Сумерки Богов

Несколько самых проворных ведьмаков уже появились между обломков скал.

Беглецы обогнули последние гигантские камни и уже собирались скрыться в лесу, как вдруг из мглистой полосы тумана появились уродливые создания. Тошнотворный запах разлагающейся плоти резко ударил в нос. Прокаженные!!

Молодой человек почувствовал, как задрожала рука девушки в его ладони.

– О, боги! Кто это?!– закричала она в ужасе.

Из темноты на нее смотрел демон с изъеденными язвами губами и беззубым ртом, с которого сочилась отвратительная слизь. Воспаленные глазки с жадностью рассматривали обнаженную красотку.

– Хр – ы – ы – замычал прокаженный и, не обращая внимания на парня, зашагал на деревянных, негнущихся ногах к девушке.

Несчастная вскрикнула и рухнула на землю. Нового потрясения ее нервы не выдержали. Ее сразил глубокий обморок.

Видя лежавшую без чувств девушку, прокаженные пришли в неистовство. Потеряв осторожность, они полезли из чащи всем скопом. Тем более что их враг был безоружен.

Юноша мощным ударом кулака сбил с ног первого урода. Перехватил топор здоровяка, пытавшегося в прошлый раз сделать из него мясное рагу, и с большим удовольствием опустил зазубренное лезвие топора на его лысую макушку. Послышался глухой треск, и голова здоровяка разлетелась, как гнилая дыня. Железное топорище застряло в шее здоровяка, и в руках осталась бесполезная, легкая рукоять топора. Охваченный боевым пылом, беглец сделал шаг навстречу прокаженным, и тут на него сзади, с диким воплем накинулась послушница ведьмы. Хищно блеснуло лезвие кинжала, и юноша едва успел перехватить тонкое запястье женщины. Развернувшись, он с размаху влепил тяжелую оплеуху. От удара, послушница завертелась юлой и рухнула на тело здоровяка.

Юноша метнул быстрый взгляд в сторону горы и похолодел. С крутого каменистого откоса, растянувшись цепью, шли ведьмаки. Еще можно было убежать. Но только если – бы он был один.

Он поднял с земли кинжал, выпрямился и тут – же втянул голову в плечи. Тяжелый камень, брошенный из толпы прокаженных, пролетел в ногте над макушкой и врезался в округлый валун, возвышавшийся позади.

– Тахо! Тахо! – глухо выплевывал это непонятное слово предводитель уродцев. Старик последним появился из леса и сразу принял на себя управление травлей чужака.

Отверженные, вооруженные кто острым камнем, кто тяжелой дубиной, стали медленно приближаться.

Молодой человек злобно ощерился, когда уродливые создания потянулись изъеденными язвами руками к девушке, лежавшей возле его ног.

Он до боли в пальцах сжал костяную рукоять кинжала и прислонился спиной к холодной поверхности глыбы.

– Идите– ка сюда, твари! Ну – же, смелее! – крикнул он и, не выдержав, сам кинулся в атаку. Последовала серия молниеносных выпадов и темная, дурно пахнувшая кровь брызнула из нескольких тел существ. Молодой воин разгорячился и позабыл о другой опасности. Лишь когда он с наслаждением погрузил в живот одного из прокаженных лезвие кинжала и услышал за спиной ликующий вопль, он вспомнил о ведьмаках. Вынуть кинжал из разлагающейся плоти он уже не успел. Увесистая дубинка другого существа опустилось на его запястье. Юноша зарычал и ударом локтя размозжил нос своего врага. Отступив на шаг, он резко обернулся. Глянул вверх и на одном из валунов, нависшим над ним, увидел плотную фигуру в длинном балахоне. Ведьмак уже приготовился спрыгнуть ему на голову, но рядом с ним мелькнула хищная тень и торжествующий крик, сменился предсмертным хрипом. В гигантском прыжке, крупный белый волк подмял под собой послушника и впился зубами в его горло. Раздался хруст ломаемых позвонков и волк показал в жутком оскале гигантские клыки.

– Род! – закричал беглец, радуясь встречи со своим стражником больше, чем думал.

Тут – же заверещала послушница, когда на нее налетела волчица. Крик женщины захлебнулся.

В наступившей тишине было слышно, как зашелестела листва на деревьях. Звонкий, протяжный звук донесся из леса. Он нарастал и у всех, кто был в долине, появилось чувство панического страха. Даже бесстрашный молодой воин почувствовал, как леденеют его жилы, и сводит нутро. Прокаженные что– то бормотали и тревожно оглядывались. Ведьмаки потеряли боевой пыл и уже пятились обратно к горе.

– Леа, Леа – раздался робкий выдох существ и из полосы тумана, стелющегося меж деревьев, появилась стройная фигурка его спасительницы. В руке ее был изогнутый костяной лук, а за спиной колчан со стрелами с белым опереньем. Леа сделала несколько шагов и с проворством искусного лучника, выхватила стрелу. Звонко запел лук, и ослепительная короткая молния пронзила грудь одного из прокаженных. Остальные поспешно отступили под темную сень деревьев.

Волки тем временем очистили долину от ведьмаков, нашедших спасение на горе.

Юноша устало опустился на землю. К нему подбежала Бианка и выпросила свою долю ласки. Затем волчица, тихо повизгивая, склонилась над лежавшей без сознания девушкой. Короткая шерсть встала дыбом на мощном загривке зверя. Бианка угрожающе зарычала.

– Бианка, прочь! – крикнула Леа, подходя к ним.

Волчица с обидой посмотрела на свою повелительницу и, порыкивая, отбежала в сторону.

– Ты опять меня спасла – сказал он, смотря снизу на воительницу, ставшую перед ним.

Леа взглянула на него зелеными глазищами так, точно вновь выстрелила из лука.

– Ты я вижу тоже кого– то спас! – фыркнула она.

Юноша тяжело вздохнул.

– Послушай, Леа. Я очень тебе благодарен за все, что ты сделала для меня. Но я не могу отгораживаться от жизни в твоих объятьях. Пойми.

Нежное, полупрозрачное личико Леи напряглось. В глубоких, как бирюзовые озера, глазах нимфы заблестели слезы.

– Да, я знаю, что не могу удержать тебя. Не имею сил – прошептала она – Иди за мной по тропе. Ты выйдешь к морю. Я видела там корабли. Плыви с людьми. Я желаю тебе удачи.

Леа опустила голову и зашагала в сторону леса. Ее верные спутники потрусили за повелительницей, изредка оглядываясь на юношу. Тот читал в их глазах немой укор. Он сглотнул тяжелый ком в горле и, подняв на руки бесчувственную девушку, зашагал следом. Никто не помешал ему пройти по лесной тропе и выйти из леса.

– Не забывай меня, Северянин. Не забывай ту, которая могла сделать тебя счастливым. И помни еще одно. Я избавила тебя от печати зверя. Но не навсегда. Когда почувствуешь, что зверь одолевает тебя – найди меня. Я буду тебя всегда ждать! – тихий, печальный голос Леи точно поцеловал его в щеку и упорхнул в мглистую даль.

Молодой человек, которого нимфа назвала Северянином, с девушкой на руках, побрел по узкой песчаной отмели.

С глухим шелестом на берег накатывали ленивые, сонные волны. Над горизонтом появились первые розоватые проблески зарождающейся зари.

Леа была права насчет кораблей. На дремлющих волнах, поблизости от берега, покачивались два корабля со спущенными парусами. Северянин увидел, как несколько лодок пристало к берегу и в его сторону бежит группа мужчин.

– Ну, наконец– то, я увижу нормальных людей на этом безумном острове – подумал он.

Увязая по щиколотку в мелком песке, он зашагал к ним навстречу.

Только вблизи, юноша заметил, что мужчины облачены в блестящие нагрудные доспехи, поверх которых были наброшены короткие алые плащи. Молодой человек остановился, хотя понимал, что отступать было уже поздно.

Воины вмиг окружили юношу и размахивая перед его носом короткими мечами, что – то кричали на непонятном языке. Он понял, что ему велят опустить девушку на песок. Как только парень это сделал, ему в горло уперлись острия множества мечей. Несколько воинов быстро накрыли девушку плащом и, бережно подхватив на руки, понесли к лодке.

– Эти глупые ослы думают, что я ее похитил – подумал Северянин и вслух сказал – Погодите. Я вам объясню все.

Растолкав воинов, к нему подошел коренастый мужчина с необычайно широкой и могучей грудью. Очевидно, это был командир воинов. Окинул холодным, равнодушным взглядом юношу, он сказал:

– Конечно, объяснишь. Ты знаешь Единый язык. Отлично. Тогда ты должен знать, что тебя ждет.

Командир отдал своим воином приказ, от которого у парня волосы встали дыбом.

– Я кое– что обещал императору. Заберите его на корабль. Когда будем заплывать в Большую гавань, кастрируйте преступника. Только не дайте ему умереть. Мне он еще будет нужен для допроса.

Северянин дернулся, пытаясь бежать. Этого только и ждал воин, стоящий позади. Он с размаху опустил тяжелую рукоять меча на его затылок. В голове что– то разорвалось, и юноша погрузился в темное, вязкое забытье.

Глава 5

В первое утро весеннего месяца Шатра (по драгонски это значило Нежное дыхание дракона) вместе с длинной вереницей повозок и телег, многочисленной толпы крестьян, торговцев, комедиантов, авантюристов, жаждавших испытать свою удачу, шарлатанов всех мастей, воров, блудниц и прочего сомнительного сброда, возле Южных ворот Великого города, появился путник.

Дорожный плащ из плотной серой шерсти, не скрывал его худобу. На голову был надвинут глубокий капюшон. Впрочем, бдительные стражники заставили путника его снять. Перед ними стоял высокий мужчина средних лет. Черные, прямые волосы до плеч оттеняли матовую белизну его худощавого лица. Взгляд его больших, темных глаз был проникновенным, каким– то обволакивающим. На тонких губах светилась мягкая, доброжелательная улыбка.

Стражники успокоились. Чужестранец не походил на вора или мошенника, которые слетались в Драгон тучами, словно пчелы на мед. Скорее для порядка они ткнули копьями в его объемную холщовую сумку, перекинутую через плечо.