В плену звезд

– Да, – подтвердила Кристина. – Я офицер полиции. Уголовный розыск Земли, черт возьми…

– И задача этой службы? – выжидающе смотрел в ее глаза Далак. Красивые глаза, проклятье…

– Выявление, предупреждение, пресечение и раскрытие преступлений против личности. Противодействие организованной преступности, розыск преступников и лиц без вести пропавших. И многое другое, – ровным голосом доложила Кристина.

– Это был твой добровольный выбор, верно?

– Да.

– Значит сейчас самое время выполнить задачу, которая на тебя возложена, Крис. Предупреждение, пресечение и противодействие. Ты не вернешься, чтобы выполнить свой долг. – Шейн крепче сжал ее плечи, выражая поддержку. – Сап отведет тебя к посту, которому можно доверять, и разъяснит им твою ситуацию. Хорошо подумай о моих словах.

– Я поняла, – ответила Кристина, с удивлением замечая, как взгляд мужчины наливался цветом и становился все ярче.

Пронзительно голубой цвет его радужки делал Шейна похожим не на человека, а какого-то робота. Кристина не удержалась, и коснулась пальцем его щеки. Теплая. Колючая. Живой… Капитан неожиданно судорожно вздохнул, и отпрянул от нее.

– Извини. Больше не побеспокою. – Кристина покинула каюту, слишком оглушенная прошедшим разговором.

Стоило девушке покинуть его, Шейн тихо выругался и провел ладонью по лицу. Затем он снова посмотрел на руку и нахмурился.

– Это ты меня извини.

Кристина шатко побрела по коридору к мостику. Живот снова свело от голода, и она прижала по нему ладонь. Девушка вернулась в каюту управления, и подошла к большому экрану, разглядывая планету, увеличивающуюся по мере их приближения. Желто-коричневый диск не вызывал у нее никакого доверия. Что ее ждало, в этом очередном чужом мире? Когда же ее испытания закончатся? Чем она заслужила это наказание?

Как охотно пояснил Саппер, Берил находился на пересечении многих маршрутов. А потому большое количество торговцев использовали космопорт Занндала в качестве пересадочной станции. Берил был далек от Ансорхеда, своеобразного центра территории конфедерации независимых систем. Он стал пристанищем для различного рода авантюристов: наемников, контрабандистов, охотников за головами, а также многих свободных торговцев, неохотно имевших дела с торговыми представительствами самой конфедерации.

Климат Берила достаточно сухой и жаркий, но это не мешало немногочисленным местным жителям, а также порой совсем странным формам жизни, обитающим в отдаленных областях планеты. Большая территория этого негостеприимного мира была населена выходцами с различных планет.

Кристина провела пальцем по одной из панелей, стирая тонкий слой пыли. Саппер работал, изучая данные со своего места, и поглядел на девушку, наклоняя набок голову.

– О чем задумалась, Кристи?

– Скажи, Саппер, где твой дом? А Шейна?

– Моя родная планета – Корран, – поделился Саппер. – Капитан, как и доктор Алайн Торн – рианцы. Риан и Корран входят в состав королевства созвездия Медозы.

– Вот как? Настоящего королевства, – удивилась девушка.

– Верно, Кристи.

– Вы часто упоминаете конфедерацию. Эта Медуза в нее входит, да? – поинтересовалась Кристина.

– Медоза, Кристи. Нет, не входит. Принцесса Селен является ведущим ученым ИсС – Исследовательского Союза. Король оказывает ему особую поддержку. А Шейн был добровольцем. Он из вольнонаемного состава, как и Торн, – терпеливо пояснил корранец.

– Какого состава? Состава чего? – не поняла его Кристина.

– Мы входим в атмосферу. Сядь в кресло Кристи. Будет интересно.

Глава 8

«Путник» спустился в порту, расположенном в северной части Занндала. Кристина спустилась по трапу вместе с корранцем, глядя на спину шагавшего впереди Шейна. Закат плавился над черными пиками дальних гор. Жаркий воздух немедленно окутал девушку, несмотря на вечер. Что же тут днем творится?

Она поглядела на десятки звездолетов, совершенно различавшихся и размером, и степенью поврежденности. Только парочка из них поблескивала новой обшивкой. Они шли мимо ожидавших своей очереди звездолетов, и чудаковато застывших самоходных кранов. Из дальней части космопорта поднялось несколько больших кораблей и пропало в вышине неба.

Местное светило почти село. Мягкие сиреневые тени сгущались, угрожая окутать город скорыми сумерками. Ошеломленная и подавленная, Кристина глядела, как на узких улицах, засыпанных песком, загораются редкие огни.

Казалось, что здания в этом бесконечном старом городе, вообще не имели формы. Словно одно перетекало в другое, и были выстроены ярусами из светлого, почти белого камня. Полукруглые строения шли волной, огибая земные неровности. Многие овальные глазницы окон были расписаны блеклыми сине-красными красками.

Несмотря на вечер, разношерстная толпа сновала туда-сюда, и от их голосов стоял нудный гул. Кристину ощутимо дернули за руку. Оборачиваясь, она увидела, как призывно скалясь, некое существо стало тыкать в нее разноцветными кусками материи, видимо предлагая приобрести ее. Девушка категорично замотала головой, отступая вслед за корранцем.

– Держись рядом, Кристи, – глухо отозвался пес.

Она так и поступила. Две золотых луны поднимались в небо, в котором принялись сиять звезды, складываясь в незнакомые созвездия. Этот великолепный вид ненадолго захватил внимание. Они все шли, пробираясь через толпу, и Кристина сначала разволновалась, боясь, что капитан мог пропасть из виду. Но потом успокоилась, видя спину Шейна, и понимая, что рядом с корранцем ей мало что могло угрожать.

На какое-то время, девушка просто закрыла глаза, и держалась за лапу Саппера. Господи, если не видеть все это, то запахи, шум, гул разных голосов, выкрики торговцев, предлагающих купить у них разную чепуху с пыльных прилавков, попрошаек, чумазых детишек и пьяную ругань, пусть и на неизвестных ей языках, можно было представить, что она снова дома.

Как в тот раз, когда они с подругой отправились в Дубай на недельный отдых, и посетили его бесконечные рынки. Немедленно горло сдавил предательский ком. Кристина зажмурилась сильнее, чувствуя, как увлажнились глаза. Все то, что она гнала от себя последнее время, эти мысли и чувства обострились вдруг. Тоска по дому охватила Кристину.

Меж тем, они куда-то прибыли. Шейн растолкал зевак у входа в большое, весьма жалкого вида заведение, и вошел, теряясь в клубах плотного цветного дыма. Корранец последовал за товарищем, оглядываясь, и следя за тем, чтоб девушка не отставала. Находящиеся в помещении существа потягивали из своих емкостей разноцветные жидкости, и время от времени ругались, толкая друг друга.

– Кристи. – Саппер опустил лапу ей на плечо и подтолкнул к барной стойке. – Я оставлю тебя здесь.

Он усадил девушку на скрипящее сиденье, и серьезно поглядел на ее лицо.

– Никуда не ходи. Ни во что не ввязывайся. Даже не говори ни с кем.

– Саппер… – Кристина не смогла скрыть волнение.

– Я буду наблюдать за тобой. Но мне нужно отойти. Нельзя, чтоб нас сейчас видели вместе, Кристи. – Коротко кивнув ей, корранец еще раз хлопнул по плечу и оставил одну.

Сдаваясь, Кристина принялась молча оглядывать посетителей. Конечно же, она представления не имела, кто еще населял просторы этой части вселенной. Но среди посетителей, находящихся в заведении, девушка могла с удивлением отметить преобладание гуманоидных рас. Пусть они и отличались от жителей Земли цветом кожи или волос, но ни чудовищных пауков, ни склизких монстров, она, слава богу, не встретила. Пока…

Кристина стиснула пальцами один единственный подлокотник сиденья, исцарапанный то ли зубами, то ли когтями, и попыталась взглядом отыскать своих спутников. Шейн и корранец сидели в самом конце заведения, почти невидимые за спинами пьющих посетителей. Девушка горько поджала губы. К экипажу «Путника» присоединился высокий мужчина в темном плаще, и в отличие от одежды капитана, выглядел он гораздо приличнее и чище. Они поздоровались, холодно, но знались, это девушка поняла.

Что у них за секреты? Кристина попыталась разглядеть лицо мужчины, но широкополая шляпа не давала ей это сделать. Собеседник Шейна выглядел слишком пафосно для этого места, и по всему видно, был этим самым фактом доволен. Самомнение у этого парня было что надо. Держался он раскованно, сидел, откинувшись на грязную спинку широкого трехместного сиденья, и занимал его своим величием почти полностью. Капитан что-то проговорил и сощурился, глядя на Кристину сквозь цветной туман. Вяло махнув рукой, Шейн разогнал мягкие клубы, продолжая беседовать с незнакомцем. Кристина нахмурилась.

– Как ты можешь пить? Ты же «за рулем»…

– Да мы вели их до самого Ханоса! – донесся до ее слуха хриплый бас. – Мы потеряли половину флота Тиминталлы, но разгромили тварей! Мы сделали это!

Седой верзила со всей силы впечатал свой кулачище в хлипкий стол. Тот хрустнул, накренившись набок, отчего емкости с напитками принялись скользить по его поверхности, грозя свалиться на грязный пол. Собеседники или собутыльники заворчали, возмущенно замахали руками, хватая свою выпивку. Кристина автоматически подалась вперед и подхватила последний катившийся стакан седого горемыки. Мужчина что-то довольно пробасил, переходя на родной язык. Девушка не поняла ни слова, но тут же была стянута со своего места, и усажена между ним и зеленоватым тощим соседом. Кристина нервно улыбнулась, когда все глаза: и маленькие, налитые кровью, и огромные, почти прозрачные, уставились на нее.

– Они мне не верят, малышка! – Седой видимо был каким-то ветераном.

– Да ну? – Кристина попыталась отодвинуться, но это было бесполезно.

Мужчина все твердил о последнем выигранном сражении. На какое-то время девушка заслушалась, так славно лилась его хриплая горячая речь. Кристине казалось, что она сама побывала там, среди величественных кораблей, атакующих неких вторженцев с Черных планет. Заправлял этим злодейством человек-существо, или еще кто, именуемый рассказчиком – единым повелителем Черных планет.

Судя по всему, этот мир совсем недавно пережил ужасную войну. Половина лица бывшего солдата была обезображена шрамом, оставленным ожогом. Один его глаз скрывался темной тряпичной накладкой, и теперь мужчина напоминал Кристине пирата. Она вздохнула, поглядывая через плечо сидевшего напротив человека, укрытого пыльной накидкой, и снова пыталась разглядеть в дыму своих товарищей. Шейн продолжал беседу с незнакомцем, криво усмехнулся, схватил кружку и большим глотком осушил половину ее содержимого.