Братство: Сила Белого Ветра

– Честно говоря, не знаю, – смущенно улыбнулась та. – Эрик занят в архиве и позволил распоряжаться временем по своему усмотрению, но я не решила, на что могла бы его потратить.

– Тогда давай я тебе здесь все покажу и познакомлю с ребятами! – воодушевилась Дария.

Они проскользнули в столовую, манящую запахами свежесваренного супа и запеченного картофеля.

Столовая представляла собой большое помещение с огромным окном по длинной стороне, выходящим на юг. По центру располагался длинный дубовый стол и две скамьи, которые оказались на треть заполнены людьми. Часть из них только приступили к первому, другие уже заканчивали с десертом.

– Это не полный состав Братства, – пояснила Дария, пока девушки выбирали для себя обед. – Полный состав собирается далеко не ежедневно. Готовят здесь братья и сестры посменно, однажды придет и наша с тобой очередь. Попрошу, чтобы тебя поставили в команду со мной. Это достаточно весело! У каждой группы есть свои коронные блюда, и я всегда жду дежурства любимых команд.

Выбрав себе по паре блюд и напиток, девушки направились к дальней части стола. Лиэнн следовала за Дарией, которой уже махали рукой друзья.

– Знакомься, Лиэнн, это моя рабочая группа! С Айком вы раньше имели неудовольствие пообщаться. Вообще-то, он отличный парень, только недоверчив не в меру там, где не требуется. Вот это – Санди, она адаптирует материалы библиотеки под короткие листовки. Санди студентка, и отлично знает повадки современной молодежи и состояние образовательного сектора. С нами на вылазки она не ходит, у нее нет боевых навыков. А это – Лайза. Лайза, я, Айк и его ребята составляют нашу активную ячейку, все мы в той или иной мере владеем боевыми искусствами. Я надеялась, что, если у тебя будет свободный денек, ты тоже как-нибудь могла бы к нам присоединиться.

– Пожалуй, – ответила девушка, с аппетитом поглощая оказавшийся вкусным суп. – Если вас каждый раз атакуют компании вроде головорезов Джефа, я могла бы оказаться полезной.

– Ты так впечатлила меня на собрании магическим экраном! – Вмешалась в разговор Лайза.

– Да, именно Лиэнн нам и не хватало! – воодушевленно согласилась Дария. – Ладно, давайте же все поедим! Я адски голодна.

После обеда девушки несколько часов бродили по особняку. Дарию, судя по всему, увлекала роль гида. Просветительница рассказывала уйму историй и комментировала практически все, что они видели по пути.

– В подвальном этаже, как ты уже знаешь, располагается наш архив, на первом – столовая, где мы только что побывали, зал для тренировок и пара подсобок. Зал я тебе покажу на днях, если пожелаешь с нами позаниматься. На втором находится главный зал, в котором происходят все значимые собрания, а в остальное время он исполняет роль общедоступной библиотеки. Рядом с ним расположены лаборатории… но туда пускают не всех, нужны серьезные знания в области химии и физики, чтобы в них работать. Есть несколько жилых комнат для работников лабораторий. Третий же этаж – полностью отведен под жилые комнаты. Не все члены Братства постоянно живут здесь. В настоящее время это не более 20 человек, но при необходимости особняк, я думаю, мог бы вместить всех активных членов. В тесноте – не в обиде. Прилегающая к особняку территория также довольно обширна: за счет удаления от центра города мы имели возможность постепенно выкупить ближайшие сельскохозяйственные земли. На запад наши владения простираются примерно на пять километров. Часть занимает естественный ландшафт – природная дубовая роща и озеро, а часть – посевы и грядки. Ближайшая к дому территория – благоустроенный парк. Дедушка говорит, что духовные силы – как цветок, и им требуются соответствующие условия для пробуждения и роста: красота создает красоту.

– У них с Эриком немало общего, похоже, – улыбнулась Лиэнн, глядя в окно второго этажа на заходящее за рощу солнце, лучи которого изредка поблескивали, отражаясь в водах озера. – Он обожает эту аналогию: пробуждения Силы как взращиваемого из семени цветка.

– Выходит, Эринталь в курсе об основах, – заметила Дария. – Он показался мне очень глубоким и сильным, но при этом невероятно закрытым и мрачным человеком. От его взгляда аж оторопь берет. А как сражается… Где только можно было наработать такое мастерство?.. Не хотела бы я когда-нибудь всерьез бороться против него… С дедом они, определенно, найдут общий язык – тому давно не хватало компании какого-то крепкого орешка вроде твоего мага. В нашем обществе дедуля соскучился и увял, а тут, внезапно, вот тебе настоящий бессмертный… Но как ты-то с ним ужилась?

– Мрачность только внешняя сторона, – засмеялась волшебница. – Он любит производить отталкивающее впечатление, чтобы люди ему на шею не садились. Но, вообще-то, Эрик – самый добрый и понимающий человек из всех, кого я встречала…

– Ты прошлый раз не ответила на мой вопрос, – припомнила внучка магистра. – Он влюблен в тебя так же сильно, как ты в него?

– После того, как я перестала быть его ученицей, мы решили, что готовы к любовным отношениям, – сдержанно пояснила девушка. – Но с тех пор прошло всего ничего, и некогда было развить эту тему: мы то куда-то шли, то с кем-то дрались… я, к тому же, никак не свыкнусь с мыслью, что навсегда покинула родной мир. Да, я не была в восторге от того, как дома обстояли дела, но… знаешь, похоже, многое познается в сравнении.

– Ты пожертвовала всем, чтобы следовать за магом… – констатировала Дария, задумчиво глядя на новую подругу. – Надеюсь, оно того стоит.

– Эрик пожертвовал не меньшим, чтобы быть среди нас, и единственное, что он с тех пор получает за труд – проблемы и недоверие. Он отдал мне все, что мог, наделил невероятным могуществом, ничего не взяв взамен… За много столетий бесплодной работы он неимоверно устал, и, если бы я не последовала за ним сюда, угробил бы себя в медитации под старым засохшим деревом. Когда его отослали в портал и я осталась дома одна, то ясно осознала, что после трансмутации у меня гораздо больше общего с ним, чем с тем обществом, в котором выросла… это сложно объяснить.

– Не часто встретишь такие благородство и преданность… понятно, почему Эгрегор выбрал именно вас. Что ж, идем на ужин? – резко сменила тему просветительница.

– Только забегу за Эриком в архив.

Мага Лиэнн застала все в той же диспозиции, с очередной пачкой бумаг. Тот внимательно изучал текст, казалось, погрузившись в него целиком. Выражение его лица было настолько отсутствующим, что девушка пару минут молча стояла рядом, прежде чем решиться заговорить.

– Мы с Дарией собираемся на ужин, – наконец тихо произнесла она.

– Конечно.

– Я пришла за тобой. Ведь ты не обедал.

Эрик, казалось, с большим трудом вернулся в окружающую действительность. Медленно подняв глаза от бумаг, он рассеянно улыбнулся подруге:

– Я не голоден… но можешь захватить из столовой пирог и чай. Ужинай, отдыхай. – С этими словами он вновь углубился в чтение.

Постояв рядом еще с минуту, девушка пожала плечами и, медленно развернувшись, направилась к выходу.

К ночи маг так и не появился. Лиэнн добросовестно выполнила просьбу: на столе его ждала еда, давно успевшая остыть. Дария уехала спать в свою городскую квартиру, проживающие в особняке члены Братства разошлись по комнатам и в доме наступила глухая тишина, оттеняемая лишь тихим потрескиванием поленьев в камине. Не зная, чем занять себя, чтобы избавиться от смутного ощущения покинутости, девушка приняла душ и легла спать.

Под утро ее разбудил долгий тяжелый стон. Резко открыв глаза, Лиэнн обернулась к прикорнувшему рядом Эрику, чьего возвращения она, видимо, не услышала. Маг, скованный тревожным сновидением, несколько раз вздрогнул, затем вполголоса пробормотал пару фраз на смутно знакомом ей языке. Невзирая на мученическую гримасу на его лице, Лиэнн не решилась разбудить партнера: тревожный сон – все же лучше, чем никакого, да и спать он лег, похоже, не так давно. Волшебница положила ладонь ему на грудь.

«Все хорошо, – мысленно произнесла девушка, – расслабься, родной. Спи без снов».

Тусклый белый свет возник под ее ладонью. Страдальческая гримаса постепенно сошла с любимого лица, заострившиеся черты разгладились, и маг облегченно выдохнул.

– Ты… вовремя… – прошептал он сквозь забытье.

ГЛАВА 8. ОКНО В ТРИНАДЦАТЫЙ ХРАМ

Ближайшие пару недель все шло по накатанной колее: маг сутками пропадал в архиве, перечитывая кипы каких-то бумаг, и возвращался спать только глубокой ночью, а ближе к утру будил девушку тяжелым стоном и отрывистыми фразами все на том же языке, название которого она никак не могла припомнить. Сам Эрик в моменты кошмаров не просыпался, хотя Лиэнн несколько раз все же предприняла активные попытки его растолкать. Тревожное забытье походило на лихорадочный бред, от которого невозможно разбудить, пока не пройдет болезнь. Беспокойство волшебницы нарастало.

В довершение, днем Эрик совершенно не обращал на нее внимания. У Лиэнн создалось впечатление, что маг намеренно ее избегает. Хотя, вечерами, перекидываясь парой слов со своей бывшей ученицей, он и проявлял неизменные мягкость и заботу, а во сне все так же заключал в объятия, но глобально отношения не развивались. До близости физической дело не доходило, близость же душевная, казалось, стремительно тает… Девушка чувствовала, будто между ними высится непреодолимая невидимая стена, и это обстоятельство пугало ее едва ли не больше, чем еженощные кошмары Эрика, которые тот наотрез отказывался обсуждать.

Наконец, не видя иного выхода, Лиэнн решилась поговорить с магистром. Тот, в отличие от мага, любезно уделил ей время.

– Виктор, мне бы хотелось знать, какие документы находятся в отделении архива, где последнее время пропадает Эрик, – мягко уточнила девушка, внимательно глядя на хозяина дома.

– Почему же сама у него не узнаешь?..

– Пробовала, но он будто стал меня избегать, – неохотно призналась волшебница. – Каждую ночь его терзают кошмары, от которых мне ни разу не удалось его разбудить. Только воздействовать магией. Но совсем они не проходят. Возможно, это связано с информацией, ради которой Эрик буквально поселился в архиве, но он не говорит, что именно там ищет… Вряд ли я могу надеяться на чью-нибудь помощь, кроме вашей.

– Понимаю твое беспокойство, – задумчиво проговорил магистр, нарочито медленно набивая в трубку табак. – Но, если бессмертный не открылся самому близкому человеку, возможно, у него есть на то веские причины?

– Некоторыми вещами гораздо легче поделиться с чужими, – хмуро пробормотала девушка. – Пожалуйста, дайте мне знать, если он что-нибудь вам расскажет.

– Доброе утро, дед! – выпалила Дария, без стука ворвавшаяся в кабинет. – Лиэнн, что-то на тебе лица нет…

– Вот ты бы и подбодрила подругу, – подмигнул внучке Виктор. – Сходите на тренировку, это пойдет ей на пользу.

***

Склонившись над текстом последнего манускрипта, посвященного Тринадцатому Храму, Эрик в который раз скользил взглядом по строчкам, когда дверь в Архив со скрипом отворилась.

– Нашел, что искал?.. – без обиняков уточнил Магистр, остановившись возле его стола.

– Скорее нет, – уклончиво бросил маг. – Это все, что у Братства есть по Храму?

– Ты знаешь, что это – всё.

– Из материалов невозможно понять, что с ней произошло, – досадливо произнес Эрик, убирая последний манускрипт в ящик. – Я так и не прояснил вопрос.