S-T-I-K-S. Стражи дорог

Улица была ярко освещена множеством фонарей, и недостатка в свете жители стаба явно не испытывали. Свет бил из окон близлежащих домов, добавляя освещенности к и так светлой как при свете дня улице. Дома стояли хаотично, не в ряд, а основном одноэтажные, но попадались и двух-, и трехэтажные здания. Подойдя поближе Грубер увидел, что практически все дома выше одного этажа принадлежат или магазинчикам, или офисам охраны правопорядка, или энергетикам. Некоторые дома стояли на улице лишь частично, а часть их словно уходила в земляную стену, оставляя на обозрение только фасад да входную дверь.

– Интересно, откуда они берут энергию на свои такие немного сильно раздуты хотелки? – Снегирь обошел один из фонарей на кругу, а затем сделал это еще раз, но теперь медленнее. – Грубер, не замечаешь ничего странного до непонятности?

– Вроде нет, а что я должен замечать? – Грубер обернулся к другу и внимательно посмотрел на него, затем на дорогу, затем на фонарь и снова на Снегиря. – Так, стоп. А где твоя тень?

– Во-о-о-т, – Снегирь поднял вверх указательный палец. – Или я внезапно стал вампиром, а Стикс еще не видел подобных мутаций, и я буду первым экземпляром, или здесь что-то все-таки происходит. И нам нужно выяснить, что именно, – добавил он задумчиво. – Опять же, столько энергии на освещение улиц? Да ну, бред какой-то. Самый главный вопрос, откуда они ее вообще взяли?

– Ксер уникальный? Берет протоны, электроны, что там еще нужно, и клепает двести двадцать как в розетке? – Грубер еще раз посмотрел на не отбрасывающего тень Снегиря, продолжающего стоять под фонарем, затем развернулся и указал рукой на виднеющуюся невдалеке вывеску. – Нам туда. Как гласит надпись, именно в том доме, часть которого, похоже, находится прямо в толще земли, расположено питейное заведение с незатейливым названием «Сиськи». Тебе должно понравиться, ты же у нас являешься поклонником разных там певичек, танцовщиц и подобных девочек.

– А ты не завидуй, мне-то как раз от таких вот доступных и раскованных дамочек перепадает, в отличие от тебя. И это несмотря на то, что ты выше, – хмыкнул Снегирь и отошел от фонаря. Как только он пересек некое условное расстояние, то от его ног сразу же начала удлиняться гротескная вытянутая тень, такая же, какую отбрасывал его приятель. Грубер покосился на этот странный феномен, бросил еще один взгляд на фонарь и поспешил за другом, который уже отошел достаточно далеко, и приближался к злачному месту в гордом одиночестве. Грохот музыки был слышен еще на подходе. Грубер невольно нахмурился. Обычно в стабах не позволяли себе слишком у сильно шуметь. Охрана охраной, а привлечь толпу измененных слишком громкими и резкими звуками можно было всегда, а вот отбиться не всегда получалось. Здесь же словно пренебрегали этим простым правилом, позволяющим не опасаться за жизнь жителей стаба.

В бар они зашли вместе. Их сразу же окружила какофония звуков: громкая музыка, крики посетителей, которые не вели себя тихо, фоном прозвучал женский визг, который тут же сменился пронзительным смехом.

– Это мы удачно зашли, – Грубер осмотрелся по сторонам и направился прямиком к барной стойке. – Здесь мы можем найти и основу для живчика и разжиться информацией.

– Надеюсь, что информации будет достаточно, чтобы определить с чего хотя бы начать, – пробормотал Снегирь, направляясь за другом. – Хотя, тут и так все понятно: откуда у них энергия, и почему допускается этот праздник жизни.

Грубер тем временем сел на свободный стул у стойки и повернулся так, чтобы видеть зал и все, что в нем происходит. Снегирь быстро присоединился к нему, вытаскивая из кармана пять споранов.

– Эй, парни, заказывать что-нибудь будете? – рядом со Снегирем остановился весьма колоритный бармен, протирающий на удивление чистым полотенцем стакан. Снегирь не смог сдержать удивления, разглядывая уродливую физиономию очень похожую на физиономию того лотерейщика, с которого они получили свои спораны. – Ну чего уставился?

– Да ничего, извини, просто я впервые кваза вижу, – Снегирь растеряно посмотрел на Грубера, продолжающего разглядывать зал и качающего ногой в такт раздающейся со всех сторон музыки. Кваза он видел не впервые, но тот кваз запомнился в основном тем, что входил в состав банды, которая хотела их убить. Они тогда весьма резво убегали, и экспериментальным путем выяснили, что черноту Грубер переносит еще хуже, чем длительное нахождение в стабах.

– Новичок что ли? – кваз окинул взглядом ничтожное количество споранов, зажатых Снегирем в руке, отсутствие оружия, и хоть каких-то признаков хабара. – Недавно с другом Улей топчите?

– Можно и так сказать, – пробормотал Снегирь. – Нам бы водки, чтобы живчик сделать, – он подпустил в голос немного жалобных нот, и улыбнулся.

– Ясно, значит, почти что новички, – кваз повернулся к заставленной разными бутылками витрине и взял с нее водку. – Держи.

– Сколько с нас? – Снегирь раскрыл ладонь и уставился на свое невеликое богатство.

– Да так забирай, – махнул рукой кваз. – Новичкам положено помогать. Но, если продолжите, то уже за бабки.

– Спасибо, – совершенно искренне поблагодарил Снегирь и ткнул локтем Грубера. – Флягу давай.

– А? Чего? – Грубер развернулся и столкнулся взглядом с бармена. – Ох ты ж ни хрена себе.

– И тебе не хворать, – кваз спокойно продолжал протирать бокал. Грубер же прищурился и принялся внимательно его разглядывать, что бармену очень скоро стало не по себе от этого пристального пронзительного взгляда. – Ты чего так уставился? Нравлюсь?

– Ни без этого, – Грубер продолжал его рассматривать. – А знаешь, ведь получается, что часть подобных изменений – это, можно сказать, положительная мутация. Вот, например, возьмем кожу. Роговой слой настолько уплотнен, что создает естественную броню, которую мало кто из зомбаков сможет прогрызть с налета. А наличие в толще кожи сальных и потовых желез предотвращают перегревание, что почти всегда возникает в броне, особенно на такой жаре, которая наверху нас чуть не кончила.

– Откуда ты про железы-то узнал? – в голосе кваза послышалось легкое любопытство.

– То же мне секрет, – Грубер пожал плечами, перегнулся через стойку и провел пальцем по лбу бармена. От неожиданности тот отшатнулся и едва не опрокинул стоящую за спиной витрину. Грубер же тем временем показал ему палец, на котором отчетливо была видна блестящая мокрая линия – пот, который Грубер собрал с его лба. – Салфетку какую-нибудь дай, влажную желательно.

Кваз молча протянул ему смоченное в воде полотенце. Грубер вытер руки и снова развернулся спиной к бармену и лицом к залу.

– Он случайно не того? – бармен красноречиво покрутил пальцем у виска, и вопросительно посмотрел на Снегиря, который в это время закончил шаманить над живчиком.

– У меня частенько возникают подобные мысли, – согласно кивнул головой Снегирь, и вылил остатки водки в стакан. – Твое здоровье. – Опрокинув в себя водки, он поморщился и облокотился на стойку, подперев голову руками. – Мы вот думали, что нам дальше делать. Может подскажешь чего? Жить-то как-то надо.

– В Улье? Разве ж это жизнь? – кваз поставил бокал под стойку.

– Да хоть такая, сдохнуть всегда успеем, – Снегирь, у которого с прошлого вечера во рту не было ни крошки заметно развезло. – Жрать охота. У тебя есть чего пожрать? Да ты не беспокойся, я заплачу, – и он протянул ладонь, на которой сиротливо лежали три спорана.

– За них могу еще и комнату на ночь выделить. Не Хилтон, сам понимаешь, но два дивана и сортир с ванной найдется.

– Круто, – Снегирь показал большой палец. – Слышь, Грубер, я только что о ночлеге договорился.

– Лучше бы ты о работе договорился, – Грубер повернулся к другу и присвистнул. – Ну ничего себе ты синяк, когда успел-то?

– Ешьте, а то вон, приятель не жрамши от ста граммов поплыл, – кваз швырнул перед бывшими рейдерами две глубокие тарелки с ароматно пахнущим гуляшом.

– О, да ты просто добрый фей, – хмыкнул Грубер, закрыл глаза и принюхался к содержимому тарелки. – Здорово, а нам не надо за стол переползти?

– Тут жрите, мне не жалко, – бармен пожал мощными плечами. – Все равно тут мало кто сидит, не слишком любят с квазом рядом находиться.

– Ну и придурки, все всегда знают, что самое козырное место за стойкой, – Грубер схватил ложку и принялся уплетать гуляш. Проглотив очередной кусок, он посмотрел на бармена. – Так что насчет работы? Может подскажешь чего?

– Да у меня можете пока остаться, – махнул рукой бармен.

– Кем? Официантками? – хмыкнул Грубер, в то время как Снегирь медленно ел, наслаждаясь каждой ложкой. – Боюсь мне передничек не слишком подойдет.

– Ну, если ты так думаешь, – кваз хохотнул и окинул Грубера придирчивым взглядом. – Хотя, знаешь ли, и на тебя кто-нибудь обязательно западет, в стаб разные извращенцы забредают, а тут ты такой симпатяга и в передничке.

– Тьфу на тебя, – Грубер скривился, отложил ложку, и похлопал себя по плоскому животу. – Класс. Я тут подумал, если всегда будешь так кормить, то я и в передничке побегаю, не переломлюсь, – теперь уже скривился кваз, отчего его изуродованное лицо приобрело зверское выражение. Грубер краем глаза увидел, как их немногочисленные соседи по стойке быстренько свинтили в зал, в поисках свободного столика. Но реакция бармена его позабавила, и он хохотнул. – А если серьезно, чем предлагаешь заняться?

– Я вижу, ты парень совсем безбашенный…

– В разумных пределах, – кивнул Грубер и не подтверждая и не отрицая его слов.

– А твой напарник наоборот очень аккуратный, педантичный и спокойный.

– Ну-у-у, это тоже весьма относительно.

– Мне нужны рейдеры, – кваз наклонился к Груберу и удовлетворенно отметил про себя, что парень от него не отшатнулся, как сделал бы на его месте любой другой, лишь слегка наклонил голову набок и смотрел с искренним любопытством. – Здесь недалеко кластер частенько перезагружается. Координаты и расписание перезагрузок у меня имеются. Плюс там все поделено для команд, сама понимаешь, – Грубер кивнул, ну а что здесь непонятного? – У меня забит магазинчик, адрес я позже дам. Мне бар надо содержать, спиртное, закуски, и все такое.

– А как мы будем бухло перетаскивать? Если вот этими вот ручками, – и Грубер продемонстрировал свое руки, повертев кисти в разные стороны для наглядности, – то ты успеешь разориться за то время, которое нам понадобится, чтобы донести питие для страждущих.

– Не мели чушь, у меня грузовичок имеется для такого дела и официальный пропуск на проезд по стабу.

– Ну вот это совсем другой разговор, – кивнул Грубер и изобразил заинтересованность. – Оплата?

– Жратва, бухло и еда. Все, что найдете помимо заказанного можете брать и толкать на сторону, мне без разницы, – махнул рукой кваз.

– А с чего такие выгодные условия почти новичкам? – Грубер подозрительно посмотрел на него, прикидывая, в чем подвох.

– Как тебе сказать, – он задумался, а затем заговорил, словно решился. – Я ведь дар Улья хотел подучить, когда жемчужину сожрал, – Грубер в ответ только наклонил голову, можно подумать жемчуг жрут, чтобы квазами становиться. – Последствия ты видишь. Вот только дар я все же получил, да еще и очень сильный, и очень для меня бесполезный, – кваз на мгновение задумался, а затем, тряхнув головой, продолжил. – Я эмпат, ясно? Очень сильный эмпат. И мне не очень комфортно в окружение людей, которые меня боятся, жалеют, а то и откровенно ненавидят. Ну а вы с другом словно блаженные. Вы ко мне действительно не как к клоуну из цирка уродов относитесь, а это многое для меня значит. Ну и новичкам положено помогать.