Ребенок для магиссы

Я растрогалась до невозможности, пообещав, что если у меня родится ребенок, то я буду рада видеть его крестным отцом. Затем отправилась на Север и отдала камень Боргу, получив от того заветное зелье вместе с рекомендациями использовать его в течение недели.

Конечно же, я попыталась осторожно расспросить Борга о его секретах, но он не спешил ими делиться. Вместо этого любезно вызвался проводить меня к пристани. Окна одной из галерей замка выходили на просторный двор. Там я и увидела русоволосого мальчика лет шести, забавлявшегося с рыжим котенком. За ними присматривала молодая женщина в полосатой юбке.

– Один из наших детей, – улыбнувшись, заявил мне Найделл, когда я спросила у него о ребенке.

Впрочем, больше ничего объяснять не стал. Я же постояла еще немного, поглядывая на мальчика с котенком и на ту женщину, после чего отправилась за Боргом к пристани. Решила, что обязательно стану хорошей матерью – приложу к этому все усилия!..

А теперь эта женщина стояла передо мной – вернее, перед нами – в полутемной конюшне рядом с полыхающим трактиром. В той полосатой юбке, напуганная до полусмерти. На руках она держала спящего ребенка – уверена, того самого, которого я видела на замковом дворе!

На мальчике была серая туника и слишком уж короткие штанишки; его худые босые ножки свисали у нее с рук.

– Помогите мне! – пробормотала она. – Спасите его!

Шагнула в нашу сторону, и я порядком растерялась.

– Кого?! И от кого надо спасать?

Сперва я подумала, что женщина говорит о банде Эрика Кривого, полегшей в трактире, – они больше никому и ничем не могли угрожать. Но Эрик не вязался у меня ни с островом, ни с Найделлом Боргом. Тогда что здесь происходит?!

Черный Волк тоже молчал, разглядывая женщину.

– Я видела вас на острове, – продолжила та, а я заметила, что по ее напуганному лицу потекли слезы. – Вы ведь мне поможете?! – она снова посмотрела на меня, затем перевела умоляющий взгляд на горца.

– От чего вас спасать? – спросил он.

Вместо ответа женщина шагнула ко мне и всучила ребенка. Вот так, подошла и сунула мне его на руки. От неожиданности я подхватила мальчика, удивившись тому, насколько он был тяжелым, несмотря на свой рост.

Ребенок сонно завозился, но глаза так и не открыл.

– Они его убьют, – обреченно произнесла женщина. – Они убьют моего Робина!

– Но почему?! – выдохнула я. – Зачем кому-то убивать вашего ребенка?!

– Робин – он не мой. Он… Он ничей! Я его няня, присматривала за ним все это время… И я видела, что там творится!

– Где творится? – подал голос Черный Волк.

– На том проклятом острове! – повернулась к нему женщина. – Но мне удалось оттуда сбежать. Я подговорила лодочника, он сжалился над нами и Робином. Потому что он тоже знает…

Затем она всхлипнула. Еще и еще раз, явно вознамерившись зарыдать.

– Погоди! – покачал головой наемник. – Успокойся и внятно расскажи, что произошло. Что за остров, и что угрожает мальчику?

– Дети… – выдохнула она. – Там было много детей! Уж и не знаю сколько… Несколько. Может, двое, может, трое или пятеро…

– И что из этого? – не выдержала я. Мальчик уже порядком оттянул мне руки, и я удивилась тому, как ей удавалось так долго его держать. – Что с ними стало?

– Они исчезли, все до единого! Остался только Робин!

– Все ясно! – мрачно произнесла я. Затем посмотрела на Черного Волка. – Я знаю, что это за остров. Была там… по своим делам. И я уверена, ничего плохого с теми детьми не произошло. Если они исчезли, значит их забрали родители.

Шагнула к женщине, решив отдать ей ребенка, но та, попятившись, покачала головой.

– У них нет родителей! – заявила мне. – Они появились на свет на том проклятом острове специально для магистра Найделла. Он откуда-то привез молоденьких девушек… Держал их взаперти, пока те не родили. А потом они пропали, все до единой!.. Я как-то спросила, что с ними стало, но мне ответили, чтобы я не лезла не в свои дела. А потом я нашла труп… Девушка, совсем еще молоденькая, ее вынесло на берег. Но мне хватило ума промолчать… Не говорить никому, что я увидела. Затем стали пропадать дети, и я решила, что он сделал с ними что-то плохое…

– Ну уж нет! – покачала я головой, потому что ее мнительность переходила всякие границы. – Не надо придумывать то, чего нет! Найделл Борг никакой не убийца. Наоборот, он помогает людям! А если на острове и были дети, а потом они пропали, это означает, что он отдал их тем, кто не мог их завести…

Уверена, продал за огромную сумму денег, ничуть не меньшую, чем стоимость той сыворотки, приобретенной графиней и маркизой. Лишь мне она досталась бесплатно…

Наверное, Робина он тоже хотел отдать в семью, но няня сбежала, прихватив мальчика с собой.

– А та девица, которую выкинуло на берег, – продолжала я. – Быть может, она из местных… Мало ли, утопилась от несчастной любви!

Горец кивнул, соглашаясь с моими словами. Женщина молчала.

– Я не знаю, что стало с теми детьми, – наконец, призналась она. – Но я знаю то, что магистр Найделл страшный человек! И я его боюсь… Боюсь за себя и за Робина. Себя мне не жаль, но мальчика… Спасите хотя бы мальчика!

– О Боги! – простонала я. – Нельзя же вот так взять и обвинить человека в ужасных преступлениях! И вот еще, нельзя похищать чужих детей, поэтому вам придется его вернуть…

А мне со всем этим разобраться.

Она открыла было рот, явно собираясь мне возразить, но так и не успела ничего произнести.

Потому что раздался знакомый мне свист.

Тот самый, который до сих пор снился мне в кошмарах, – свист длинной нубрийской стрелы с черным оперением.

Я слышала его в детстве, еще во время осады крепости Дар. Пусть тогда я еще была слишком мала, но запомнила его навсегда. Попыталась вскинуть руку, чтобы защититься от неминуемого удара, но не смогла – их оттягивал спящий ребенок. Зато я увидела, как дернулся Черный Волк.

Брегг еще продолжал действовать, и у меня оставалась надежда, что горец успеет нас спасти.

Но и он не успел, потому что стреляли не в нас. Выпущенная стрела пронзила горло той самой женщины. Попала сзади, и я увидела вышедший наружу окровавленный наконечник.

Она захрипела, затем стала оседать на землю, захлебываясь в собственной крови, но мне сразу же стало ясно, что ей не помочь. Магия тут была бессильна.

Именно в этот момент я осознала весь чудовищный размер неприятностей, в которые только что с размаху угодила.

Глава 2

Дальше все происходило очень быстро – слишком быстро даже для меня, Высшего Мага. Хотя, надо признать, подобного опыта у меня не было, если не считать того, что я отрабатывала боевые заклинания до полного изнеможения – сперва в Академии, затем в замке Ирдель.

Черный Волк отреагировал значительно быстрее моего. Кинул мне: «Смотри за ребенком!» – и бросился, выхватив и второй меч, к дверям, ведущим из конюшни.

Я же перехватила мальчика в левую руку, судорожно освобождая правую, с ужасом представив, как сейчас снова раздастся свист стрелы, которая вопьется в худенькое, обмякшее детское тело. Картина в моей голове вышла настолько жуткой, что я, пожалуй, порядком переборщила с защитой.

Накинула ее на нас столько, что чуть было не угробила на это половину своего резерва. Затем запустила под потолок ворох дополнительных магических светлячков, окончательно перепугав рвущихся из денников лошадей.

Но зато я увидела… Заметила трех мечников у входа, к которым уже приближался горец. И еще одного врага, но чуть в стороне. Он натягивал лук, собираясь выпустить в наемника стрелу.