Ночная Фурия

Все эти манипуляции нужны были из-за короля, который явно неровно дышал на мою бывшую невесту. Я не знал, отчего Хенри так остро на неё реагировал. Мэдисон молчала и лишь хмурилась, когда разговор у нас заходил на эту тему. А у короля о таком я точно спрашивать не собирался. Но что-то всё-таки между ними было. Но вот что? Уж слишком Хенри принял много усилий для того, чтобы нас окончательно рассорить и разлучить. Да и кто она и кто Хенри? Обычная девчонка без титула и общественного веса. И всё же странно, что король так настойчиво желал загнать в свою постель мою бывшую девушку. Мэдисон ненавидела короля, и она действительно была готова его убить, представься ей такая возможность. Порой мне казалось, что Хенри был с ней близок. Возможно, это случилось до моего с ней знакомства? Мысль была мерзкой, и я отмел её в сторону.

Взяв в руки незапечатанный конверт с письмом, вытащил сложенный вдвое лист. И бумагу, и конверт Мэди взяла из первого ящика стола в моём кабинете. Письмо было своего рода прощанием.

«Ночь была чудесной. Она навсегда останется в моей памяти. Я не могу с тобой встречаться ни тайно, ни явно. Уж прости, Картер. Мы с тобой всё ещё враги. Эта ночь ничего между нами не меняет. Пока ты находишься на службе короля, обо мне можешь не вспоминать. Я не ставлю тебе условия, а лишь констатирую факт. Твоя семья, твоя карьера и благополучие зависят от твоего альфа короля. Я знаю, насколько инстинкт стаи выше инстинкта одиночки. Мы с тобой, Картер, слишком разные. Ты оборотень со стаей, я же одиночка, и этого не изменить. Я отпускаю тебя, и отныне ты волен встречаться с кем тебе угодно. Я ослабила нить, отпустила поводок. Ты свободен. Полностью привязанность не исчезнет. Даже мне не под силу изменить притяжение. Лишь смерть одного из нас может оборвать связующую нить. Не ищи со мной встречи, Картер. Я всё ещё зла на тебя. Ночная Фурия».

Ни слова о любви, лишь только слова, разрывающие на части сердце. Я не знал, что она сделала, но какая-то тяжесть упала с моих плеч. Бумага в этот миг в руках вспыхнула. Пламя не обожгло пальцы, но магия уничтожила её послание. Чувство потери сдавило сердце. Возможно, я уже не буду так сильно любить Мэдисон? Девушка, которую любил и хотел назвать своей женой, ушла от меня. Правда, вначале я ушёл от неё, за что буду раскаиваться всю свою жизнь.

Эта ночь стала прощальной. Она не примирила Мэдисон со мной, но поставила точку в наших отношениях. Мэдисон дала понять, что убивать меня не будет. И на том спасибо.

Встав с кровати, подошёл к приоткрытому окну. Мэдисон ушла, но между нами всё ещё сохранилась вражда. Это чувствовалось в горьком запахе слов, оставленном в послании. Она попытается забыть меня. Я её нет. Я не хотел свободы. Слишком глубоко Мэдисон поселилась в моём сердце. Что бы она ни говорила и ни делала, она всё ещё любит меня. Я это знаю. Криво улыбнулся. Ей моя любовь не нужна.

Почувствовал присутствие магии Вольфа. Брат вернулся с ночной смены. Принесла же его нечистая сила. Он наверняка учует запах Мэдисон. Мои мысли стали пророческими. Через минуту услышал нетерпеливый стук в дверь. Вольф уже был в курсе того, кто сегодня ночью был у нас в доме. И кто был в моей постели.

Помотав головой, прогнал видения из прошлого. Заозирался, ловя на себе встревоженные взгляды моих подчинённых. Я всё так же стоял в окружении гвардейцев и всё так же сверкал на Вольфа одним целым глазом. Вдохнул прохладного ночного воздуха, и видения из прошлого окончательно развеялись.

– Отпустите меня. Я уже остыл. Докладывай, Гард! – рыкнул нетерпеливо.

Гвардейцы не сразу, но отпустили меня. Отвёл взгляд от всё ещё скалящегося на меня Вольфа и пристально посмотрел на улыбающегося Гарда. Барт дёрнул друга за рукав кожаной куртки, и Гард перестал довольно ухмыляться. Друг вмиг стал собранным. Ищейка рассказывал сухо, приводил только факты, без разглагольствований. Его красноречие улетучилось, словно предрассветный туман с первыми лучами солнца. Он говорил, а я всё больше и больше хмурился. Мэдисон пропала накануне визита послов из Кариса. О визите знал узкий круг лиц. Они должны были прибыть на следующей неделе. Нам с Вольфом поручили подготовиться к их приезду.

О Карисе ходили легенды и мифы. Закрытая суровая страна, где обитали чёрные драконы и ночные фурии.

«И почему Мэдисон в воровских кругах знают как ночную фурию?» – мысль, над которой стоило подумать.

– Гард, Барт и Вольф – ко мне в кабинет. Совещание через двадцать минут. Вольф, приведи себя в порядок. У нас есть задание короля, и мы должны его выполнить без промедлений.

Вольф

Что на меня нашло? Я накинулся с кулаками на старшего по званию. Поднял руку на своего брата. Да, он мой командир, но он не имел права говорить о Мэдисон в таком тоне. Не имел права порочить её имя. Знал бы Картер, что она для меня значит. Хотя раз завел разговор об этом, значит, знал о моих чувствах к Мэдисон. Что-то было в ней такое, что привлекало к себе внимание и королей, и обычных солдат.

Картер отдал указание, и я, более не смотря на брата, направился к себе в коморку, которую делил с Гардом и Бартом. Необходимо было до начала совещания привести себя в порядок. Смыть с себя кровь, надеть чистую одежду. Быстро осмотрел повреждения. Рукава камзола и рубашки оторваны, заляпаны грязью и кровью. Правая штанина исполосована когтями. В общем, одежда безвозвратно потеряна. Конечно, слуги гарнизона её поштопают и отдадут солдатам низшего сословия. Но ткань потеряла целостность и долго не прослужит. Пока спускался со стены, никого на своём пути не встретил.

За мной из друзей никто не пошёл следом, и я был им за это благодарен. Конечно, чуть позже мне не избежать разговора. Гард обязательно захочет выведать у меня все подробности нашей с Картером драки. Ещё бы. Мы всегда с братом стояли горой друг за друга, а тут такая потасовка на глазах у дежуривших на стене гвардейцев. Мыслимо ли? Конечно, вскоре об этом узнает весь гарнизон, но мне было плевать на слухи.

Глубоко вздохнул, вспоминая разговор с Мэдисон. Я целенаправленно её искал. И нашел на рынке. Девушка делала покупки. Рядом с ней с гордо поднятой головой и с корзиной в руках шёл темноволосый долговязый мальчишка лет шестнадцати. Парень постоянно сдувал длинную чёлку с глаз.

– Мэдисон, – окликнул её.

– Вольф? О, мать Луна. Как давно ты в городе?

Я кинулся к Мэдисон и, сграбастав её, крепко обнял. Страстно притянув к своей груди, нежно поцеловал в щёку. Я так соскучился по её синим глазам и звонкому смеху, что моё сердце защемило от счастья.

– Неделю назад. Раньше не мог выбраться. Прости. Могу тебя пригласить на завтрак? Может, сходим в кофе «Сладкая пампушка»? Я узнавал, там сегодня твои любимые пироги с лесной малиной. И знаешь, я сегодня полностью в твоём распоряжении.

– Ты явно хочешь, чтобы я стала толстой и неповоротливой, Вольф? – проворчала Мэдисон. – Ладно, пошли, – девушка обратилась к ждущему дальнейших указаний слуге, – Том, скажи дяде, что я сегодня беру выходной.

– Мэди, за такие новости хозяин оттаскает меня за уши, – мальчишка недовольно насупился.

– С меня серебрушка, Том. И с твоими ушами ничего не случится. Девчонки любят долговязых и лопоухих.

– И ты тоже? – у парня заблестели глаза.

– Что я тоже? – Мэдисон нахмурилась.

Очевидно, она не замечала, что парень смотрел на неё влюблёнными глазами.

– Ничего, – буркнул он, недобро на меня покосившись.

– Ну и славно. Тогда возьми деньги и купи пироги с мясом и капустой. Это умаслит дядю. И Том, с меня кинжал, который ты присмотрел в лавке оружейника Маргора. Если, конечно, уболтаешь Мэги меня подменить, – Мэдисон улыбнулась, а парень забыл, как дышать. Глаза его заблестели, и он посмотрел на девушку так, как смотрят на свою первую любовь.

Не повезло парню сделать предметом своего воздыхания Мэдисон. Хотя я мог и ошибаться, и он к ней относился как к старшей сестре, которую оберегал от таких громил, как я. Дав ценные указания Тому, Мэдисон подхватила меня под руку, и мы двинулись в сторону летнего кафе.

Глава 10.

Вольф

Этот день хотел провести с девушкой, по которой безумно скучал. Орки, граница, рейды, нападения врагов. Разведка и вечное ожидание того, что получишь либо стрелу в спину, либо разряд молнии по темечку. В минуты тишины, в минуты сна я видел её. Она наполняла мою жизнь смыслом. Я вспоминал Мэдисон, и мне становилось легче в череде бесконечных суровых дней, проведённых на границе. Я отсчитывал дни, когда вновь смогу увидеть её. В рейдах приходилось принимать звериный облик. Быть волком: безжалостным кровожадным убийцей. Но как только вновь становился человеком, перед глазами представал её образ. Её лицо, улыбка и необыкновенно прекрасные синие глаза. И вот она здесь, рядом со мной, и я радостно греюсь в лучах её ослепительной улыбки. Сегодня я сделаю шаг и признаюсь в своих чувствах.

Мэдисон в это солнечное утро была чудо как хороша. На ней надето голубое платье с широкими юбками, доходящими до щиколоток. Синие туфельки, небольшая кожаная сумочка и простые незатейливые украшения дополняли её наряд. Уверен, что юбки у Мэдисон отстегивались и под ними надеты в тон платью штаны. В широких карманах она наверняка прятала ножи. Шпильки с заострёнными концами украшали высокую причёску любимой. Куда бы она ни пошла, Мэдисон с собой всегда носила целый арсенал серебряного оружия.

Вначале меня удивляло её стремление защищать себя, не надеясь ни на кого. Но зная, в каком жестоком мире мы живём, я давно уже перестал удивляться тому, что человеческие женщины не так беззащитны, как кажутся. Хрупкая незамужняя девушка – лёгкая добыча для оборотней. А серебряный клинок у сердца остановит даже самого бесстрашного оборванца. Заставит лишний раз подумать, а стоит ли жертва такой мороки?

Наш закон суров. В столице мы все ходим лишь в человеческом облике. Но отморозков везде хватает, как в столице, так и в других городах нашей страны. Король беспощаден к нарушениям лишь в Велории. Остальные города живут под надзором своих городских глав. Все они подчиняются королю и являются его вассалами. Пока города платят королю десятину, живут как им угодно. Но стоит лишь пропустить выплату, и в гости пожалует специальный королевский отряд, который вытрясет душу из горожан. Хуже всего приходилось людям. Наш мир жесток. И всё равно многие предпочитали жить с волками, чем с сородичами. Мы обеспечивали их защитой, а это немало, как не крути. Люди. Богиня, как же они хрупки.

В полнолуние в лесной чаще лучше не появляться обычным переселенцам. Раз в месяц простые горожане запирали все окна и двери своих домов. И города на одну ночь затихали. В остальное же время в крупных селениях жизнь не смолкала ни на минуту. И веселье продолжалось до самого утра.

Несмотря на то, что король и привечал в столице людей, здесь всё равно в основном жили оборотни. Те, кто рождены с внутренним зверем, и те, кто стали обращёнными. Мы, рождённые оборотнями, стоим на ступень выше обычных поселенцев. Это право по рождению. У нас есть титулы, земли, свои дружины. Обращённые оборотни и люди всегда будут стоять на ступень ниже. Обращённые не имеют ни титулов, ни земель, ни такого уважения, как у элиты. Хотя первенец, рождённый в знатном роду, не имеет ничего. К первенцам судьба неблагосклонна. У них нет ни титулов, ни земель.

И несмотря на это, я завидовал старшему брату. Картер свободен в своём выборе, я же нет. Он мог жениться на девушке, которую любит. Мой же брак, скорей всего, будет по договоренности глав семей. Будущий глава рода должен думать о политике, деньгах и продолжении рода. А я хочу совершенно другого. Я хочу девушку, которую сейчас держу за руку.

Мэдисон – человек. Она не принадлежит ни к какому сословию. Обычная горожанка, прибывшая из мира людей. Она не любила рассказывать о своём прошлом, а когда говорила, то глаза её наполнялись такой тоской, что моё сердце щемило от боли. И больше не хотелось спрашивать о том, как она жила и от чего бежала. Мы все храним какие-то тайны. У кого-то они большие, у кого-то маленькие. У оборотней не принято лезть в душу. Мы остро чувствуем по запаху ложь. А посему лучше не задавать ненужных вопросов, ставя и себя, и собеседника в неловкое положение.

– Эй, ты чего? Решил впасть в меланхолию? Я здесь. С тобой, а твои мысли витают неизвестно где, – Мэдисон толкнулась в моё плечо и крепко вцепилась в мою ладонь.

Я с великой осторожностью сжал её пальцы и втянул носом воздух, наслаждаясь её необыкновенно прекрасным и соблазнительным запахом. О, богиня, знала бы Мэдисон, как сильно я её люблю, как сильно хочу. Возможно, стоило рассказать ей о своих чувствах? Возможно, так и поступлю сегодня. Возможно…

Мы вышли с территории базара и направились в сторону кафе. Я не собирался там надолго оставаться. Для сегодняшнего дня я купил у торговца медальон переноса. Маг настроил его на холм возле реки. Место, которое Мэдисон обязательно понравится.

– Я с тобой. Я тут. И думаю лишь о тебе, – нежно провёл большим пальцем по её ладони.

– Вольф, что с тобой? – Мэди заглянула в мои глаза.

– Ничего. Просто я безумно по тебе соскучился. Сколько мы не виделись, месяца три? – я точно знал, сколько я её не видел. Но решил не говорить. Как много дней я мучился, не видя её.

– Ты сегодня странный, Вольф. Ты случайно не влюбился? Может, на границе повстречал симпатичную орчанку? А? Ну скажи своей подруге, кого ты там встретил?

Мэдисон широко улыбнулась, лукаво мне подмигнув. Кажется, мои щёки окрасились алым. Видя моё смущение, девушка заливисто рассмеялась.

– Ага, я угадала! Угадала! Кто, она Вольф? Ну скажи!