Бездна для героя

– Квантовая материя? – удивился Доктор, рассматривая стежки. – Она же нестабильна?

– Здесь – да, – грубо бросила в ответ рыжеволосая. И тут же поправилась:

– Простите, милорд. Но я не должна отвлекаться. Челнок телепатически со мной связан, его поле поддерживает нити.

– Только вот не надо говорить «милорд».

– Хорошо, милорд, постараюсь…

Уже совсем стемнело. Шаров вокруг становилось всё больше, с тихим завывающим звуком смерть выскакивала из-за крошащихся стен. У охотника кончились стрелы, Инге пришлось вытаскивать их из поверженных врагов. Холодные мерзкие тушки топорщились острыми, словно скальпель, ножами, которые так и норовили искромсать руки.

– И откуда берётся этот ужас! – застонала она.

– Фауна. Местные обитатели, – проворчал галлифреец. – Не пойму только, почему они нападают.

– Наверное, клюют на персиковое платье, – предположила Инга и покосилась в сторону Маранаваны-да. Та подколку не заметила, сидела, упрямо уставившись на своё плетение.

– Сейчас, попробую их отпугнуть. – Доктор лихорадочно вертел универсальную отвёртку.

Вжик! Что-то пронеслось мимо лица: один из шаров Расни не успел подстрелить. Меранавана-да отпрянула, спасаясь от лезвий, – и тут же светлячки начали исчезать один за одним, из ран Шелли опять засочилась кровь.

– Мне нужно концентрироваться! – прокричала иллинойка. – Прикройте!

Челнок заработал снова.

Доктор, наконец, закончил ковыряться в отвёртке, вскинул её над головой, залив пятачок вокруг зелёным мерцанием – и полчища тварей отступили. Лишь некоторые решались выпрыгивать на освещённый участок, но тут же сталкивались с мечом Расни, узким у рукояти и расширенным к концу.

– Что ты сделал?! – удивились все.

– Подаю на языке этих животных сигнал «Осторожно, хищник!» – пояснил Доктор. – Вряд ли это надолго поможет – они напуганы, их слабый разум затуманен.

Ну конечно: несчастные животные напуганы; можно подумать, сами они внушают только спокойствие и умиление.

– Да, я очень страшный! – оскалился Красный Кот. Рот в темноте казался пустым – все зубы были чёрными и заострёнными, словно клыки.

– Твои зубы! Что с ними?! – вскрикнула Инга.

– Специально долго подтачивал и жевал травку бетель, чтобы добиться нужного цвета.

– Ты же испортил эмаль! Они у тебя все выпадут к тридцати годам.

– Я не собираюсь становиться столь дряхлым стариком. Я умру в сражении! – Он махнул своим коротким мечом, сбивая врага.

– Но эмаль!

– Так красивее. И удобнее грызть мясо.

– О-о-о!..

Доктор улыбнулся:

– Не думаю, что животные т е б я испугались. Это что-то другое, что-то во тьме.

В темноте ещё какая-то пакость скрывается, которую даже шары из лезвий боятся? Да уж, обрадовал.

Глава 3.

Шелли очнулась и застонала. Инга погладила зелёный гребень:

– Не шевелись. – Она подняла взгляд на Меранавану-да, лицо которой казалось сейчас абсолютно белым. – Ты не можешь стоять так целую ночь. Если бы у меня были нитки, я бы всё зашила.

Еле двигаясь от слабости, Шелли подняла тубу, потянула паутинку:

– Такая пойдёт?

На конце нить была твёрдая и заострённая. Поверх светящихся штрихов иллинойки Инга наложила штук двадцать швов, потом просто сбилась со счёта. Порвала свою блузку на повязки, замотала порезы.

Доктор покосился на её работу:

– Хорошо сделано. Где ты научилась лечить раны?

– В пятьдесят второй больнице, на практике, – улыбнулась Инга.

Меранавана-да надулась: её похвалой не удостоили. Со вздохом спрятав челнок, опустилась на каменную плиту. Посидела с минуту, потом принялась ковырять песок ногой: под ним оказались мелкие щепки и полусгнившие остатки веток; нет-нет, да взглядывала на Доктора. Инга наклонилась к иллинойке и шёпотом спросила:

– Ты чего, дыру на нём глазами решила проесть?

Та ответила так же тихо:

– Представляешь, у Повелителей Времени три набора хромосом, и один из них – в четвёртом измерении…

Доктору порядком надоело внимание. Он проворчал:

– Хвоста у меня точно нет, можешь не искать. – Игнорируя хихиканье, перехватил отвёртку, повёл затёкшим плечом. – Такое ощущение, что их пугает сама темнота. Если бы развести костёр! Шелли, там в развалинах ты не заметила ничего деревянного?

Девочка приподнялась, сморщилась, превозмогая раны и шипя от боли:

– Нет… А-вшшш! Тут ходили до нас, даже рамы из окон вывернули. Одни осколки и черепки.

Вдруг из тени дома вынырнуло чёрное щупальце, ткнулось в камень, свернулось и исчезло.

Доктор удивлённо поднял бровь:

– Здесь ещё кто-то! Держитесь на свету! Расни, ко мне.

Все сгрудились вокруг него и Шелли. Там, где прошлось щупальце, на тёмной почве остался светлый след, щепки и ветки растекались бурой массой. Инга почувствовала, что ею снова овладевает паника. Даже Красный Кот, наконец, испугался – ссутулившись, зажал скрещённые трубку с мечом и затравленно оглядывался по сторонам.

Один Доктор спокоен, как железобетон. Улыбается ещё. На совсем чужой планете, неизвестная жуть подкрадывается из-за каждого валуна – кажется, ему не впервой?! Скомандовал: