Трус с богатырским сердцем

– Тихон, спаситель ты наш! – царь Андрей пожал руку худощавому, но храброму мальчику.

Наконец, государь посмотрел на Горыныча и Соловья.

– Чудеса… Какие уникальные воины! – радовался царь, а потом приметил еще одного мальчика. – А это что за мальчуган?

– Это вам Кощей на перевоспитание, – посмеялся Тихон.

– И вот, маленькую Ягу тоже будем уму-разуму обучать, – кот Василий показал ребеночка в кульке.

– Батюшки-светы…

Царь окосел, корона съехала, посох укатился. Змей подставил крыло, чтобы государь не упал.

– С этой новостью надо еще посидеть, подумать, – царь попятился к трону, чтобы отдохнуть от удивлений.

Пиршество в честь возвращения царицы и героев было долгим и обильным на угощения. Никто не остался голодным, даже прожорливый змей Горыныч.

– Спасибо, Тихон, – рассыпался в благодарностях царь Андрей, – удружил ты мне и всему Тридевятому царству. И, кот Василий, тебе тоже моя царская благодарность. Просите все, что пожелаете.

Васька, конечно, воспользовался случаем. Выпросил у государя большую дачу поближе ко дворцу, подальше от леса. Вдобавок уговорил выдать ему стол расписной с наклоном, набор письменных принадлежностей и годовой запас бумажных свертков. Решил кот обучаться грамоте и переводить сказки на бумагу.

Тихон же ничего не попросил.

Пир продолжался всю ночь. Народ, какой был в царстве, тоже плясал и пел песни.

– Чем займешься? – спросил Тихон кота перед тем, как вернуться домой.

– Как обычно – сказки буду сочинять, да на бумагу переносить.

– Те, что рассказывал когда-то царю Андрею?

– Нет, эти все знают. Пришло время новые истории писать.

– Какие?

– Есть у меня одна на примете, – кот посмотрел на Тихона. – Про мальчика, который обрел богатырское сердце.

Счастливый мальчик положил сундук на землю и залез внутрь.

– Мне пора возвращаться домой, – сказал Тихон. – Рад был знакомству. И спасибо за все, кот Василий Царский. Прощай.

– И я рад знать тебя. Прощай, мальчик, – грустно ответил пушистый белый кот. – А знаешь, как я назову тебя в сказке?

– Как?

– Тихон Бесстрашный.

Мальчик улыбнулся, помахал рукой и закрыл сундук.

Глава одиннадцатая,

в которой страхи остались на чердаке

Звон вилок и ложек пропал, голоса царя Андрея с гостями затихли. Исчезли звуки гуляний в Тридевятом царстве. Все вокруг замолчало. Тишина продолжалась долго.

Сидел мальчик в сундуке, сидел, да заснул.

– Говорю же, стой! Ах ты, злодей, пошли домой! Неделю не будешь гулять, оболтус…

Тихон очнулся, протер глаза. Знакомый голос принадлежал хозяину Барбоса.

Мальчик вылез из сундука, на чердаке было по-прежнему темно, а на улице – солнце еще только поднималось. «Неужели тут и часа не прошло? А может, все приснилось?» – подумал Тихон.

Мальчик подошел к окну. Родная улица, родной дом. Хозяин уводил собаку. Мальчик вылез из чердака, прошелся по крыше и спустился по лестнице вниз. Ему уже не было страшно. Ведь не рост делает человека маленьким, а страх, правильно?

– Правильно! – сам себе ответил Тихон.

Мальчик зашел на рынок к Тамаре Васильевне за медом, а возвращаясь домой, спокойно прошел мимо дворника и собаки.

– Барбос! – Тихон смело подошел к дворняге у забора. – Давай дружить, а?

Собака еще сильнее залаяла, но мальчик услышал в гавканье не злобу, а согласие дружить.

Дома мальчик съел большую порцию моченых яблок.

После обеда Тихон решился выйти во двор. Когда он подошел к турникетам, самый задиристый мальчик тут же крикнул:

– Смотрите, Тихон пришел! Рос-рос да не дорос!

Мальчик не испугался, а ответил:

– Пришел домой и перерос! – прыгнув на камень, он притворился великаном и начал рычать. – Агхр-р-р! Угхр-р-р! Всех вас съем!

Дети вокруг засмеялись, и даже задиристому мальчишке стало весело оттого, как правдоподобно Тихон изобразил великана.

– Давайте в ляпы! Я первый! Ты – ляпа!

Мальчик ловко спрыгнул с камня и догнал другого.

Дети играли с Тихоном, как с обычным мальчиком. Никто больше не замечал, что он телом худенький, а ростом низенький. Все видели в нем веселого храброго мальчишку.