Лукоморье XXI век

– Какую цепь? – Игорь помотал головой, в которой не укладывалось, что Леший может оказаться банальным бандитом с большой дороги, точнее с неведомой дорожки.

– Золотую. Цепь была зо-ло-тая, – протянул Барсик. – Из-за него, между прочим, Кощей и увеличил срок моего наказания. Мол, не доглядел, вовремя не сообщил кому надо. А то и вовсе в сговоре был: вдвоем цепь сняли, распилили и продали. И кто бы мог подумать, что буквально родственник, знакомый с пеленок, моих, конечно, но это к делу не относится, так подставит своего лучшего друга. Вот ведь народ пошел, ничего нельзя без пригляда оставить: то цепь утянут, то табличку. Кругом одно ворье. И это меня почему-то наказывают. А что я сделал? Да ничего такого я и не делал, подумаешь… – начал сокрушаться кот, смахивая несуществующую слезу когтистой лапкой.

– Послушайте, Леший, – Игорь слушал возмущенные вопли кота одним ухом, пытаясь одновременно выяснить, как же им пройти дальше. – А, почему мы собственно должны платить за проход по бесплатной дороге?

– Ну, как же. Есть дорожка, есть подчиненный мне лес, – начал перечислять Леший. – Когда дорожку прокладывали, меня кто-нибудь спросил, а согласен ли я, чтобы по моему лесу болтались посторонние, туда-сюда, туда-сюда? Нет, никто меня даже не спросил, не попросил подписать соответствующие бумаги, просто взяли и проложили. Я долго терпел, но потом сказал сам себе: «Доколе? Почему я хожу в обносках и питаюсь как попало, пока некоторые… жируют, разъезжают по моему лесу на джипах, и пугают всех кикимор на близлежащем болоте? Всё, баста», – сказал я себе и ввел налог на проход и проезд по дорожке, проходящей через мой лес. А что поделать, добрый молодец, хорошо кушать и модно одеваться всем хочется. Чем я хуже Яги?

– Я просто уверен, что ничем не хуже, – Игорь лихорадочно соображал. Неужели те джипы, которые обогнали их автобус, имеют какое-то отношение к этому странному месту? – Но у меня элементарно нечем вам заплатить. – Игорь старался не думать про золотую табличку, спрятанную в кармане штанов, потому что с таким раскладом она могла ему пригодиться. Мало ли кто еще что налогом обложил.

– Так вот, мы подошли к самой сути, – старичок аккуратно щелчком сбил невидимую соринку с лацкана своего пиджака. – Речь пойдет не о материальных ценностях. Как тебе уже сообщил Барсик, я очень-таки надеюсь, что он сообщил тебе все правильно, не привирая как обычно: два года назад у нас случилось горе. На наше Лукоморье имел наглость покуситься иноземный темный маг.

– Да, Барсик мне рассказал.

– Не имейте привычки перебивать старших, молодой челок. Имейте привычку выслушивать старших до конца, возможно, что они даже смогут вам посоветовать что-нибудь дельное, – покачал головой Леший. – Так вот, темный маг, да. С ним мы справились быстро. Кощей собственноручно ему лицо набил, но этот темный успел набедокурить. Он успел похитить и держал в заложниках Ваську, а это уже свинство. Я так ему и сказал при встрече. Но, сделанного не вернешь. Заклятье определенное, другой трактовки не предусматривает. Найти Ваську может только добрый молодец, ступивший на неведомую дорожку ровно в полночь в середине разноцвета, и должен он отыскать нашу пропажу и снять заклятье до третьих петухов. Только так и не иначе. М-да. Так вот, оплата заключается в том, что добрый молодец, ты, то есть, постарается выполнить эту миссию в полном объеме, приложив для этого все силы.

– А если я не найду и не спасу этого вашего Ваську?

– Это может быть, – кивнул головой Леший. – Но это будет только означать, что ты не тот самый. А вот если ты не будешь прикладывать к поиску старание и попытаешься сбежать при первом же удобном случае, как уже хотел сделать, – Игорь покраснел, вспомнив свое паническое бегство от вегана Горыныча, – тогда ты никогда не выйдешь отсюда. Вот так, молодой человек. Мне не хотелось тебе угрожать, но я вынужден, пойми.

– Да понял он уже, нечего парня стращать, ты мне лучше скажи, а что, Сам тоже тебе мзду платит? – Игорю показалось, что у Барсика глаза загорелись.

– Разумеется. Нет, он, конечно, может не платить. Кроме того, долго я его по кругу не провожу, но даже пара кругов для такого занятого человека, это очень много, проще откупиться.

– Проще тебя прибить, – пробурчал Барсик.

– Нельзя меня прибить, животное, – старичок рассмеялся немного дребезжащим смехом. – Это ты тварь бесполезная, никто нечего не потеряет, если тебя на коврик пустить, а вот лес без меня может пропасть. А без леса и дорожки не будет.

– Можно еще вопрос задать? – Игоря немного напугала перспектива не вернуться домой, но с другой стороны, он уже точно решил, что поможет отыскать Ваську, поэтому счел угрозу несущественной. – А невиданные дорожки – это вообще, что? Проход в параллельную вселенную? В другой мир, где правят мечи и магия?

– Барсик, ты где его откопал? – старичок удивленно посмотрел на кота.

– Никто его не откапывал, он сам пришел, – буркнул кот, переживая, что его так низко оценили.

– С чего вы взяли, молодой человек, всю эту откровенную глупость? Неведомые дорожки – это вход на другую территорию, как таможня, только немного длиннее. Эта территория всегда здесь была, мы испокон веков соседствуем с людьми, живем меж вас, просто здесь, у себя дома, мы можем не скрывать свою сущность.

– А вы тоже веган? – решил уточнить Игорь, прежде чем направиться в третий раз на поиски таинственного Васьки.

– Вот молодежь нынче пошла, кроме еды ни о чем думать не желает. В общем, прилагай усилия, добрый молодец, прилагай усилия. – На этих словах Леший исчез, а Игорь так и не понял, как у него это получилось. Только что стоял перед ним, и вдруг исчез без каких-либо объяснений.

Глава 5

– Мы так вообще никуда не уйдем, если нас постоянно будут тормозить, – Игорь зевнул. Все-таки на дворе стояла ночь, и зверски хотелось спать.

– Теперь, поди, никто не остановит, – бодро произнес Барсик и побежал по тропинке.

В этот раз ничего не изменилось, стоило пройти десяток шагов, как они очутились все в том же смешанном лесу. Березки жались к соснам, а осины стояли особняком, гордо поглядывая на соседей. Между деревьев петляла тропинка, и стало как будто немного светлее.

По обочинам тропинки, или как ее называли Барсик с Лешим – неведомой дорожки, вольготно располагались многочисленные кусты, которые иногда вытесняли одинокие березы, так и норовившие сбросить и ветвей избытки влаги и искупать случайных путников под холодным душем. Игорь поднял голову и посмотрел на небо.

Отсюда с тропинки, где не было лесных великанов, загораживающих обзор, хорошо просматривалось темное, усыпанное многочисленными звездами небо. Как и все современные дети, созвездий Игорь не знал, но ковш Большой медведицы увидел сразу, она явно выделялась на фоне, как показалось мальчику, остальной россыпи солнц чужих миров.

– Интересно, а там есть кто-то вроде нас? – спросил он вслух. Кот не ответил: то ли не услышал, то ли просто не знал ответа. Вздохнув, Игорь поспешил за ушедшим уже довольно далеко вперед Барсиком.

Комары звенели над ухом, не переставая, и Игорь уже устал от них отмахиваться.

– Это же волшебная тропа, правильно?

– Неведомая дорожка, – автоматически поправил Барсик.

– Не важно. Она же волшебная?

– Ну, волшебная и что?

– И лес волшебный?

– Лес – самый обычный, просто расположен на нашей исконной территории.

– Но сюда можно пройти только по дорожке?

– Ну да.

– А как же лес за дубом? В который может любой из лагеря попасть? Я что-то запутался.

– Это тот же лес, только без дорожки, – терпеливо объяснил кот.

– А дорожка делает его волшебным?

– Да не делает дорожка лес волшебным, с чего ты это взял? Дорожка просто позволяет видеть скрытое. Вот и все. Например, наши истинные обличья.