Обратная сторона пути

– Мне не нравится этот сон.

– Совершенно правильно он тебе не нравится, – согласился Дэн, пристально рассматривая диковинных хищников. – Кстати, их странный цвет что-либо означает?

– У пациента спросишь, – проворчал Макс. – Как эту мерзость прекратить? Он же не в состоянии разговаривать.

Дэн немного полюбовался на кошмарных монстров, запоминая для истории, затем негромко и внушительно произнес:

– Кыш.

Птицеящеры обеспокоенно закудахтали, словно вспугнутые куры, и ринулись прочь, панически трепеща крыльями. Их жертва со стоном перевернулась на живот и попыталась встать.

– И смерть не принесет тебе покоя, – зловеще изрек Повелитель, не двигаясь с места.

Почти поднявшийся Шеллар вскрикнул и опять упал на колени. Макс четко разглядел, как его сгорбленную спину вспарывают два черных крыла, прорываясь сквозь плоть, словно лезвия.

– Дэн, сделай что-нибудь, – раздраженно потребовал он.

Шеллар поднял голову, покрасовавшись новенькими клыками, и наконец заметил гостей.

– Это сон… – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес он. После чего совсем не подобающим королю образом плюнул и выругался по-мистралийски.

– И этот ваш сон меня очень беспокоит, – начал Макс, но его больше не слушали.

Уяснив обстановку, его величество уже без всяких страданий поднялся на ноги, огляделся и сдернул с Повелителя шикарный черный плащ.

– Неловко общаться с достойными людьми в голом виде, – пояснил он. – Кстати, нельзя ли куда-нибудь убрать это чучело? И что-нибудь сделать с моим вампирским обличьем?

Дэн столь же непринужденно кышнул умолкшего Повелителя и поинтересовался:

– Вам клыки мешают?

– И клыки, и крылья, и… подумать только, я даже жажду крови ощущаю. Приснится же такое.

Похоже, замечание Макса он оставил без внимания, и мэтр не преминул его повторить:

– Я уже сказал, что этот ваш сон мне очень и очень не нравится…

– А кому такое может нравиться? – раздраженно перебил его Шеллар. – Думаете, мне приятно было предстать перед вами в таком позорном положении?

– Макс не то имел в виду, – пришел на помощь Дэн. – Подобные кошмары не снятся просто так.

– Сегодня вечером я пил с вампирами, – пояснил Шеллар. – Вот и приснилось.

– Могу я уточнить, что это означает и кто там кого пил? – осторожно поинтересовался Макс.

– Мэтр, вы становитесь патологически подозрительным. Никто меня не кусал, мне нужно было поговорить с этими господами по делу, а они предложили выпить. Видимо, общение с ними не прошло даром для моего подсознания. Вы хотели сообщить мне какие-то новости?

– Все же общение с вампирами объясняет только вторую часть сна, – задумчиво произнес Дэн, пристально изучая его величество. – Но никак не первую. Раз вам начинают сниться кошмары о провале и последующей жестокой расправе, значит, вы всерьез этого боитесь, но вытесняете свой страх в подсознание. Вывод: либо у вас есть основания опасаться, но вы их не осознаете, а только чувствуете, либо у вас попросту сдают нервы. И то и другое – тревожный сигнал. Кстати, можете объяснить, почему эти животные такого странного цвета – голубые с белыми полосками?

– Ой, да проще простого. – Шеллар махнул рукой, отчего повелительский плащ с него тут же сполз. – На днях наши иерархи должности делили и вели себя примерно так же, как эти твари. Вот их бело-голубые рясы и всплыли. Давайте все же о деле.

– Да прислушайтесь же вы к тому, что вам говорят два не самых последних менталиста в этом мире! – раздраженно перебил его Макс, ибо его величество явно уходил от разговора о своих проблемах. – И подумайте…

– Мэтр, я обещаю вам: как только проснусь, непременно подумаю, – заверил упрямец. – Однако должен заметить, толку от этого немного. То, чем я сейчас занимаюсь, было опасно изначально, и даже если мой нюх пытается дать понять, что дело стало еще опаснее, бросить его недоделанным я не могу. Равно как и мои расшатанные нервы не причина все бросать и срочно ударяться в бега. Кстати, уклоняясь от прямого вопроса о новостях, вы заставляете меня еще больше нервничать. Я начинаю искать варианты самостоятельно и только на вопрос «почему не пришел Кантор?» придумал уже четыре ответа, очень… гм… губительных для душевного равновесия.

– Он ужасен, – прокомментировал Макс, демонстративно повернувшись к кузену, как будто короля здесь не было.

– Нет, – безмятежно отозвался Дэн, рассматривая сей диковинный экземпляр с некоторым даже одобрением. – Во всяком случае, не ужаснее тебя.

– С Кантором ничего не случилось. – Не получив поддержки даже от любезного родственника, Макс все же перешел к делу. – За исключением того, что ему иногда надо и просто спать, а также того, что к нему прилетела Ольга.

– В Поморье? – Видно было, что радость Кантора Шеллар не разделяет, и Макс даже понимал почему.

– Ничего не поделаешь. Вынырнули чуть ли не над самой столицей. Остается утешаться тем, что вместе с ней прилетели два дракона, а это может оказаться полезным в случае чего.

– Вы предупредили Пафнутия? Элвис, полагаю, и сам догадался.

– Пафнутий тоже. Меры они приняли, но оба сейчас как на иголках. С погребами вопрос решается. Как прошла моя провокация?

– Успешно. А что сказали маги по поводу… четвертого варианта?

– Мнения разделились. Поровну. Боюсь, этот вопрос вам придется решать самостоятельно.

– Почему я не удивлен… – Шеллар горько усмехнулся и без необходимости поправил плащ. – Что ж… Из предложенных четырех вариантов меня не устраивает только один, который к тому же легко поддается коррекции. Помимо того, Азиль наверняка что-то знает, раз сорвалась и ринулась сюда. И в довершение всего, ничего лучшего наши мэтры предложить не могут. При таком раскладе и выбора-то как такового нет. Остается только… как сказали ваши провидцы, «взаимодействовать». Чем я и займусь. Элвис там у себя шпиона вычислил наконец или до сих пор в носу ковыряет?

– Да, – кивнул Макс. – Решили пока не трогать, а по возможности использовать для передачи дезинформации.

– Замечательно. Тогда пусть почтенные мэтры подкинут Повелителю чрезвычайно секретные сведения о том, чего ему ни в коем случае нельзя делать. А то он, чего доброго, сам это сделать не додумается. Да и о вашей провокации неплохо было бы пару замечаний отпустить, а то наша контрразведка все еще сомневается.

– «Замечательно»? По мне, так лучше бы они как следует прижали этого сукина сына и выяснили, слышал ли он что-нибудь о вас!

– Это можно сделать позже. – Если его величество и опасался провала настолько, что даже видел в снах, на его лице эти тайные опасения не отразились. – Азиль главнее. Лишь бы Элмар не вмешался… У вас нет возможности как-то его задержать или направить в другую сторону?

– С одной стороны, можно попробовать, – неохотно отозвался Макс, исполненный сочувствия к несчастному первому паладину, мнением которого даже не поинтересовались, вовлекая его возлюбленную в смертельно опасные игры. – С другой… если вы помните, он тоже должен как-то… взаимодействовать.

– Однако на него почему-то не дается прогноза с четверной вилкой.

– Значит, там прогноз однозначен. Я могу уточнить у Ресса, если вам так уж важно знать все наперед, но исходя из самого первого видения роль Элмара – успешные военные действия.

– Все же уточните. Если его роль состоит в том, чтобы спасти Азиль после того, как она сделает свое дело, то хорошо, а если нет?

– Я понимаю: если его «взаимодействие» заключается лишь в том, чтобы надавать вам по лицу за авантюру с Азиль, вам это не понравится, – не удержался Макс. – Но не беспокойтесь, уточню.

Его величеству действительно не понравилось – лицо мгновенно превратилось в обычную для таких случаев маску ледяной вежливости, а голос зазвучал сухо и официально.

– Как там Кира?

– С ней все в порядке. Ах да, чуть не забыл еще одну новость. «Бойцовые коты» нашлись.