприметив ее у входа, Рик тут же убрал мобильный телефон в карман темных брюк и не спеша двинулся в ее сторону, нарочито смотря куда угодно – на витрину, соседние столики, бар, - но только не на нее.

- Привет, Эмма, - поздоровался он, легко улыбнувшись и слегка вскинув подбородок. Она только и смогла, что кивнуть. Изящным движением руки Рик подхватил ее пальто и, повесив его на локоть, кивнул в сторону дальнего столика. - Присаживайся.

Эмма последовала за ним, подметив про себя, что он ведет себя так, будто является полноправным хозяином этого заведения. Стало не по себе. Его железобетонная уверенность сбивала с толку. Послушно опустившись на мягкое бордовое кресло, Эмма сразу уткнулась в меню, отчаянно стараясь не смотреть на Рика.

Наверное, ей хотелось, чтобы он тоже почувствовал себя неловко от ее затянувшегося молчания, но Рик вел себя так, будто вовсе не замечает ничего подозрительного. Он спокойно взял в руки карту напитков и окинул ее беглым взглядом.

- Я уже заказал нам глясе, - ровным прохладным голосом произнес он, не отрывая взгляда от страниц. После пары секунд молчания со стороны Эммы он все-таки перевел на нее свои светлые, пронизывающие глаза. – Выберешь что-нибудь еще?

- Нет, - невольно сжалась Эмма, словно от внезапного сквозняка. - Я ничего не хочу. Спасибо.

Рик чуть наклонил голову набок, изучая ее реакцию.

- Все хорошо?

Эмма решилась и впервые за вечер посмотрела ему прямо в лицо. Их взгляды наконец встретились. Ее глаза выражали вызов и скрытую волю, его же – ледяное любопытство и уравновешенность.

- Да, - ответила она подчеркнуто твердо. - Если честно, я и мороженого не хочу. Почему мы здесь, Рик?

Брови Рика чуть приподнялись в изумлении. Уголок губ едва заметно дрогнул. Он негромко засмеялся, на секунду смущенно прикрыв веки.

- Не ожидал такого, - признался он. - А ты очень… Прямая.

Эмма слегка сощурилась, всем своим видом показывая, что не верит его попыткам выглядеть искренне.

- Я знаю, что это жестко. Но я действительно не понимаю, для чего ты позвал меня сюда. В чем смысл?

Рик вмиг стал снова серьезен. Он замер, пристально вглядываясь в её лицо, после чего ответил:

- Ты очень красивая и интересная девушка, Эмма.

Ее щеки в тот же миг обожгло багровым румянцем. Рик продолжал гипнотизировать ее взглядом, жадно отслеживая каждую ее реакцию. Закрывая меню, он выпрямился и продолжил уже гораздо увереннее.

- Я сразу это понял, с самой первой нашей встречи.

- Вот как, - Эмма задумчиво посмотрела в сторону окна. Что-то во всем этом не сходилось… - А ты…

Она осеклась, когда к их столику внезапно подошел официант и аккуратно расставил пиалы с ванильным мороженым и две маленькие чашки густого эспрессо. Рик вежливо поблагодарил его и точным, привычным движением руки вылил на белый пломбир обжигающий напиток.

Вокруг мгновенно разлился потрясающий аромат свежеобжаренных зерен - для Эммы это был один из самых любимых запахов на свете. Повторив его жест, она взяла изящную тонкую ложечку и зачерпнула тающий десерт.

- Как вкусно, - блаженно выдохнула она, распробовав угощение. - Просто невероятно! Ты был прав насчет этого сочетания.

На лице Рика появилась мягкая, довольная улыбка.

- Рад, что тебе понравилось. Так что ты хотела спросить перед тем, как нас прервали?

Эмма нервно закрутила ложечку в пальцах.

- Я уже точно и не помню. Может… что-то про тебя?

- Меня? – Рик разыграл удивление, переспросив ее с легкой насмешливой интонацией. - Конечно. Спрашивай, что хочешь.

Она задумчиво приложила указательный палец к подбородку, изучая его красивые черты лица.

- Ну… Ты вообще… Отсюда?

Рик утвердительно кивнул.

- Я местный. Всю жизнь здесь, - он вновь улыбнулся, но в этот раз своим мыслям. - Мои предки – немецкие евреи. Так что нашей семье пришлось тяжело в годы Второй Мировой.

- Ох, представляю, - с искренним сочувствием ответила Эмма. - У тебя, кстати, потрясающий немецкий… Красивое произношение.

Рик в тот же момент посмотрел на нее и широко улыбнулся, явно польщенный ее комплиментом.

- Vielen Dank. Es freut mich sehr, das von einer so geheimnisvollen Frau wie dir zu hören.

Эмма смущенно улыбнулась и, откинувшись на спинку кресла, живо засмеялась в итоге.

- Я не очень хорошо владею языком, но этот комплимент…

- Не правда, - игриво возразил Рик, плавно подаваясь вперед и упираясь локтями о столешницу. - Твой акцент заставляет немецкий звучать по-особенному вкусно…

Он смотрел на нее с внезапно проступившим почти хищным вожделением, вальяжно прикусив край серебряной ложки ровным рядом белоснежных зубов. Этот опасный, темный блеск его обычно равнодушных и нечитаемых глаз мгновенно отрезвил Эмму. Она нарочито закашлялась, как бы силой возвращая себя в реальность. Рик считал ее перемену настроения за долю секунды - он тут же отстранился и закрыто скрестил руки на груди, отведя взгляд в сторону.

- Я так и не спросила, - нарушила она затянувшуюся неловкую паузу. - Сколько тебе лет?

Рик устало, но снисходительно улыбнулся.

- Мне тридцать два.

- Серьезно? - она в изумлении округлила глаза. - Но… Ты выглядишь гораздо моложе!

Он ничего не ответил, продолжая загадочно и молча смотреть на нее.

- А мне… - тихо добавила Эмма, опустив взгляд на подтаявшее мороженое. - Всего лишь двадцать один…

- Да, знаю, - сказал он, возвращая локти на край стола. - Ты выглядишь очень взрослой. Вначале я даже подумал, что мы – ровесники.

Эмма коротко кивнула.

- Возможно это потому, что я слишком много думаю. В отличие от большинства своих сверстниц.

Он изучающе внимательно посмотрел на нее.

- Это действительно отличает тебя от других. И не только от сверстниц.

Эмма невольно улыбнулась. Жуткий образ «паука», которым так яростно пугала ее Кристина, абсолютно никак не вязался с тем Риком, которого она видела перед собой прямо здесь и сейчас. Он казался ей совершенно обычным, при этом чертовски обаятельным парнем. Однако где-то в глубине души ее все еще что-то тревожило… но что именно, она пока не понимала.

- Кёльн - очень красивый город. Особенно ночью, - вкрадчиво продолжал Эдельман. - Я хотел бы показать его тебе, - затем он с мягким вызовом заглянул ей в глаза. - Хочешь?

Эмма тихо усмехнулась. Но вовсе не его вопросу, а скорее своим мыслям.

«Если это и есть тот самый грозный «паук», то что-то мне пока совсем не страшно. И что такого пугающего увидела в нем Кристина?»

- Разумеется, я за, - ответила она уверенно, принимая его правила игры. - Погнали.