Рискнувшие

– Попробуй с ним связаться.

Дэниэл кивнул и еще раз вызвал Фаусто. Однако тот не ответил… Странно, неужели нанопейджер не работает? Они специально настроили свои приборы на отдельный зашифрованный канал, который должен был работать даже на большом расстоянии.

– Не отвечает, – цокнув языком, процедил Дэнни.

Тройка оставшихся ученых с беспокойством уставилась в небо. Они не знали, сколько времени потребуется Фаусто, чтобы добраться до Ариса, взять там что-нибудь в доказательство, что он был там, и вернуться, но они знали, что это вряд ли надолго.

Они ждали пятнадцать минут. Полчаса. Час. Несколько часов. Чем больше времени проходило, тем сильнее становилась тревога. На попытки вызвать Фаусто не приходило никакого ответа. Даже Барни уже начал заглядывать на Анегул, проверяя, что изменилось за ночь.

И только утром они поняли: произошло что-то не то. И Фаусто к ним не вернется.

Глава 2

Система Барнарда. Марен. 2202 г.

Проснувшись утром, Клэр не хотела вставать. Дело тут было не в том, что она не выспалась, или что она не хотела идти на работу… Дело даже не в плохой погоде. Дождь еще не пролился, но небо было подернуто тучами, как это довольно часто случается в последнее время. На планете происходили странные вещи. Но девушка, казалось, была единственной, кого это не волновало. Пропавшие недели… Что за чушь… Гораздо больше ее тревожило другое.

В комнату прорывался прохладный воздух, с улицы доносился шум волн и ранних пташек, которые с детьми вышли погулять на пляж, а она все лежала и лежала. Она знала, что должна встать, собраться, пойти на работу, проследить, чтобы все машины работали правильно, подсчитать то, что необходимо… Нет, ничего она не должна, вдруг подумалось ей. Она ничего не должна, потому что все это не имеет смысла. А не имеет смысла, потому что сегодня утром Клэр поняла: Фаусто не вернется.

На глаза навернулись непрошеные слезы. Она даже не попыталась их стереть. Фаусто не вернется, и ей пора было с этим смириться.

Что-то пошло не так – это стало ясно еще в ту ночь, когда они наблюдали его отбытие. Аппарат, который они собрали, на самом деле мог «оседлать» импульс и развить сверхсветовую скорость. Если бы все было нормально, то он бы вернулся максимум через час. Однако Клэр не покидала надежда, что, возможно, просто он по какой-то причине застрял на Арисе, может, ввязался в какую-то переделку – такое постоянно показывают в сериалах. Вот разберется Фаусто с тем, с чем ему пришлось столкнуться, и тут же вернется. Каждую ночь Клэр возвращалась к лаборатории, где они столько времени работали в тайне, стараясь победить саму природу, но корабль так и не вернулся. И сегодня Клэр окончательно поняла: он никогда не вернется.

Слезы снова потекли по щекам, падая на подушку и делая ее неприятно мокрой, но Клэр даже не сделала попытки шелохнуться. Какой смысл вставать, если Фаусто больше нет?

За все время работы, Клэр не успела заметить, как сильно привязалась к нему. Фаусто был не только очень талантливым, но и веселым, и остроумным. Он скрашивал ей темные дни, наполненные только отчаянием и желанием достичь чего-то, чего раньше ни один человек не достигал. Сама Клэр уже много раз была готова сдаться и отказаться от их замысла, но каждый раз, когда она опускала руки, именно Фаусто возвращал ей веру в себя и свой успех. И теперь, когда его больше нет, она понятия не имела, как может продолжать…

По правде говоря, они и не продолжали. Коллективно они решили, что Фаусто вполне мог заплутать, случайно промахнуться планетой и улететь несколько дальше, чем нужно, или вовсе попасть в какую-нибудь передрягу. Они пытались связаться с ним, но ответ не приходил. Это уже казалось дурным знаком, но если Фаусто, к примеру, вылетел за пределы системы Барнарда, то сеть вполне могла перестать там действовать или действовать, но с большим опозданием. Поэтому они решили подождать возвращения друга, и уже месяц ничего не делали.

Клэр с Бентом вернулись к работе на заводе, а вот Дэниэл ввязался в эту передрягу с существами на Малонии, безотчетным ужасом, пропавшими неделями и всем таким, что сулило конец света. Юный гений редко когда разговаривал с ними на какие-то личные темы, не относящиеся к работе, но Клэр было известно, что в прошлом он участвовал в спасении мира тогда, когда гармонианцы слились с человеком и решили подчинить себе все расы. Конечно, в итоговой схватке он не участвовал, но он осуществлял техническую помощь тем, кто с ними боролся, и много чего изобрел. Так что неудивительно, что он и в этот раз, когда мир снова оказался на краю гибели, присоединился к команде. Они совсем мало общались с ним в эти дни, но девушка слышала, что кризис разрешился.

Слезы высохли, внутри нее забрезжила слабым лучом, пробивающимся через тучи, надежда. Конец света подошел к концу. Дэниэл должен был уже вернуться с Малонии, куда полетел с друзьями. Если кто-то и может придумать, как спасти Фаусто, который, возможно, заплутал где-то в космосе, так это Дэниэл. Она должна найти его. Должна поговорить.

Так что Клэр решительно встала с кровати. Быстро одевшись и умывшись, она даже не стала завтракать – сразу же выскочила на улицу. На часах было уже довольно много времени, она давно опоздала к началу своей смены, но это ее не волновало. Холодный ветер забирался под кофточку, сжимая сердце в ледяных тисках. «Фаусто мертв» – вот какая мысль прочно засела в ее голове, но девушка отчаянно пыталась игнорировать ее. Вовсе он не мертв. Просто с ним что-то случилось и, возможно, ему требуется помощь. И они, его друзья, его коллеги, из-за которых произошло то, что произошло, должны ему помочь.

Дом Дэниэла находился не так уж далеко от ее дома, так что она дошла до него пешком. Тучи сгущались, готовясь пролиться дождем, но ее это не волновало. Она должна поговорить с Дэниэлом. Просто обязана. Иначе она уже никогда не сможет спать спокойно.

Вот она прошла мимо открытой калитки. Во дворе росло несколько местных деревьев, бледно-желтых, розовых, сиреневых, кудрявых, напоминающих водоросли… Сад был обустроен очень красиво, и Клэр подумалось, что над ним потрудился ландшафтный дизайнер, или же у Дэниэла с его девушкой был отменный вкус. Пройдя по тропинке из голубого песка, она остановилась у входа в дом.

Поначалу Клэр чувствовала себя неловко. Она не была знакома с Лорой, девушкой Дэниэла, но знала, что та знаменитая певица. Просто так зайти к ней и потребовать, чтобы ее парень помог ей найти Фаусто – это казалось большой наглостью, как если бы она зашла в ванную, пока та мылась. Клэр замерла, смущенно приглаживая рыжие волосы, неряшливо собранные в пучок. Потом она придирчиво оглядела розовую растянутую кофточку и серые просторные брюки. Достаточно ли это приличная одежда, чтобы встретиться со звездой? Сама Клэр была из небогатой семьи, поэтому красивые наряды для нее всю жизнь были непозволительной роскошью. И даже когда она улетела в тур «Новая жизнь», старые привычки с ней остались.

Впрочем, какая разница, что подумает Лора? Фаусто вот уже месяц болтается неизвестно где. Возможно, он смертельно ранен. Возможно, ему требуется помощь. Она должна поговорить с Дэниэлом, иначе этот кошмар никогда не закончится. Поэтому Клэр собрала всю волю в кулак, и мысленно подключилась к кибернету этого дома, сообщая жильцам о том, что у них гости.

Какое-то время никто не отвечал. Клэр уже начала замерзать на холодном ветру и жалеть, что не оделась потеплее. Тучи окончательно скрыли Барни и потемнели, явно готовясь пролить на нее свой гнев. Как будто сама природа злилась на то, что она сделала. Время шло, и никто не открывал. Клэр знала, что корабль Дэниэла вернулся только вчера, поэтому он не мог быть на работе. Может, он спит?

Покосившись на часы в углу глазного экрана нанопейджера, девушка обнаружила, что дело уже идет к полудню. Если он и спит, то ему самое время просыпаться. Поэтому она попыталась дозвониться лично до Дэниэла… Но к ее удивлению, звонок не прошел. Может, у него сломался нанопейджер? Или он отключил его, чтобы люди вроде Клэр не мешали ему отсыпаться после того, как он спас мир… Девушка снова ощутила себя виноватой. Наверняка Дэниэл сильно устал после выполнения такого важного задания. Она бы ушла, если бы не мысли о бедном Фаусто, который сейчас, наверное, нуждается в ее помощи.

Так что она снова подключилась к сети дома и звонила еще полчаса, будя каждого жителя там, пока, наконец, парадная дверь не сдвинулась, и перед ней не появилась бледная девушка-блондинка со спутанными волосами и черными кругами под глазами. На ней были мятые пижамные штаны непонятного цвета, а растянутая футболка скрывала ее фигуру, не позволяя понять степень ее стройности. Голубые глаза с оттенками какой-то боли хмуро уставились на Клэр:

– Ты кто? – довольно грубо спросила девушка. – Чего трезвонишь все утро? Я почти не спала этой ночью.

Клэр несколько опешила. Она ожидала увидеть или самого Дэниэла, или роскошную девушку-певицу, но никак не вот эту помятую особу, в чьей жизни явно произошло какое-то горе. Возможно, это кто-то из друзей пары, с кем на Малонии приключилось беда?

– Эээ, – растерянно протянула Клэр. – Мне… я… Меня зовут Клэр Вуд. Я ищу Дэниэла Рея…

Блондинка хмуро уставилась на нее и скрестила руки на груди:

– Вот как? И зачем же он тебе нужен?

– Я его друг по работе, – нашлась Клэр. – У нас там одна проблема… технического характера, и она требует большого интеллекта для разрешения. Я всего лишь хотела попросить Дэниэла о помощи.

Блондинка смерила ее подозрительным взглядом, но потом в ее глазах мелькнула нотка отчаяния. Как будто она тонула, а Клэр, вместо того, чтобы вытащить ее из воды, привязала к ее шее камень. Девушка снова почувствовала себя незваным гостем, заявившимся без приглашения. Очевидно, что на Малонии произошла какая-то трагедия, и со стороны Клэр было очень нехорошо влезать в такой момент. Но ведь у нее тоже произошла трагедия. И она тоже требовала разрешения.

– Заходи, – наконец, сказала блондинка, и скрылась в доме.

Клэр сделала несколько глубоких вдохов и последовала за ней.

Интерьер дома Дэниэла и Лоры оказался простым, но изысканным. Оформленный в зеленовато-голубых тонах, он не имел ничего лишнего. В кухне стояла только необходимая мебель, в гостиной был гигантский диван напротив монитора во всю стену. Мягкий ворсистый ковер пружинил, когда по нему шли. На стенах висело несколько картин современных художников, а в углу стояла акустическая гитара, казавшаяся странно одинокой в такой большой комнате. Блондинка плюхнулась на диван, уставившись в потолок, подобрала какую-то бутылку с пола и сделала глоток.

В этом доме Клэр чувствовала себя донельзя неловко, и ей хотелось поскорее поговорить с Дэниэлом и уйти, оставив всех жителей с их горем. Однако блондинка не спешила его звать, лишь с потерянным взглядом хлебала что-то из бутылки, как заправский алкоголик, а гостью и вовсе не замечала.

Вскоре Клэр нерешительно откашлялась:

– Кхм, простите, так где я могу найти Дэниэла?

Блондинка вдруг посмотрела на нее так, как будто она сообщила, что является серийной убийцей, и выдала:

– Дэнни умер, – после чего залилась горькими слезами.

Клэр в шоке замерла. Как же так? Она была уверена, что уж кто-кто, а их гений сможет выбраться из любой, самой безнадежной ситуации. Неужели он погиб на Малонии? С каким же ужасом ему пришлось там столкнуться?

Это объясняло помятый и потерянный вид блондинки. И тут Клэр осенило:

– Вы – Лора Форман?

Блондинка кивнула, не переставая плакать. Клэр растерянно замерла, чувствуя, что начинает медленно погружаться в ту же бездну отчаяния, что и певица. Если Дэниэл умер… то они никогда не смогут вернуть Фаусто. Только у этого гения хватало мозгов, чтобы понять, как именно необходимо спроектировать аппарат, чтобы он работал, не говоря уже о том, чтобы собрать всю их команду вместе. Без него они были всего лишь кучкой неудачливых ученых, которые так и не смогли реализовать свои мечты. Конечно, именно Клэр разработала саму теорию, а Бент знал необходимые для исполнения их дела материалы… Но без Фаусто и Дэниэла они ни на что ни способны.

Громкие рыдания вернули ее в реальность. Бедная Лора только что потеряла своего парня, а она тут стоит как истукан и только о себе и думает!

Клэр осторожно опустилась на диван рядом с плачущей девушкой и тихо сказала:

– Мне очень жаль. Дэниэл был замечательным человеком.

Слова прозвучали сухо и как-то безжизненно, однако Лора, похоже, была сейчас не в состоянии разбираться в таких нюансах. Девушка повисла на Клэр, поливая слезами ее плечо, и принялась причитать:

– Это так ужасно… так ужасно… Я просто не могу поверить. Не могу. Ведь я так его любила… Он был смыслом моей жизни… Не знаю, как я смогу дальше без него…

– Понимаю, – пробормотала Клэр, гладя певицу по спине.