Захватчики. Закоулки прошлого

Она вздрогнула, когда ее вдруг окутало теплое перьевое облако, и только сейчас поняла, как продрогла. А Сол, закутавший ее своими крыльями и прижавший к себе, продолжал смотреть на огонь, словно ничего не делал. В его огромных глазах отражались языки пламени.

– Из яйца, да, – неожиданно ответил он на вопрос, о котором Тедди успела забыть. – Холодными ночами мама всегда обнимала нас с Тиной, чтобы не мерзли. Мы родились голыми, как человечки. Как ты, Теодора. Я плохо помню это, помню только, что без мамы бывало холодно.

Тедди ждала продолжения, но Сол молчал.

– Ты поэтому меня обнял? – спросила она и вздрогнула, когда Сол повернул голову неестественно сильно, чтобы посмотреть на нее в упор.

– Я должен вернуть тебя целой обратно, – нехотя ответил он. – Я же принц, а не глупый птенец. Я умею заботиться. Даже о человечках.

Тедди осталось только ломать голову, кто считал Сола глупым птенцом и зачем ему уметь заботиться о ком-то. Может, о Тинатин? В этом всем было что-то важное, только понять, что именно, Тедди никак не удавалось.

– А вообще, – неожиданно бодро продолжил Сол, – можно все-таки пожениться. Экх-экх, заключить союз между народами.

Как Тедди удержалась и не отпрыгнула, она не знала. Может, согрелась, может, просто привыкла к тому, что Сол постоянно глупо шутит. Только в этот раз он говорил серьезно.

– Что за глупости. – Тедди хотела возмутиться, но вместо этого зевнула. Глаза ее слипались. Пора было разворачивать мешок и ложиться, но ей стыдно было признаться, что греть ее было не обязательно. – Сол, твои шутки дурацкие. Только, пожалуйста, без обид.

– А я не шучу. – Пуховое одеяло крыльев чуть ослабло и снова сжалось, словно он пожал ими как плечами. – Человечки, конечно, уродливы всю жизнь, а не только когда совсем птенцы, но можно и привыкнуть. К тому же у тебя есть Голос и ты можешь превратиться не в серошкурое, ползающее под землей существо, а в птицу. А это другое дело, может, летуном ты симпатичнее.

– Иволга. – Тедди даже обижаться не стала. Ну что взять с глупого принца?! – В крылатом теле я как иволга.

В этот раз она не вздрогнула, когда Сол снова развернул голову. Они сидели глаза в глаза, нос к клюву, и это было немного странно и чуточку неприятно – так близко смотреть в птичьи огромные глаза и видеть свое отражение в обоих. Но от Сола вкусно пахло яблоками и травами, он был теплый, а клюв так блестел, что хотелось его потрогать. Но Тедди, разумеется, удержалась.

– Мы знаем всех птиц из вашего мира благодаря Многоликому, – наконец прервал молчание принц. – Но я никогда не интересовался человечьими названиями их.

– А я и птицами не интересовалась, – призналась Тедди. – Это Тина сказала, что я похожа на иволгу. У меня были серо-зеленые перья, прямой клюв…

Тедди вздохнула, вспоминая невероятное ощущение полета. Когда она летала с безмолвными помощниками Дары, было совсем иначе.

– Знаю таких. – Голос Сола был слегка разочарованным. – И тут ты серенькая, ну надо же. Впрочем, это куда лучше того, что сейчас. И потом, достаточно и того, что я красив.

– Ты так не найдешь себе жену, если будешь говорить гадости, – заметила Тедди, позволяя себе свернуться в теплом крыле и закрыть глаза. Сол ее давно перестал пугать, в отличие от его «гениальных» идей.

– Я тебе совсем не нравлюсь? – сквозь сон услышала Тедди, но отвечать было лень.

– Угхм… – пробормотала она, крепче закрывая глаза.

– Ну и хорошо, так даже лучше. Никаких разочарований, – пробормотал в клюв Сол.

Но Тедди его уже не слышала, она крепко спала.

Глава седьмая, в которой Тедди и Сол находят цивилизацию летунов

Утро для Тедди началось ужасно. Куда делся снова, без сомнения, обиженный принц, она не знала, но он вероломно оставил ее ночью, и к утру она вся замерзла, хотя могла бы спокойно спать в спальном мешке. Мешок бы не улетел посреди ночи по своим мешковым делам. К счастью для Сола, он вернулся уже после того, как Тедди заварила себе ягод но-травяной чай и согрелась, иначе поругались бы они куда сильнее.

Зато от злости Тедди вспомнила несколько моментов, которые ее беспокоили.

– Люди могли есть черешню… ну, то есть птичью вишню, и под видом летунов нападать на моих подданных! – заявила она, едва Сол опустился рядом, словно вот так улетать было в порядке вещей.

– Да, так и есть. – Сол впечатленным не выглядел. – Какое мне дело до этого. Ощипывали тоже в основном их, да и возвращались человечки в свое обличье не всегда в удачном месте, гибли. Так что теперь мало кто решается.

И снова Тедди вспомнила свое ощущение от полета, восторг и нежелание лететь обратно. Если бы не Тинатин, она бы разбилась или утонула.

– А вот тебе стоило бы, – вкрадчиво продолжил Сол. – Мы бы долетели до конца гряды за несколько часов и спустились к лесу. Там лес, представляешь? Такой же, как и с нашей стороны. Я бы поддержал тебя, чтобы не упала.

– Я тоже не хочу больше превращаться, а то вдруг останусь такой навсегда. – Тедди передернула плечами. – Уж лучше быть мышью!

– Ты меня обижаешь, – недовольно щелкнул клювом Сол. – Злая и вредная человечка. Как на такой жениться?

– Не надо на мне жениться, – буркнула Тедди. Она начала собирать вещи, и так и не ставший легче рюкзак испортил ей начавшее исправляться настроение. – Я еще в школе учусь, мне и становиться королевой мышей не стоило.

– Везет тебе, – позавидовал Сол. – Не хотела, а королевство как яблочко спелое в руки упало. Мне бы так!

Вот тут Тедди по-настоящему разозлилась.

– Ты тоже хочешь так? – прошипела она. – Я стала королевой, потому что мою бабушку убили, а мой отец убил маму и готов был убить меня!

Конечно же кричала она зря. Сол был спокоен.

– Меня сейчас все кому не лень хотят убить, – прощелкал он. – Я же не рыдаю.

Тедди не сразу поняла, что ее царапнуло.

– «Сейчас»? – наконец повторила она. – «Сейчас»! Сол, зачем ты тогда прилетел к нам на поляну?!

– Я уж думал, ты спросишь, когда мы обратно вернемся, медленная человечка. – Сол смотрел на каменистую тропинку и явно раздумывал, пытаться идти по ней или взлететь. – У нас в королевстве раскол. Дара решила претендовать на место короля, вроде как Многоликий слишком стар и жаждет одной войны и с человечками, и с мышами. И у нее в заложниках Тинатин.

Тедди прикусила язык, чтобы не сказать, что вовсе не в заложниках. Как сложно стало врать Солу после того, как он неумело, но искренне заботился о ней! Но Тинатин была ее подруга, а Дара была Дарой. Вот с кем бы Тедди точно не хотела поссориться, так это с ней.

– Я наследный принц, – продолжил тем временем объяснять Сол. – Я не могу остаться в стороне. Меня может убить Многоликий, чтобы я не организовал третью сторону. Или Дара, чтобы я не помогал Многоликому. Меня вообще может убить кто угодно!

Он нахохлился и заковылял по тропке вперед.

Тедди стало его жалко.

– Ты поэтому хотел на мне жениться, да? – спросила она, догоняя несчастного принца и идя с ним вровень. – Чтобы стать принцем-консортом мышей?

– Да как же! – снова взъерошил перья Сол. – Я решил сам стать королем летунов, а ты со своим Голосом мне бы помогла!

– Понятно. – Тедди стало смешно. И чего она ждала от этого самовлюбленного птица? – А если я не хочу воевать против Дары и Тинатин?

– А тебя никто не спросит, – самодовольно ответил Сол. – Когда мы с тобой заручимся поддержкой местного короля или кто тут правит, другого выбора не останется! Ты станешь королевой не только мышей, но и летунов. Вряд ли местному правителю так нужна наша маленькая долина.

– Ну-ну, – недоверчиво пробормотала Тедди, про себя решив, что если все летуны – как Сол и его отец, то зря принц надеется на помощь.

– А захочешь, и человечьей королевой станешь, – расщедрился Сол. – Уж три поселения мы вместе сумеем подчинить! Да еще и вместе с драконом!

Тедди не знала, плакать или смеяться. Потом представила себя королевой трех захудалых сёл: Несчастливого, Горемычного и Унылого – и все-таки расхохоталась.