Ты мой ангел

Господи, прекрати пялиться на его рот, несчастная!

– Ах, да, – я киваю и немного путанно повторяю историю, ранее придуманную для Лу. Эрик слушает меня внимательно, и может быть, у меня начинается паранойя, но я боюсь, что он вот-вот прервёт меня и попросит прекратить врать. А потом уволит.

– Я поговорю с Кэролайн, – обещает он, когда мой липовый рассказ подходит к концу. – Не переживай из-за этого.

– Спасибо.

Я киваю, не веря, что всё оказалось так просто. И от этого я чувствую себя особенно виноватой, а потому не могу радоваться тому, что не лишусь заработка немедленно.

– Собираешься завтракать?

Эрик указывает на тарелку передо мной, и я окидываю её рассеянным взглядом, будто не понимаю, что она делает здесь.

Мне хочется ответить отрицательно, но, вспоминая наш последний совместный завтрак, я молча приступаю к еде, совсем не чувствуя вкуса.

– Сколько тебе лет, Ханна? – интересуется Эрик после непродолжительной тишины.

– Двадцать пять.

Возраст – безопасная тема, поэтому мне удаётся отвечать спокойно и не нервничать.

Его брови слегка приподнимаются, и он едва заметно кивает, но ничего не говорит, поэтому я не уверена, как это стоит расценивать.

– А тебе?

Не знаю, откуда у меня только храбрости хватило спросить о таком и при этом не блеять.

Эрик улыбается уголками губ.

– Тридцать семь.

– О! – Мне тут же хочется треснуть себя по губам, когда это чертово «о» вырывается изо рта. – То есть, ты не выглядишь таким… – Господи, я закапываю себя ещё глубже!

– Каким?

Его зеленовато-карие глаза искрятся весельем.

– Я имела в виду, что ты выглядишь моложе. – Пожалуйста, кто-нибудь, заткните мне рот! – Я не к тому, что ты не молод, или что-то такое! – торопливо бормочу я, пылая как маков цвет.

Эрик запрокидывает голову и смеётся. Понимая, что развеселила его, а не разозлила, я тоже улыбаюсь.

– Прости. – Я прячу лицо в ладонях, мотая головой. – Это было так бестактно! Просто я волнуюсь и несу всякий вздор.

– Почему волнуешься?

Он больше не улыбается, но его взгляд открытый, и думаю, я могла бы ему признаться. Правда, скорее всего для него не тайна, как он действует на меня.

Но не следует делать этого. Когда слова будут озвучены, всё поменяется. А я не думаю, что готова к этому. Меня даже мысли мои о нём смущают, да ещё эта его Лив. И моё прошлое, которое даже ещё и не прошлое. Сплошные сложности, и интрижка с боссом точно наименьшее, что мне надо.

Я не ответила ничего, но этого и не требовалось. Глаза Эрика мне всё сказали – он и так знает.

***

– Спасибо, что проводил, хотя думаю, я бы и так не заблудилась. Почти уверена в этом. – Я с улыбкой оборачиваюсь к нему, когда мы подходим к нашему комплексу. Когда мы вышли из ресторана, Эрик сказал, что проводит меня. В этом не было необходимости, но я ещё не хотела расставаться с ним, поэтому согласилась.

Мы не касались щекотливых тем, и я не без удовольствия отметила, что, несмотря на то, как он на меня действует, мне с ним комфортно и безопасно. Есть в нём что-то такое располагающее. С ним я не сжимаюсь от страха, не ощущаю себя в агрессивной зоне и не жду, что получу за неправильно расцененное слово.

– Уверен, что не заблудилась бы. Просто мне хотелось проводить тебя.

Он честный, и мне это нравится. Хотя его слова и заставляют мои щёки алеть от смущения.

Эрик зрелый, самодостаточный и уверенный в себе мужчина, и при этом отчего-то проявляет ко мне интерес. И если немногим ранее я пришла к выводу, что всё должно оставаться в рамках моих желаний без какого-либо действия, то теперь моё решение поколебалось.

Ко мне возвращается неловкость. Мы стоим на пороге моего дома, и я должна попрощаться и уйти, но я не тороплюсь с этим.

В воздухе словно повисает ожидание. И потом, к моей неожиданности, Эрик протягивает руку и ловит прядь моих волос, выбившуюся из хвоста. Вместо того чтобы заправить за ухо, он пропускает её между пальцами, и не знаю – намеренно или нет – задевает мою щеку.

Боже ты мой!

Невольно я прикрываю глаза, купаясь в этих ощущениях. Всё внутри меня ликует от мимолетного прикосновения.

Мои губы приоткрываются, а дыхание ускоряется, когда кончиками пальцев он касается моей скулы, ниже и опускается на оголённую ключицу.

– Поднимись вместе со мной, – шепчу я каким-то чужим голосом. Словно кто-то другой говорит губами Ханны, потому что я никогда не решилась бы…

Я нет, но Ханна может.

С опозданием я понимаю, что его пальцы замерли.

Нет, нет, глупая! Что же я наделала!

Распахиваю глаза и встречаюсь с напряжённым, пасмурным взглядом Эрика. Он молчит. Очень долго. Почему он молчит?!

В нём как будто что-то борется, и это даёт мне надежду. Но потом, после продолжительной тишины – такой оглушительной, что режет уши, – он отступает, и кривая усмешка трогает его губы.

– До свидания, Ханна.

***

Придя в клуб после инцидента этим утром, я избегаю Эрика, изыскивая для этого любые возможности. Впрочем, это несложно, потому что он не выходит из своего кабинета, но я знаю, что он здесь, так как видела его машину на парковке.

Не знаю, чем я думала, приглашая его к себе. С определённой целью. Если опустить то, что он мой босс и это неприемлемо: у него есть девушка. Уж не знаю, какие отношения связывают их и что служит причиной их частых ссор, но, конечно же, он отказал мне, имея подружку с внешностью кинозвезды.

Для чего ему обычная стриптизёрша, работающая на него?

После своего последнего выступления я быстро переодеваюсь и тороплюсь убраться из клуба, всё ещё опасаясь встречи с Эриком. Рано или поздно мне придётся встретиться с ним, но не сегодня. Я и моя гордость пока ещё не готовы.

Сжимая в руке ключ от машины Лу (она заверила меня, что я могу взять её машину, а её подвезут), я чуть не бегу по длинному коридору к чёрному входу. Когда я готова открыть дверь и выйти в ночь, позади раздаётся голос: