Дьявольское Отродье

— Не знала, что ты такой умный.

— Сестра заставляла учить вместе с ней.

Здание дворца встретило своей пышностью, торжественностью и элементами старины. Белокаменные колонны, уходящие едва ли не в самое небо, треугольные своды, многочисленные фигуры, сделанные лучшими скульпторами много-много веков назад, — всё это внушало какое-то неведомое чувство страха перед могуществом, трепета перед сложностью и волнения перед изящностью этого творения. Воистину сказочный вид. Но эта пышность целиком была лишь пылью в глаза. За стенами проходили далеко не только обеды с высокопоставленными чиновниками и балы со светскими дамами. Здесь же, буквально в том же зале, где часом ранее спокойно ели или танцевали, могли обсуждаться важные политические вопросы, приниматься военные решения, проходить переговоры с представителями государств не только Пустоши, но и других миров. И сюда им предстояло войти как двум гостям — Хаякава и Сифир остались неподалёку как запасной вариант, если вдруг ничего не получится, — которых никто не приглашал. Девушке было приказано притворяться сестрой. Охрана, как и подобает, сразу же загородила главный вход. Но у Жени заранее был подготовлен план «Б». Или это было частью основного плана?

— Мы из семейства Калт, — отчеканил он, показав металлическую эмблему, которая ранее покоилась в кармане.

Стражники молча раздвинули секиры и почтенно указали на вход, приглашая войти. Юноша сразу же кивнул, а Милли повторила за ним. Она не стала задавать лишних вопросов. Всё потом, иначе их быстро заподозрят. А первой причиной станет то, с каким изумлением та рассматривает возвышающиеся над ней стены, убранство коридоров, необычные, но сдержанные декорации. Всё именно такое, какое и должно быть в королевском дворце. Всюду ходили наряды солдат, готовые в любое мгновение броситься на защиту короны. Все были как на подбор: рост около трёх метров, широкие плечи, длинные волосы собраны в пучки на затылке. Каждый из них одет в военную форму, у каждого при себе оружие. Если бы не присутствие спокойного лидера, сердце точно остановилось бы от страха. Несколько дней назад она работала в семейной лавке, варила снадобья и жила размеренной жизнью, а уже теперь идёт к самой властительнице Эмильяне клянчить ценный реликт. Немыслимо, но это так. Пришлось вернуться с небес на землю, когда их вновь остановили перед самым тронным залом.

— Мы из семейства Калт, — всё так же уверенно произнёс Евгений, продемонстрировав ту же эмблему.

— Ваша встреча с её высочеством назначена на 27:30, — без единой запинки сообщил один из стражников, даже не глядя на пришедших.

— Отец отправил нас со срочным поручением. Дело не потерпит отложения.

Охранники переглянулись между собой. Волнение нарастало, неужели они что-то заподозрили? Мужчины перехватили секиры в ведущую руку, наклонились вперёд. Маунтин зажмурилась, готовясь к худшему раскладу: провалу операции, взятию под стражу, самому страшному наказанию. Однако послышалось вежливое «Проходите». Ресницы расклеились, а зенки удивлённо посмотрели вокруг. Солдаты просто раскрыли входные двери.

— Всё в порядке? — обеспокоенно спросил один из них.

— Да, всё нормально. Просто немного мигрени мучают, — «призналась» девушка и прошла внутрь.

Огромный тронный зал ослепил их ярким светом. Точнее, там было поставлено совсем немного свечей, чтобы помочь гостям, у которых не такое хорошее зрение. Но в сравнении с коридорами, где царил полнейший мрак, который был едва различимым даже при эффекте отвара, яркости было предостаточно. На троне восседала правительница: молодая женщина со стройным, даже аккуратным телосложением, несмотря на рост около двух метров. На светло-серых волосах, переливающихся от отблесков пламени, аккуратно сидела тиара из платины, на которой переливалась целая россыпь чёрных опалов с вкраплениями самых разнообразных цветов — символ мира, где властвует носитель тиары. В глаза бросилась и ещё одна интересная деталь: волосы были просто неописуемой длины. Они были аккуратно разложены по нескольким подставкам с подушечками сверху, чтобы локоны не волочились по полу. Евгений тут же встал на одно колено, почтенно кланяясь, а Милагрес присела в неумелом, глубоком реверансе, придерживая края плаща.

— Приветствуем вас, королева Эмильяна Опустошённая, — негромко поздоровался Калт.

— Женя, я уже давно знакома с вашей семьёй, столько же времени сотрудничаю с вами. Сколько мне нужно ещё раз повторить, чтобы вы обращались ко мне не так официально? — её всё ещё строгий голос отражался эхом от стен, однако серьёзное лицо сделалось мягче. — Я всегда рада видеть вашу семью в стенах нашего замка. Разве что... Встреча ведь назначена позднее, да и вы обещали прийти все разом. В чём дело? — Эмильяна поднялась со своего трона. Несколько слуг подбежали к подставкам и подняли их, идя следом за ней.

— Выяснились некоторые неприятные подробности. Во время назначенной беседы на нас собираются напасть бандиты. Их цель — получить один из артефактов в вашей сокровищнице.

— Вот как... — произнесла Опустошённая, задумчиво взявшись за подбородок. — Что они хотят похитить?

— Кристалл Отсутствия. Эта организованная группировка собирается заполучить всю Броню Желаний. А для этого им нужен кристалл Пустоты. Отец отправил нас вперёд. Он предлагает забрать Отсутствие и заменить его на подделку, чтобы не спугнуть разбойников.

— И вправду неплохая идея. Однако сможете ли вы в целостности доставить его? Преступность сейчас возросла в связи со скорым избранием нового короля конфедерации трёх магических миров.

Женщина отошла в сторону и пригласила гостей пройти следом к столу. Она элегантно приземлилась во главе, «званцы» присели рядом.

— Остальные реликвии тоже следует поставить под охрану, но не явную. Возможно, удастся поймать воров.

— Было бы неплохо.

— Можем ли мы взглянуть на отчёт о том, кто в последнее время оперировал сокровищами из хранилища?

— Разумеется.

Царица отошла к книжному шкафу. Маунтин внимательно следила за каждым действием, как вдруг почувствовала удушье. Сперва показалось, будто чокер давит на шею, затем появилось ощущение, словно помещение давно не проветривали, и лишь когда при вдохах не удалось получить ни капли кислорода, стало ясно — действие зелья подходит к концу. Пальцы скользнули в карман, где были запасные пузырьки, однако товарищ тут же схватил её за запястье.

— Сдурела? Нас выдать хочешь? Задержи дыхание и отпросись выйти, — говорил Евгений тихо-тихо, почти шипя, чтобы Эмильяна не услышала. Она как раз вскоре и подошла.

— Извините, — робко позвала Милли, опуская взгляд со стыда, — а где у вас уборная?

— Слуга проводит тебя.

Опустошённая кивнула одному из прислужников, стоящих неподалёку. Он подошёл к Маунтин, немного поклонился в знак уважения и отвёл её в соответствующее помещение.

Щеколда была задвинута до упора. Милли расслабила грудь, выпустив воздух из лёгких. Не то чтобы задержка дыхания могла как-то помочь в таких условиях, однако это хотя бы помогло на непродолжительное время обмануть мозг, что организм не задыхается, а всего-навсего временно останавливает дыхательную деятельность. Пальцы принялись в спешке открывать бутылёк. Снадобье обожгло горло холодом, но она даже не обратила на это внимания. Главное сейчас — не умереть от удушья. Ощущение отошло, остановив и панику. Маунтин попыталась закрыть сосуд обратно, но пробочка отказалась залезать в горлышко. Пришлось кинуть их в карман по отдельности и вернуться.

— Последним этот самоцвет использовал...

Царица не смогла договорить. Она замерла, приподняла голову. Кожа на носу несколько раз сморщилась, после чего та чихнула в локоть.

— Будьте здоровы, — вежливо отозвалась шатенка.

— Спасибо, прошу прощ...

Но договорить она вновь не смогла, ведь тело сотряс ещё один чих. Её глаза заслезились, щёки и веки покраснели — аллергия. Один из слуг принёс ей платок, таблетки и стакан воды. Она приняла лекарство и аккуратно прикрыла нос тканью.

— Вы ведь не брат и сестра.