Ночь Сварога. Княжич

– Пыром!

– Эх, – почесал я затылок, – жаль мне тебя, Гридя. Мало того, что ты об коборошку своего Каурого себе яйца стешешь, так я тебе еще и задницу отобью.

– Ты лучше за своими смотри, а то, не ровен час, ножиком отчикаешь, – притворно вздохнул он. – И останется князь Мал без внуков.

– О-о-о, расхорохорились, – Славдя уже тоже сидел верхом на своей Ласточке. – Что вам? Делать что ли неча? – а сам вдарил пятками в бока кобылке и поехал потихоньку к Коростеню.

– Эй, Славдя, погоди, – окликнул я его. – Ты нам знак-то подай. Чтоб по Прави все.

– Хорошо, – натянул он поводья. – По свистку моему…

Вложил он пальцы в рот, да, ка-а-ак свистнет! Горазд он в этом деле…

Я повод рванул.

– Вперед, Гнедко!

И понеслись…

Туго ударил ветер в лицо. В ушах засвистел.

Гридя на своем Кауром, попервости, вперед вырвался. Только и мы с Гнедко не лыком шиты. Конь мой, словно понял, что ристанье у нас. А может, у него с Каурым свои счеты были. Наподдал он так, что я чуть на землю не слетел. Но удержался. Крепче только ногами его крутые бока обжал. Да повод покороче подобрал.

А Гридя на куропачий выводок налетел. Порхнула куропать из-под ног Каурого. Пугнулся он. Чуть вправо принял. Тут Гнедко его и настиг.

– Что? – кричу. – Коник-то твой с ноги сбился!

– Ничего, – он мне в ответ. – До сосны далеко. Еще выправится. Ты за своим следи. Он у тебя сейчас от натуги дух испустит. Гей! Жги!

Несемся дальше…

Только гривы у коней по ветру вьются. Да Мир Даждьбогов мимо мчится…

Скачу, а спиной чую, что нагоняет Гридя. Оглянулся – точно! Уже морда гриденого коня совсем рядом. Глаз у Каурого бешеный, а зубяками желтыми норовит меня за плечо хватануть.

– Откшни! Кощеев выкормыш! – отмахнулся я от него.

И вновь только глухой стук копыт по волглой земле. Конский храп, да тяжелое дыхание…

А сосна заветная все ближе и ближе…

Понимаю я, что моя берет! Ору радостно! Да видно рано радовался…

Оступился Гнедко. Споткнулся. И хоть на ногах удержался, но ход потерял. Так что мимо сосны мы с Гридей разом пролетели. И кони наши ноздря в ноздрю пришли.

Осадил Каурого Гридя. На землю соскочил. Ко мне бежит, а у самого ноги, от натуги, в раскоряку. Коленки свести не может.

– А-а-а, – кричит, – одолели мы вас! Сползай наземь да на карачки становись! Сейчас я тебя!.. Пыром! – и рожу страшную скорчил.

– Это, как это так?! – закипело во мне. – Где же вы нас одолели?! – я то же с коня спустился, встал супротив, руки в боки, чую – и у меня ноги свело, но виду не кажу. – Не одолели вы нас. Ничья не взяла. Ровно кони пришли. Я хорошо видел!

– Где же ровно? – не унимается Гридя. – Мой Каурый твоего Гнедка на полголовы обскакал! Подставляй задницу!

– И не подумаю! – говорю. – Не по Прави это!

– А так по Прави будет? – вопит Гридя и… хрясть меня кулачиной в ухо.

Тут уж я не выдержал. Хрясть ему в ответ.

Сцепились мы…

По траве катаемся…

Я его луплю – он меня…

То я сверху, то он надо мной. Каждый свою правоту доказывает. А один другого одолеть не может…

Только вдруг, почуял я, как сила неведомая меня от Гриди отрывает и вверх подымает. Я руками-ногами размахиваю, а поделать ничего не могу. Даже удивиться не могу. Не успеваю…

А сила меня на землю опустила и… как гаркнет человечьим голосом:

– Что же вы, Маренины дети, творите? Как же вы перед дальним походом коней полите?

Огляделся я, а это Путята-отрок нас растянул. Мы в пылу и не заметили, как он к нам подошел. Вон и дружки его, Ярун со Смирным, коней наших придерживают. А те уж сами в драку друг на друга готовы броситься. Кони-то боевые.

– Как не совестно вам! – корит нас Путята. – Как не стыдно? Вот ведь вороги наши радоваться будут тому, что княжич древлянский с дружком своим схлестнулись. Шишек друг другу наставили.

– А мы что? Мы ничего, – повинился я.

– Мы ничего, – поддакнул Гридя, размазывая по щекам кровавую юшку.

– «Ничего-о-о…» – передразнил нас Путята. – Идите-ка к Ужу, да рожи умойте. А коней в поводу ведите. Чтоб поостыли.

– Ты только это… отцу не говори ничего, а то завтра нас с собой не возьмет, – сказал я ему.

– Что ж я? Совсем, что ли?..

Мы у речки коней напоили. Сами умылись. Тут и Славдя на Ласточке подоспел.

– Ну, – говорит, – и чья же взяла?

– А ни чья, – ответил ему Гридя, прикладывая мокрую тряпицу к переносице. – Кони вровень пришли.

На том и успокоились.

Ранним дождливым утром мы выступили из Коростеня…

Если бы я знал тогда… если бы знал… но людям неведомо, к чему приведут их те или иные дороги. Оттого-то и интересно жить на белом свете. Ведь жизнь так похожа на игру. Игру, в которой все время меняются правила…