Очер. Огненная Эра

– В прямом, – усмехнулся я. – Только что с ним разговаривал.

– Даже так? – протянул уважительно Тайр. – И как связь?

– Отличная, совсем без помех и проблем, – ответил я.

– Это очень важно, – проговорила Элна и многозначительно на меня взглянула.

Переговорив, мы потянулись в зал внешних контактов, где собственно и находился куб слежения и обеспечения безопасности, он же куб, который управлял саркофагами, потому что эта функция тоже относилась к безопасности. Выбравшись на верхний уровень я обратил внимание на то, что зал выглядел более опрятно и ухоженно, чем прежде. Вчера я не обратил на это внимания, а сейчас это бросалось в глаза. Конечно, полы и все поверхности носили следы времени, которое не щадит даже камень, но в целом вид был вполне пристойный. Увидев моё удивление, Элна улыбнулась.

– Прошлый раз я успела активировать дроны-уборщики, – сказала она. – Правда, большая часть из них пришла в негодность, но дронам-ремонтникам удалось из десяти собрать четыре.

Куб слежения блестел чистотой. Неплохо поработали дроны, удобные устройства. Кстати, любопытно, а, кто убирается в рейдере и когда? Неплохо такой и дома иметь. Хотя, где он теперь, мой дом? Одному богу известно.

Элна сразу принялась разбираться в знаках и символах, а мы, окружив куб, тихонько обсуждали из чего он сделан, какие ещё скрытые функции заложены в этих кубах, и, как это в принципе может работать. Через полчаса сердитая и расстроенная Элна отошла от куба и развела руками.

– Надписи кое-как разобрала, – вздохнула она, – но алгоритм не поняла.

– Так чего, голову то мучить, – пожал плечами Отила, – сходи, спроси у Айвиона.

Элна взглядом поблагодарила его за подсказку, кивнула и поспешила в проход, за которым скрывался зал Айвиона – пирамиды памяти Предтеч. Оттуда Элна вернулась вполне довольная и вдохновлённая, сразу набрала нужную комбинацию символов и отошла к нам.

Примерно через пару минут над кубом начал мерцать воздух, потом чуть помутнел и появилась чёткая голограмма. Сначала показалась панорама космоса. Потом на фоне наполненной мерцающими звёздами бесконечной глубины возникло небольшое красное пятно. Следящее устройство его визуально приблизило, и голограмма показала огромный круг багряного цвета в котором хаотично клубились и переплетались чёрные и бордовые всплески. Через миг оттуда стали вылетать уже виденные нами уродливые корабли, состоящие из переплетённых шипастых элементов конструкций. Не смотря на их отвратительные формы они выглядели грозно и опасно. Аномалия выплёскивала их десятками и сотнями. Последние ещё выскакивали из багрового круга, а первые уже начали поливать планету огнём. Полыхала вся поверхность, горы и равнины, горели леса и поля. Заживо сгорали люди и звери. Да, я не оговорился, погибали люди, но по виду небольшого роста.

Перед тем, как голограмма исчезла я увидел, что из круга огненного хаоса в космос выбралась чудовищная конструкция чёрного цвета: три расположенных одно в другом сужающихся вперёд кольца, из которых во все стороны торчали разного размера выросты, а сзади виднелось множество извитых конструкций. Относительно мобильных кораблей чужаков этот монстр навскидку имел длину не меньше трёх километров.

Изображение исчезло, и голограмма угасла. Элна подошла к кубу и набрала очередную комбинацию символов. На поверхности поочерёдно заморгали ряды и строчки знаков. Через пять минут девушка отошла от куба с совершенно потрясённым видом.

– Что случилось? – в один голос спросили все.

– Я не могу поверить, но это факт, – проговорила Элна. – Оказывается всё, что мы видели произошло задолго до появления здесь моих предков айвов, которые и прибыли сюда целенаправленно, зная, что здесь погибла ранняя цивилизация. Они заняли уже существующую базу в горах, только приспособив её для жизни и работы. Известно, что были и другие подземные и горные базы, но они либо не сохранились в той катастрофе, либо ещё не найдены.

– Что за ранняя цивилизация? – удивился Тайр. – Ведь это твоих предков, живших тридцать миллионов циклов назад в галактике считают Предтечами.

– То, что мы сейчас видели произошло сорок пять миллионов циклов назад, – тихо проговорила Элна.

«Так вот откуда такая сложная архитектоника строений, – подумал я. – Вот откуда удивительная система трёх «окон» и технология управления временем. Однако непонятно, если та древнейшая цивилизация была настолько развита и оснащена, почему не смогла защититься?».

– Они не успели, – Элна словно услышала мои мысли. – спаслись немногие, как в своё время и айвы.

– Судя по виду летательных аппаратов, – подал голос Болк, – планету убили именно ящеры. Хотя, кто знает, что покажет куб в столице?

– Внимание, – скомандовал я, – всем собраться и приготовиться по-боевому. Через полчаса вылетаем в столицу.

– Есть, командир, – раздался голос Кена по связи.

Через полчаса мы заняли свои места в рубке. Не знаю, как другие, а я с тревогой посматривал на открытые верхние створы ангара, сомневаясь, что огромный аппарат в них пролезет. Не знаю, каким чудом, но Кен вытянул рейдер из ангара. Я смотрел на закрывающиеся створы и на удаляющееся ущелье и чувствовал, что мы сюда вернёмся не скоро, а может быть никогда. И опять заскользила назад поверхность планеты, сначала заснеженные горные пики, потом зелёные холмы, потом вдали показались невысокие дома и шикарные сады столичного пригорода, а ещё дальше высокие причудливые строения городского центра.

До места мы добрались относительно быстро, и на подлёте я обратил внимание на движение внизу. Почти умерший безжизненный город оживал. Тут и там мелькали большие и малые глайдеры, по дорогам ползали какие-то машины, ходили и суетились жители. Во многих местах шли земляные и строительные работы.

Посадить громадный рейдер на проспект, бульвар или даже на площадь было можно, но небезопасно для окружения. На Земле есть удачное сравнение: слон в посудной лавке. Пришлось спуститься на допустимую высоту и воспользоваться гравитационным лифтом. Кен подвесил аппарат над манежем и сказал, что будет ждать сколько потребуется.

Толи вид нависшего над строением рейдера, толи невеликая населённость едва ожившего города, толи повальная занятость жителей стали причиной полного безлюдья и пустынности ближайших кварталов. Около манежа и в нём мы не встретили ни единой живой души. Зайдя внутрь, мы прошли через всё гулкое пространство длинного сооружения в дальний правый угол, где в секции хранения инвентаря начинался ход в подземелье. Естественно здоровенная туша рорка в проход не пролезла, поэтому Артер с Уникой остались наверху резвиться на мягком покрытии манежа, прыгать через препятствия и носиться по площадке. Входя в проход, я предупредил Кена, чтобы он поднял Унику и Артера, если мы слишком задержимся.

С тех пор, как мы здесь побывали ничего не изменилось. Болк отодвинул в секции какие-то станки и инвентарь, освободив вход, включил подсветку и первым скрылся в полумраке лестничного спуска. Мы с Отилой тоже включили освещение и шагнули за ним следом. Последними начали спускаться Элна и Тайр, от подсветки которых по стенам начали бегать быстрые тени. Чтобы сойти по винтовой лестнице нужен особый навык и осторожность, особенно в потёмках, иначе стоит оступиться и костей не соберёшь. Держась за стенки мы спускались всё ниже и ниже, пока лестница не вывела нас в подземную галерею и небольшой зал, слабо освещённый расположенными в потолке световодами. Нам нужно было пройти в проход в противоположной стене. Сразу за тем проходом протянулся прямой ровный ход с прекрасным покрытием пола.

– Осторожно, – предупредил Болк, – смотрите под ноги, где-то здесь должен быть колодец. Как дойдём, проходите левым краем по одному и не спеша.

Ага! Вот впереди темнеет проём в полу, в который прошлый раз я чуть не свалился. Ровный зев колодца длиной метра в три с крутыми уступами с каждой стороны. Интересно, зачем в колодце по краям несколько ступенек?

Мы по одному осторожно, прижимаясь к стене, боком пробрались вдоль стенки и примерно через полсотни шагов ход вывел в просторный подземный зал, края которого терялись во тьме. Огромное холодное безжизненное пространство рассекали два ряда высоких колонн, а посреди на ступенчатом подиуме по-прежнему стоял запылённый куб, близнец такого же на базе Предтеч. Большую часть символов и знаков скрывала окаменевшая корка пыли, и пришлось поработать руками и клинками, чтобы более-менее расчистить поверхность.

Приведя куб слежения в относительный порядок, мы окружили подиум, и я кивнул Элне:

– Давай, действуй, твой выход.

Она уверенно пробежала пальцами по символам и, как в прошлый раз, отошла к нам. Также замерцал и завихрился воздух над кубом, потом появилась голограмма открытого, полного звёзд космоса. Теперь вся картина вторжения и последующие страшные события проецировались с другого ракурса, и огненный круг, из которого появились агрессоры был виден немного яснее. Мне даже показалось, что я разглядел вид по ту сторону этого гигантского портала. Среди багряных отсветов и завихрений на красном фоне мелькнула россыпь зелёных звёзд. Из хаоса огненного ада опять вылетали уродливые корабли и опять атаковали планету, заливая её огнём и смертью. Перед нами второй раз развернулась картина чудовищного злодеяния. Голограмма угасла, а мы стояли и задумчиво молчали. И что дальше? Что определённого дали нам эти две демонстрации?

– Это Кен, – раздался голос по связи, – Всё путём, братцы, картинка была узконаправленная в одном секторе, но я всё подробно и качественно записал. Звёздочки там очень характерно расположились, и локацию я определил. Координаты вычислил. Это мы удачно сегодня зашли.

– Ну, что ты за личность, Кен, – проворчал Отила, – всё тянешь и тянешь. Говори ясно и понятно, откуда эта сволочь заявилась. Куда ведёт та огненная дыра? Давай выкладывай, где вражье логово.

– Информацию ещё предстоит обработать и сопоставить с нынешним положением звёздной карты. Прошло сорок пять миллионов циклов, а это срок немалый. Всё сместилось и сдвинулось, – задумчиво проговорил Кен. – мне потребуется около часа. Вы уж как-нибудь потерпите.

– Потерпим, – пробасил Болк, – Лично мне предельно понятно, что эти твари не захватчики, а уничтожители. И, похоже, драться с ними придётся не понарошку. Айда на выход, что нам, как крысам в потёмках под землёй сидеть. Всё, что нужно, мы узнали. – И он шагнул к выходу.

За Болком отправился Отила, потом Элна, Тайр, я замыкал. Идти по проходам до манежа было всего ничего, однако почему-то на меня накатило непередаваемое ощущение опасности. Я шёл и непрерывно оглядывался, не понимая, откуда исходит тревога. Добрались до коварного колодца. Прошли Болк и Отила, на узкий проход шагнула Элна, и тут в полутьме полыхнуло с такой силой, что я на время буквально ослеп. И, если бы не сработало мгновенное затенение защиты доспеха, то ослеп бы напрочь! Такой силы свет выжег бы сетчатку глаз. Борясь с синими и зелёными кругами в глазах, я шарил руками, и, найдя стенку, встал, дожидаясь, когда вернётся зрение. Впереди орал Болк и матерился Отила. Рядом я нащупал также ослепшего Тайра.

– Что это было?! – заорал я, как будто все не ослепли, а оглохли.

В ответ только шум и крики. Я стоял, пытаясь хоть что-то разглядеть, когда рядом услышал крик Отилы:

– Очер, Элна пропала!! – Он тряс меня за грудки. – Ты слышишь, Элна пропала!!

– Ничего не вижу, Отила! – прокричал я, потом до меня дошло. – Как это пропала? Куда?! – Вот, оказывается, какая тревога меня одолевала. В душе всё содрогнулось от предчувствия большой беды.

Вся эта кутерьма длилась минут десять. Потом глаза отошли, и я увидел напрочь растерявшихся друзей, стоящих в проходе около бывшего колодца. Они в растерянности вертели головами соображая что делать и куда бежать. Стоп! Почему бывшего? А потому что теперь колодец наглухо перекрывала толстая металлическая заслонка! Я быстро справился с растерянностью и стиснул зубы до скрипа, понимая, что на кону стоит ни больше не меньше, а жизнь Элны. От этой мысли стало тошно. Я вытер выступивший на лбу пот и остановил жестом Болка, который уже собирался плазмотроном и импульсником вскрывать проклятую заслонку:

– Погоди, вдруг Элна сразу за крышкой. – И Болк хмуро убрал оружие.

– Отила, сканируй! – крикнул я домовому, а сам мысленно потянулся к сознанию девушки:

– «Элна, Элна, ответь, это Очер. Ответь», – послал я в пространство мысль.

Тишина. Этого не может быть! У нас неплохая ментальная связь. А сейчас тишина.

– «Элна, ответь, это Очер», – я до предела усилил мысленный посыл.

– «Очер, мне плохо… Блокируют какой-то химией… сейры… Куда-то тащат… Я не…». – Всё, слабый сигнал пропал.