Сокрушенные

– Добрый вечер, Крипи, – стараясь звучать как можно более бодрее, произнес Оди и посмотрел на приемную стойку.

Стол был выполнен из темно-коричневого камня с желтыми прожилками, он полукругом обвевал половину широкого холла. За стойкой сидела Крипи – большая разумная ящерица с планеты Элайос. Ростом она была примерно с высокого человека, все ее тело покрывала чешуя роскошного изумрудного цвета, местами переходящего в ядовито-салатовый. Четыре года назад Крипи поссорилась со своей семьей, после чего переехала на Кристаллис. Она не была женщиной в людском понимании этого слова – на ее родной планете существовало четыре различных пола, однако Оди привык считать ее для своего удобства именно женщиной. Как и все элайосцы, Крипи была настоящим компьютерным гением и превосходным программистом, а также первоклассным хакером. Если дело касалось поиска какой-то информации в кибернете или систематизации данных, люди всегда обращались к элайосцам. К сожалению, в этом деле Крипи не смогла ему помочь: кто бы ни похищал новичков, он не оставил никаких следов ни в материальном мире, ни в мире информации.

– Как продвигается следствие? – светским тоном поинтересовалась Крипи.

Оди только махнул рукой:

– А, никак. Только что навестил соседа Доминика, еще раз расспросил и все обыскал – ничего нового.

– А у нас новая беда, – пожаловалась Крипи. – Из исследовательского института «Дорос» кто-то украл огромную партию орумиума.

– Что? – мигом посерьезнел Оди. – Полнейшее безобразие. Кто взял дело?

– Тизиэна, конечно, – Крипи закатила желтые глаза. – Как будто она хоть одно дело по наркотикам раскрыла. И почему они всегда ей достаются?

– Тизиэна…, – задумчиво пробормотал Оди, скребя пальцами по подбородку. – И расследует кражу орумиума? Я сейчас же пойду, поговорю с Офелией. Пусть перепоручит это мне. Я в два счета его раскрою.

– Я в этом не сомневаюсь, – зеленые пальцы ящерицы пробежались по экрану монитора, вмонтированному в стену из драгоценного камня. Взгляд ее стал мрачным, насколько вообще он может быть мрачным у ящерицы.

Оди внимательно посмотрел на Крипи и заметил на ее зеленом чешуйчатом лице следы какой-то тревоги. Воздух вокруг нее как будто сгущался, и мужчине показалось, что она чего-то не договаривает.

– Крипи? – Оди нерешительно подошел к стойке, нервно приглаживая волосы одной рукой, а другой теребя воротник формы. Ящерица странно на него покосилась и промолчала. – Ты же еще о чем-то мне не рассказываешь.

Вздох ящерицы напоминал звук ветра, воющего холодной ночью на кладбище. Оди внимательно смотрел на нее, выжидая, и, наконец, Крипи заговорила:

– Завод по производству тинила разрушен. Все запасы исчезли. У меня дома осталось всего несколько пачек. Что же теперь с нами будет?

Оди пораженно охнул. Тинил был особым синтезированным продуктом питания, который поддерживал жизнь в телах всех ящериц с Элайоса. Без него они не могли существовать, только если на родной планете, потому что больше им ничего не годилось в пищу, кроме особых растений, растущих только там. Люди и другие существа не раз пытались попробовать вырастить их в биолабораториях, но, к сожалению, они не могли никак прижиться. Тогда был разработан тинил – он включал в себя все необходимые вещества для жизнедеятельности ящериц, и благодаря этому они смогли совершать полеты на другие планеты и даже жить там. Но если кто-то разрушил завод и обокрал все склады… что же тогда будет с ящерицами?

– Крипи, это же серьезно! – пораженно воскликнул Оди, всплеснув руками. – Возможно, тебе стоит вернуться на Элайос.

– Я туда не вернусь, – сердито заявила Крипи. – Ты не знаешь моих родственников. Они меня покусают за то, что я связалась с людьми. По их мнению, вы – создания самого дьявола, поскольку у вас всего два пола и нет чешуи.

– У многих видов всего два пола и нет чешуи, и что – все от дьявола? – недовольно нахмурил брови Оди.

– Они проклинают тот день, когда вы прилетели на Элайос. Всех ящериц, которые восприняли ваше появление благосклонно, они презирают и кусают за просто так. Единственный способ выжить – покинуть родную планету и поискать счастья где-то еще. Я четыре года живу на Кристаллисе, и за это время планета успела стать мне настоящим домом. У меня есть работа, у меня есть друзья. И я ни за что отсюда не улечу. Даже если это меня убьет, – на глаза Крипи навернулись розоватые слезы.

Почувствовав жалость к этому существу, Оди зашел за стойку и обнял ее. Зеленая голова склонилась ему на плечо, и розовые реки полились из ее глаз на его костюм. Ящерицы вовсе не были неженками, и плакали очень редко, но зато, когда начинали, их слезами можно было бы наполнить небольшое озеро. Дверь в дальней стене сдвинулась, и в помещение вошла невысокая женщина в синем костюме уборщицы. Беспокойно оглядываясь, она дала Оди ведро, и тот осторожно поставил его рядом, позволив розовой воде стекать по его форме прямо туда.

Но сам Оди чувствовал лишь злость. Какому психопату могло понадобиться уничтожить завод с запасами тинила? Это же просто смертный приговор всем ящерицам на Кристаллисе! А этот неведомый человек подумал вообще, что они будут делать без них? Других таких компьютерных гениев еще надо поискать! Это именно они помогли наладить кибернетическую сеть между планетами системы Альфа Центавра, они написали программы, позволяющие космическим кораблям лететь практически самим, на скорости света высчитывая подходящую траекторию между двумя планетами, так что теперь пилотам нужно было просто следить, чтобы ничего не сломалось в полете, это их всегда зовут, когда с компьютерами что-то не в порядке. Да без них вся система рухнет! И тут Оди похолодел: а что, если им того и надо?

Миновав толпу у космопорта, мы вышли на одну из улиц близлежащего города. По дороге сновали туда-сюда все виды существ, проживающих на планете. Кристаллические существа (как объяснил Джейкоб, адамасы) парили в воздухе за счет собственной психической силы. Не знаю, чем они видели, учитывая то, что они напоминали обычные камни и минералы, но они плавно огибали каждое встречающееся на пути препятствие. В небе парили сияющие шары аэрокаров. Иногда они двигались на таких скоростях, что их почти не было видно. Здания искрились в предзакатном освещении. Мы вертели головами из стороны в сторону, надеясь ничего не упустить, но глаза разбегались. Поверить не могу, что это не 4D-фильм, настолько все было необычно, но вместе с тем реально… Кто бы мог подумать, что мне, обычной девушке из Лондона, удастся увидеть такое? Я чувствовала себя маленькой девочкой, которую привели в магазин игрушек и сказали, что она может выбрать все, что захочет, абсолютно бесплатно. Вот только я терялась, глаза разбегались, и я не знала, что именно хочу попробовать в первую очередь. Я вдохнула побольше воздуха и вдруг заметила, что он был какой-то не такой…

– Это последствия операции или здесь и вправду тяжело дышать? – вдруг спросил Локи, и тогда я поняла, в чем проблема: воздуха как будто не хватало, я чувствовала себя так, как будто мне на грудь что-то давило, а еще потихоньку начинала болеть голова.

– Мне тоже тяжело, – вставила Лора, которая как-то побледнела и с трудом волочила за собой свой большой чемодан. Крис тоже согласно закивал.

Джейкоб начал объяснять:

– Прямо сейчас мы находимся в автономной биосфере Сиентии – это страна, принадлежащая доранам – они похожи на людей, только у них синяя кожа, фиолетовые или оранжевые глаза и шесть пальцев на руке, а еще они гораздо превосходят нас в интеллекте и зачастую встраивают в себя технику. Доранам требуется меньше кислорода, чем нам, поэтому его содержание в воздухе значительно ниже, зато выше содержание окиси углерода. Мы, люди, можем здесь находиться без вреда для здоровья некоторое время, но при длительном нахождении в этой зоне рекомендую носить с собой баллоны с кислородом. Мы не задержимся здесь надолго, скоро переправимся в людское поселение, и там уровень кислорода нормальный. Так, для справки, перед тем как отправится в какую-нибудь зону, всегда выясняйте состав биосферы: для посещения некоторых вам потребуются специальные аппараты, маски или скафандры.

– А мы будем идти пешком? – устало спросила Лора, еле переставляя ноги.

– Разумеется, нет, – Джейкоб усмехнулся. – Только дойдем до стоянки аэрокаров, а оттуда уже полетим.

Крис заметно оживился, услышав про аэрокары. На Земле они тоже были, но пользовались ими очень редко, так как заплатить за поездку на таком было очень дорого. Интересно, здесь, как и на Тиморе, нет денег, или все-таки какая-та валюта имеется? Впрочем, как новички, мы имели право в течение месяца делать все, что хотим, бесплатно, так что вряд ли нас это касается.

Когда мы приблизились к аэрокарам, я обнаружила, что они выглядят как шары из серо-желтого камня с прожилками. Двери были привычные, скрывающиеся в стенах при прикосновении. Внутри все тоже было сделано из минерала. Я увидела приборную панель, несколько просторных сидений, термобокс… Все было напичкано электроникой, и я даже немного удивилась такому необычному взаимодействию техники и камня.

Джейкоб быстро договаривался о съеме аэрокара, пока мы заходили в приглянувшийся ему шар. Забравшись внутрь, Крис принялся трогать все вокруг. Я хотела его одернуть, но тут он задел какой-то экран, и в стене появилось небольшое круглое окно, позволяющее смотреть наружу.

– Ух ты! – воскликнул довольный Крис, получивший возможность разглядывать окружающий мир.

Он уставился в окно, а я спросила у Джейкоба, который только что зашел в машину:

– А освещение здесь гармоническое или электрическое?

В потолке было две желтые полосы, из которых лился свет, но мне пока было трудно определить, слишком мало я была знакома со способами освещения в космосе. Джейкоб устроился на месте водителя и пояснил:

– В системе Альфа Центавра все планеты решили перейти на гармоническое освещение. Так лучше, потому что такой свет вечен и никогда не гаснет – не нужно тратить лишнюю энергию. Было бы неплохо, если бы гармоническая энергия годилась для питания компьютеров – но увы. Гармонианцы мало имеют дело с техникой.

– Но на Тиморе же гас свет, – вдруг вспомнил Крис.

Лора, севшая рядом со мной с противоположной стороны, покачала головой:

– На Тиморе его специально заглушали миноры. Они не могут его выносить, забыл? Я своими глазами видела, как Маривонн убила почти всех миноров, врубив свет на полную мощность.

– О, вы знакомы с Маривонн? – обрадовался Джейкоб. – Я с ней иногда общался на Тиморе, но в последние недели мы совсем не виделись. Вы не знаете, как она?

– Вин, ее бойфренд, умер, защищая ее от миноров, – грустно протянула Лора. – По-моему, она полетела на Гармонию вызволять его семью из плена. Это была его последняя просьба.

Мы все помрачнели, услышав об этом. Разумеется, мы все прекрасно знали о трагической судьбе этой девушки, и лично мне казалось ужасным, что на ее долю выпали такие испытания. Однако взгляд Лоры был отсутствующим. Я знала, о чем она думает: как и Маривонн, она полетела сюда исполнять свое обещание. Я очень надеялась, что и Лора, и Маривонн преуспеют в своих начинаниях.

С каждой секундой Лора мрачнела все больше. Стуча ногтями с красным маникюром по стене из драгоценного камня, она беспокоилась, каким окажется Дэнни – она не видела его целый год, и за это время многое могло измениться. Все тот ли он парень, которого она любила? А если нет, то сможет ли она полюбить нового Дэнни? Не совершила ли она ошибку, прилетев сюда?

Я чувствовала, что ей очень хочется обсудить со мной все это, но это была личная тема, не для чужих ушей.

– Ладно, – начала я, наблюдая за тем, как Джейкоб запускает аэрокар. – Куда мы полетим?

Серо-желтый шар бесшумно оторвался от земли и устремился к стремительно розовеющему небу. Крис тут же прилип к окну, любуясь городом с высоты птичьего полета. Лора проигнорировала подъем, оставшись погруженной в свои мрачные мысли. А Локи и Стив растянулись на задних сиденьях, устраиваясь так, как будто бы они собрались поспать. Похоже, только я еще пребывала в этом мире.

– Мы полетим в Аукторию, – начал рассказывать Джейкоб, выравнивая аэрокар и направляя его по прямой. – Это автономная биосфера, принадлежащая людям. Правит в ней король Вильгельм, про которого вы, наверное, слышали.

– Вильгельм? – переспросила я, морща лоб и вспоминая школьные уроки истории. – Пятьдесят лет назад брат нынешнего короля Великобритании поссорился со своей семьей. Я точно не помню, что именно у них произошло, но в результате Вильгельм полетел в космос, чтобы основать собственное государство, в котором люди, покинувшие родную планету, смогли бы найти свой дом. Он основал его на Кристаллисе?

– Да, все верно, – усмехнулся Джейкоб. – Ауктория – это государство с абсолютной монархией. Живут в ней в основном люди и те расы, чьи потребности в атмосфере схожи с нашей, например, крайты. Они, кстати, особенно ценятся здесь благодаря своим талантам архитекторов. Спеллоитовый дворец, главную достопримечательность Ауктории, в котором проживает королевская семья, построили именно крайты. Вы поймете, насколько он уникален, когда увидите его. На Земле точно нет ничего подобного.

– А что, у Вильгельма есть семья? – спросила Лора, не дав мне спросить про спеллоит.