Лукоморье XXI век

– Ну, ладно, но только последнюю. Приду, проверю.

– Так, на что играем? – Игорь снова посмотрел на печь и играющие огоньки на изразцах: круговые рисунки словно приобрели объем и кольца начали вращаться. – И баиньки. А то мерещится уже фигня какая-то.

– Почти за забором лес начинается, – задумчиво проговорил Костян. – Я видел там дуб огроменный стоит.

– Это когда ты дуб успел рассмотреть? – оторвавшись от рисунков на печи, спросил Игорь.

– Да еще когда нас эти, на джипах, обгоняли. Дуб-то, как Халк среди местной флоры. Вот заданием и будет: дойти до дуба, найти жёлудь и принести сюда.

– Что прямо сейчас идти? – спросила девчонка по имени Ксения, та самая, которая Варю толстой назвала.

– Да, прямо сейчас. А ты что боишься? – Лёха начал сдавать карты. – Правильно, бойся, тут говорят, – он понизил голос до шепота, – гроб на колесиках летает по ночам. И запирает в себе одиноких путников.

– И закрывается крышка гроба для этого путника навечно…

– Оу! – завыл один из мальчишек, а девчонки завизжали.

– Дураки кретинские, – Ксения надулась под дружный гогот пацанов.

Игорю в этой партии не везло: на руках была какая-то мелочь, ни одного козыря. Уже через минуту он понял, искать дуб придется ему. В конце концов, так и оказалось.

– Лёх, я твои сапоги надену? – спросил Игорь Лёху, который собирал карты. Их гости расходиться не собирались, решили подождать, пока проигравший с жёлудем не вернется.

– Да без проблем, на, дождевик накинь, а то все льет и льет.

Игорь кивнул, надел резиновые сапоги, накинул дождевик, взял в руки смартфон, в который у него был встроен довольно мощный фонарик и вышел из избы.

Из-за туч, закрывающих небо, на улице, казалось, было еще темнее. Игорь включил фонарик и попытался определить, в какую сторону идти. Увидев ворота, он направился к ним, решив по дороге сориентироваться.

Под ногами хлюпала жидкая грязь, а комары, наплевав на дождь, вились вокруг Игоря, явно намереваясь выпить из него всю кровь.

– Да это не комары, это вампиры какие-то, – проворчал Игорь, убив очередного кровососущего, вцепившегося ему прямо в лоб. – Так, и где здесь этот дуб?

Дуб появился перед ним из темноты внезапно. Игорь едва лбом в него не въехал, едва успев затормозить.

Костян был прав, дуб был просто огромен. Игорь присвистнул, начав обходить его по кругу. Он даже немного отошел, чтобы сделать фото этого лесного великана. В темноте под освещением вспышки ему показалось, что между ветвей натянута какая-то веревка, или даже цепь, но на получившихся фото он ничего подобного не заметил.

Внезапно внимание Игоря привлекло что-то блеснувшее на стволе дерева. Заинтересовавшись, Игорь подошел поближе и посветил фонариком. Так и есть, на стволе висела желтая табличка, которая в свете фонарика просто сияла. На табличке было что-то написано.

– Золотая, что ли, – пробормотал Игорь, подходя поближе, пытаясь разглядеть надпись. – «Берегитесь котов», – прочитал он вслух. – Что за бред. Каких котов?

Он покачал головой и решительно наклонился, чтобы подобрать валяющийся на земле желудь, как вдруг что-то огромное и черное бросилось на него, сбив с ног.

– А-а-а-а! – Игорь попытался вскочить, но ноги в резиновых сапогах заскользили по мокрой траве, и он снова упал, больно ударившись своей пятой точкой о землю.

– О-у-у-у! – Вторил ему чей-то голос. – Убили! Покалечили! Лапу сломали! Две!

Наконец, Игорю удалось подняться, и он побежал, не разбирая дороги. Как оказалось, бежал он вокруг дуба, в то время как в противоположную от него сторону мчалось огромное, черное и верещащее нечто, которое и сбило Игоря с ног. Где-то на полпути они снова встретились.

– А-а-а-а-а!

– О-у-у-у!

Игорь и черное существо остановились и теперь стояли друг напротив друга и старательно кричали. Только спустя пять минут они увидели, что их противник не собирается нападать, и одновременно же прекратили драть глотки.

В это время дождь прекратился, а поляну осветила луна. Вместе с луной появились комары, в гораздо большем количестве, чем было, пока Игорь шел сюда. Ругаясь сквозь зубы, Игорь подхватил с земли ветку и принялся ею отгонять насекомых, пытаясь одновременно рассмотреть своего противника. Когда рассмотрел, то удивился так, что даже веткой махать перестал.

– Это же кот, – Игорь рассматривал огромного, толстого, черного кота, который наблюдал за ним подозрительно сощурив глаза и стоя на задних лапах.

– Ну кот, и что? – кот сел на обширный пушистый зад, и обвил задние лапы роскошным пушистым хвостом.

– Ты что, говорящий? – Игорь попятился, приготовившись рвануть с низкого старта, потому что говорящие животные ассоциировались у него с не самими мирными просмотренными ужастиками. И хотя говорящих котов там не встречалось, это мало его успокаивало.

– Я ученый. И да, говорящий, – кот поднялся и неспешно подошел к все еще пятившемуся мальчику.

– А очки где? – ляпнул первое, что пришло на ум Игорь, продолжая пятиться назад.

– Зачем мне очки, я и так неплохо вижу.

– Ой! – вскрикнул парень и упал на свою многострадальную пятую точку второй раз за этот странный вечер, споткнувшись о предательски возникший позади него корень огромного дуба.

– Тебя звать как? – подошел к нему вплотную кот.

– Горын, – не задумываясь выпалил Игорь и быстро вскочил на ноги, все еще надеясь на героическое бегство.

– А, так ты родственник Горыныча? Что ж раньше не сказал? – кот пристально смотрел куда-то мимо Игоря.

– А т-ты не спрашивал, – немного заикаясь произнес Игорь. – Ну, так я пойду?

– Иди, разве тебя кто-то держит? – кот удивленно посмотрел на него. – Хотя нет, постой, – Игорь послушно остановился. – Мне как-то неловко просить, но, понимаешь, друг у меня пропал, помоги найти, а?

– Какой друг? Тоже кот?

– Почему кот? Человек, Васькой зовут. Уже два года ни слуха, ни духа. Помоги, а?

– И как же я тебе помогу? – Игорь уже перестал бояться странного кота, теперь ему было любопытно.

– Надо до Бабы Яги дойти. Она тетка умная, продвинутая, она должна знать. Я бы сам сходил, но есть одна проблема: тропа откроется ровно в полночь и только для доброго молодца. А успеть нужно все сделать до третьих петухов.

– Хм, – глубокомысленно произнес Игорь.

– Ты же добрый молодец? – кот подозрительно уставился на него. – А то ходят тут всякие, потом таблички пропадают.

– Ну, злым вроде никто не называл, – табличка притягивала Игоря как магнит.

Покосившись на кота, который в это время гипнотизировал взглядом лес, Игорь шагнул к дубу и попробовал снять ее. На удивление, у него получилось. Сунув увесистую, явно золотую вещь в карман дождевика, Игорь подошел поближе к коту.

Внезапно по веткам дуба прошел ветерок, зашелестев листьями и прямо от того места, где стоял Игорь протянулась тропинка, ведущая прямиком в лес.