ПОСЛЕДНИЙ ПЕРЕВАЛ

Надев глушитель, Максим проверил его соосность с каналом ствола, после чего зарядил один патрон в баран и, направив ствол в самую дальнюю стену, выстрелил. Хлопок оказался довольно терпимым даже в помещении, звона в ушах почти не было. На стене появилось отверстие и немного осыпалась штукатурка. Работает. И револьвер и глушитель. Зарядив полный барабан и сняв глушитель, охотник убрал наган в карман куртки. Оставшиеся тринадцать патронов и глушитель завернул обратно в мешок и положил в другой карман. Немного повозившись с тем, чтобы достать из стены пулю, он убедился в том, что она из серебра.

Вдруг воздух перед глазами Максима стал мутным, точнее нет, не мутным, а как будто появилось марево, какое бывает летом в жару над асфальтом. Не поняв, что с ним происходит, охотник выхватил револьвер и развернулся спиной к стене. В комнате он был не один.

От окна к двери через всю комнату быстрым нервным шагом ходил мужчина. Точнее то, что когда-то было мужчиной, человеком. Бледная, даже серая кожа, бесцветные глаза, да и вообще он больше был похож на персонажа черно-белого кино. Нет, цвета в его одежде, конечно, были, но очень тусклыми. Через секунду Максим понял, кого он видит. Того, кто остался в мире на другой стороне и не ушел в посмертие. Шея мужчина была выгнута неестественным образом, а в руках он держал бельевую веревку, на одном конце которой была завязана петля. Со страхом охотник поглядел по сторонам. Нет, ничего больше не изменилось, мир остался прежним, он все еще был со своей стороны барьера, но как будто видел через него.

Вдруг марево перед глазами рассеялось, исчез и мужчина. Комната осталась прежней и пустой. На ватных ногах Максим выбежал из квартиры и из подъезда. Задерживаться тут он больше ни на секунду не хотел. По дороге к машине он осмотрелся. Видимо, его выстрел снаружи дома был совсем не слышен и никого не привлек.

Отъехав подальше от дома, в котором жил неупокоенный самоубийца, Максим остановил машину и откинулся в кресле, закрыв глаза. Он не понимал, что произошло, и почему он увидел то, что не должен был увидеть? Оберег молчал, никак не отреагировав. Значит, никакая тварь на него не воздействовала, и он увидел ту сторону, а точнее ее обитателя, просто так, без чьей-то помощи. Из раздумий его вывел сигнал проезжающего мимо автомобиля. Сигналили не ему, но неожиданный громкий звук заставил его вздрогнуть. «Так, хватит раздумий, нужно работать», – подумал Максим и поехал снова в сторону парка, где вчера распивал водку с местными.

На этот раз он решил не притворятся алкоголиком, а просто попробовать найти кого-то более адекватного, относительно трезвого и поговорить. Алкоголь как способ разговорить провалил себя. Нет, он, конечно, работал, но быстро выводил местных из адекватного состояния, и получить правдивую информацию было сложно. Охотник решил пробовать дугой, но не менее работающий способ – деньги.

***

Второй день разведки в парке был более результативным. Оберег все также молчал, не сообщая своему владельцу о присутствии твари. Зато Максим смог разговорить одну мадам, которая, по всей видимости, была местной знаменитостью и считала себя завидной невестой. Звали ее Клава. Так вот, Клавдия после угощения ее шампанским и шоколадкой решила непрозрачно намекнуть Максиму, что ему необходимо проследовать с ней к заброшенным зданиям, где она в полной мере отблагодарит его за галантность. Свои заигрывания Клавдия подкрепляла игрой глаз, под одним из которых хорошо был заметен старый синяк, и кокетливой улыбкой, в которой не хватало одного зуба.

– А не боишься, что я тот самый «Чистильщик», специально тебя тут угощаю, чтобы убить? – спросил ее охотник.

– Да брось ты, какой из тебя маньяк? – игриво щурясь подбитым глазом, ответила мадам. – По тебе же видно, что ты из богатеньких, которые только бумажки умеют перебирать и деньги считать. Ты, наверно, и в морду даже дать не сможешь, заступиться за меня?

– А ты, я смотрю, разбираешься в маньяках? – поддерживая игривый тон разговора, ответил Макс.

– Да кого я только за свою жизнь не повидала, – отмахнулась она.

– Ну, раз ты такая знающая, то, может, в курсе, куда у вас тут люди пропадают? – задал вопрос охотник.

– Да никто никуда тут не пропадает! – рассмеялась женщина, возраст которой Максим так и не мог определить.

– Да как это не пропадают-то? – наигранно удивился он. – Весь город только об этом и говорит, о пропажах и маньяке!

– Ну, ты и глупый какой! – смеялась захмелевшая Клава. – Вот ты сегодня тут со мной гуляешь, а завтра я с новым кавалером уеду на юга. И что? Меня тоже в жертвы маньяка запишешь, когда не найдешь меня тут?

Максим еле сдержал смех от того, насколько серьезно и самоуверенно это синявка рассуждала о том, что он может ее тут искать.

– Так и все эти типа пропавшие! Кто уехал куда-то, работу нашел, бабу новую, к ней жить перебрался, кто в больничке, кто в тюрьму сел. А что? Все люди взрослые, свободные, они же никому не обязаны докладываться. Время пройдет, сами вернутся. Не, ну кто-то не вернется, помер, может где. – Клаву уже несло, шампанское завладело ее мозгом и языком. – Вон, Костян по весне ушел в тайгу за колбой и пропал. Не было его, не было. А в мае вернулся, объявился, живой, здоровый, даже здоровее, чем был. Только редко тут появляться стал. Где был, куда пропадал? Отговорками отвечает, типа колымил где-то. Так и эти все. Вернутся!

– И что это за Костян такой? – встрепенулся охотник, время его возвращения совпадало с началом исчезновения людей. – Где бы посмотреть на него?

– А тебе-то он зачем? – удивилась Клавдия. – Тебе что, меня мало? Я надеюсь, ты не из этих?!

– Я тебе сейчас второй глаз подобью, – резко изменившись в голосе, ответил Максим, негромко, но так, что даже пьяная тетка поняла – точно подобьет. – Где его можно найти?

– Да я-то откуда знаю? Живет где-то на Рабочем поселке, все, больше ничего не знаю о нем! – сменив улыбку на испуг, ответила Клава.

Максим молча встал с лавки и пошел к выходу из парка. У него появилась первая реальная зацепка. Время терять было нельзя. То, что не имело никакого значения и не вызвало бы интереса у следователя, для него несло важную информацию. Человек пропал, а потом вернулся, после возвращения начали пропадать люди. Пропал и вернулся, вроде бы, ничего странного. Как это может быть связано с пропажами людей? Да, если смотреть с точки зрения большинства людей, никак. Вопрос: куда он пропадал и где был? Явно не заканчивал экстерном курс по похищению людей. Но Максим знал, что могло с ним произойти и где он «пропадал». С момента исчезновения студентки прошло четыре дня. Еще были шансы, что она жива, хотя, вряд ли невредима, но все же. По дороге он связался с куратором, попросил пробить Костю с Рабочего поселка, так назывался частный сектор на окраине города. Жителей поселка с таким именем оказало много. Задача, стоящая перед охотником, нисколько не упростилась.

***

Осенний вечер в частном секторе промышленного города. Дядя Коля, так все называли местного мужичка, злоупотребляющего алкоголем, вышел на крыльцо выкурить папиросу. Он заметил, как к обветшавшему дому, который стоял на окраине поселка и в котором с год назад поселился какой-то тип, представившейся Костей и назвавшийся племянником умершей хозяйки, подошел человек.

Человек сначала прошел мимо дома, бросая быстрый взгляд на окна и лишь на пару секунд остановившись напротив него. Потом, обойдя его, перелез через забор и пошел к дому. Дядя Коля много повидал за свою жизнь, которая научила его не лезть в чужие дела, здоровья больше останется. Да и этот племянник, которого при жизни хозяйки дома никто никогда не видел и не слышал о нем, был какой-то мутный. Чем занимался, чем жил? Никто не знал. Дом толком не ремонтировал, только выбитые стекла пленкой закрыл, а те окна, где и рам не было, просто заколотил досками.

Иногда Коля видел, как с этим Костей в дом заходили то женщины, то мужчины, все как один похожие на бомжей. Да и сам племянничек выглядел немногим лучше. Но поскольку он никому жить не мешал, пьянок и дебошей не устраивал, то всем, в том числе и участковому, было плевать на него. Живет себе и пусть дальше живет.

Так вот, когда неизвестный дяде Коле мужчина решил, по всей видимости, залезть в этот дом, он просто потушил папиросу и, отвернувшись, зашел к себе в сени.

***

Информация, полученная от Клавы, привела Максима сначала в поселок, где очень быстро он нашел нужный ему дом. А то, что это именно тот дом, он не сомневался. Ему на него показали призраки. Когда он шел по частному сектору, около одного из домов, который не особо походил на жилой, он вновь увидел марево, как утром в комнате заброшенного дома. Через марево охотник увидел несколько теней, стоящих рядом с домом и заглядывающих в его окна. Подобное он уже видел: зимовье и тени поисковиков, убитых там. Как и тогда, в том мире, убитые люди смотрели туда, где оборвался их жизненный путь. Они по каким-то причинам не могла уйти, не могли покинуть место своей смерти.

Перебравшись через забор, достав оружие, охотник бесшумно прокрался к окну. Он выбрал то, которое было заколочено досками, между которыми были щели, через них можно увидеть то, что было внутри.

Подойдя к окну, Максим ощутил специфический гнилостный запах. Так мог пахнуть только разлагающийся труп человека. Тот, кто хоть раз в жизни чувствовал этот аромат, уже никогда его не забудет и ни с чем не спутает. В доме, который состоял из одной большой комнаты, разделенной на жилую зону и кухню большой печкой, за столом сидел мужчина. Под потолком тускло горела одинокая лампочка. Света от нее еле хватало, чтобы рассмотреть внутреннее убранство, которое, собственно, состояло из стола, пары стульев, кучи хлама и тряпок, книг и обломков мебели, а также сломанной кровати. На этой самой кровати, на том, что когда-то было матрасом, лежала девушка, ее руки и ноги были привязаны к дужкам. Судя по всему, она была мертва или без сознания.

Мужчина, сидевший за столом, что-то жрал. Именно жрал, а не ел. Держа двумя руками, жадно, с хлюпаньем откусывал и с чавканьем жевал. Максим увидел достаточно для принятия решения. Аккуратно направив ствол с глушителем в щель между досками, он выстрелил. Мужчина с простреленной головой упал навзничь, не издав ни звука. Максим теперь никогда не стрелял один раз. Он не мог до сих пор простить себе, что тогда, на «Соколином» выстрелил в Галю всего один раз, а не несколько… Поэтому в тело лежащего на грязном полу мужчины вонзились еще две пули.

Сорвав с соседнего окна полиэтилен и выбив остатки оконной рамы, охотник быстро забрался в дом. Трупный запах ударил в нос. Хоть Максим и повидал в своей жизни очень многое, но к этому запаху привыкнуть не смог, да и, к счастью, не так часто приходилось с ним сталкиваться. Под ногами заскрипел, захрустел мусор. Не убирая пистолет, охотник достал из петли на поясе небольшой топорик, который когда-то принадлежал Наде. На секунду он остановился у распростертого на полу тела. Крови не было, кроме ошметков из головы, вынесенных первой пулей. Тварь, а то, что это была тварь, Максим больше не сомневался, была еще жива, пыталась шевелиться и даже, наверное, встать, но две серебряные пули, застрявшие в теле, не давали этого сделать.

По все видимости, это был упырь. Такую тварь Максим встретил впервые. Их хорошо знала Белка и успела упокоить окончательно нескольких из них. Именно от нее Максим знал их повадки и отличительные особенности. Да, внешне они выглядели как обычные люди, если хорошо питались. Но все равно, если присмотреться, можно было заметить мутноту глаз, похожую на ту, которая бывает в глазах покойника, одутловатость лица, не совсем естественный землистый цвет кожи. По сути, они были покойниками и имели те же признаки, но только не так сильно выраженные. А еще их самой мерзкой особенностью было отсутствие всяких эмоций. Упырь мог пожирать живого человека, откусывая от него куски, тем самым причиняя дикую боль и мучения, но не понимать этого. Просто ему так было вкуснее. Тварь не понимала, что вкуснее ему именно потому, что, страдая, жертва дает больше энергии. Упыри вообще были относительно тупыми существами. Уровень интеллекта при жизни, конечно, имел значение, но после смерти и обращения, этот уровень очень сильно падал. Да, они сохраняли память, иногда даже возвращаясь к себе домой, к своим родным. Итог такого возвращения был печален.

Не мешкая, Максим отрубил голову твари и пнул ее в сторону. Только после этого он начал внимательно осматривать жилище людоеда. На полу, среди мусора валялись кости и фрагменты тел людей. Если бы соседи были более внимательными, если бы участковый как положено выполнял свою работу, все они или большая их часть были бы живы. Просто подойти ближе к странному дому, в котором живет странный человек, и почувствовать трупный запах. Все, больше ничего не надо. Да, арестовать и посадить в тюрьму упыря вряд ли получилось бы, но его бы обнаружили, а дальше в дело уже вступила бы контора и охотники.

На всякий случай Максим открыл люк подпола, чтобы убедиться, что никого живого или неживого в доме больше нет. Откинув крышку, он посветил вниз заранее приготовленным фонариком. От увиденного охотника чуть не вывернуло наизнанку. Основная часть останков убитых людей была там. Месиво из мяса и одежды. Видимо, эта тварь так вошла во вкус охоты и ей так легко было заманивать к себе жертв, что она не доедала их, а просто сбрасывала в подпол, когда они переставали быть «особенно вкусными».

Только после того, как Максим убедился, что никакой опасности в доме больше нет, он направился к кровати. Девушка, лежавшая на ней, была еще жива, охотник сразу нащупал пульс. Это была та самая студентка, он ее узнал по фото из ориентировки. Вот только ее состояние вызывало ужас. Упырь, видимо, отрезал от нее куски и жрал их, используя беднягу как консерву. Живое, свежее им больше нравится. А чтобы жертва не умерла от потери крови, ее бедра прямо у таза были перетянуты веревками. Перетянуты, видимо, уже давно, и то, что осталось от ног, было синего цвета. Даже если она выживет, то ноги ей не спасут.

***

Дядя Коля нет-нет, да поглядывал из окна на тот дом, в котором жил этот мутный племянник. Любопытство брало верх над жизненным опытом, который советовал не смотреть туда. И вот он увидел, как из дома выходит тот самый мужик, который перелезал через забор, и волочит за собой что-то, похожее на тело человека. Оттащив тело от дома метров на тридцать, мужчина аккуратно положил его на землю, а сам побежал по дороге прочь из поселка. А еще минуты через две из окон дома повалил дым, и весь дом вскоре был объят огнем.

К Коле, конечно, потом приходил участковый, опрашивал его, видели ли он что-то подозрительное или кого-то, но дядя Коля на все отвечал отрицательно. Ничего не видел, не слышал, спал пьяный, проснулся только от сирен пожарных машин.

***

Отбежав от поселка на пару километров, Максим сел в свой автомобиль, припаркованный в лесопосадке, и отправился домой. Надо было еще заехать в магазин, купить еды. Раньше он заказал бы себе пиццу или что-то тому подобное, но вот уже два года он жил не один. А ребенка нужно было кормить нормально. Да и вообще, уже поздно совсем, Ваня, наверно, заждался. Словно прочитав его мысли, зазвонил телефон:

– Алло, Максим, ты где? Темно уже, – раздался голос Ивана.

– Скоро буду. Тебе что-то в магазине купить? – ответил охотник.

Оставив этот день и все, что в нем произошло, гореть в огне пожара, вместе с упырем и останками его жертв, Максим ехал и думал только об одном, скорее оказаться дома, помыться и надеть чистую одежду. Он старался теперь оставлять свою работу за порогом дома и не заносить ее туда, где жил ребенок.

Он потом, конечно, интересовался о судьбе девушки, о чудесном спасении которой трубили все новостные ресурсы не только города, но и всей страны. Версию чуда придумали довольно быстро и складную. Девушка героически смогла вырваться и рук маньяка, пока он спал, поджечь дом и, выбежав на улицу, упала без сознания, где ее и нашли прибывшие пожарные. Да, она выжила, врачи спасли ей жизнь, но бедняжка лишилась рассудка, что и не удивительно, пережив такое. Соответственно и официальную версию она не могла опровергнуть. Максим даже подумал, что это к лучшему. Не осталось свидетеля, которому пришлось бы затыкать рот или, не дай Бог, учить быть охотником. На этой мысли он осек сам себя. Не надо было ему больше учениц. Да и как эта несчастная смогла бы жить, сохрани она рассудок и память о том, что с ней делала эта тварь.

***

Полумрак сумерек. Максим проснулся от непонятного звука. В комнате было мрачно. Не темно, а именно мрачно. Слабый свет с улицы еле-еле проникал сквозь закрытые шторы. Сев на кровати, он не мог понять, что его разбудило, что это был за звук. Сейчас вокруг стояла звенящая тишина. Что-то было не так. Охотник не мог понять что, но не так. Встав с кровати, он прислушался. Тихо. Слишком тихо. Нет даже обычных звуков многоквартирного дома. Не гудят трубы, не тарахтит холодильник, нет шума машин или голосов людей с улицы, не скрипят полами соседи. Словно стараясь не нарушить эту тишину, он на цыпочках пошел к двери в комнату, которая была приоткрыта и вела в коридор. За ней была тьма, слабый свет из окна не проникал так глубоко в квартиру. Странно, но мыслей включить свет или взять фонарик из тумбочки у него не возникло. Ему казалось, что это все лишнее и ему не нужно. Надо просто проверить Ваню, все ли хорошо, и лечь спать. Комната ребенка была напротив его двери, два шага и его рука натолкнулась на стену оклеенную обоями, никакой двери. Странно. Может, ошибся в темноте? Но, пошарив руками по стене, никакой двери он не обнаружил.

Стараясь сохранять спокойствие, Максим направился в сторону входной двери, чтобы включить свет в коридоре. Руки скользили по стене, но выключателя не было. Он был уверен, что клавиши, включающие свет, должны быть здесь, он отлично знал квартиру и не мог ошибиться. Вдруг он услышал шаги, словно кто-то пробежал позади. Быстрый топот, буквально пять шагов и тишина. Вздрогнув от неожиданности и развернувшись на звук, он увидел окно в конце коридора. Получалось, что оно было напротив входной двери, а тусклый свет из него освещал кухонный стол и два стула. Кухня. По спине Максима пробежал холод. В квартире, в которой они жили с Ваней, напротив входной двери были ванная и туалет. Где он? В голове появилась нехорошая мысль, он знал одну квартиру с таким же расположением кухни, в которой он, пусть и давно, но часто бывал. Тревога начала сменяться страхом. Как он тут мог оказаться? Чтобы проверить свою догадку, он протянул руку к другой стене и нащупал выключатель там, где он и должен был быть в той квартире. Щелк! Под потолком загорелась тусклая лампочка, света от нее было очень мало, будто она светила через туман. Но этого света хватило, чтобы разглядеть коридор, дверь спальни, откуда он вышел, дальше по той же стороне вход в зал, напротив него дверь в ванную комнату, а прямо, напротив входной двери кухня. Это была ее квартира, квартира Гали. Только сильно обветшалая и потускневшая. Или, может, так казалось из-за тусклого света. Страх становился сильнее. А еще холод. Он начал мерзнуть.