Честь рыцаря

Я был в принципе согласен. Он во мне ошибся. Какой я рыцарь?! С благородным сердцем и все такое прочее? Да ладно, кто угодно спасет умирающего. Что, всех посвящать?

Голос совести, или чего там, предпочел промолчать. Жаль. Стало совсем невмоготу. Не в лесу у костра сидишь, а в мешке или в колбе в лаборатории какого-нибудь мага.

Треск костра отдавался эхом, словно я в самом деле заперт в камере или в норе. Туман не пропускал ни единого звука извне. Что там? Нет! Уф, показалось… Наслушался шума драконьих крыльев, теперь этот гул будет преследовать меня до конца жизни. Нет, дракона нет! Я выбросил монету, он не погнался за мной в первый раз, не станет трогать и сейчас.

Я встал, но усилием воли заставил себя сесть обратно. Два шага до границы света и тьмы, два обратно – не разгуляешься.

Нет, ну как себя можно чувствовать? Один посреди леса. Лишний шаг, и ты себе не принадлежишь. И вдобавок не покидает ощущение, что где-то кружит ящер, готовый тебя проглотить. Прячешься в шалаше, а рядом топчется великан. Выбежать – заметит.

Остаться – так раздавит, вместе с шалашом. Вот и приходится трястись от страха. Да, от страха! Это Раймонд ничего не боялся. Блаженному море по колено! Идеалы важнее жизни и все такое прочее. А каково мне, обычному человеку, который ценит свою жизнь и рассудок?

Обычно во время ночевок я ужинал, после чего смотрел на огонь, пока не засыпал. Но сейчас мне кусок в горло не полезет, тем более припасы подошли к концу еще днем.

Дракон? Нет, просто тень. Призрак приблизился вплотную, изобразил что-то руками. Я отмахнулся. Ну его! Хватит трястись! Так точно тронусь.

Завернувшись в куртку, я провалился в омут сна.

Нет, начинать заново не придется. Дракон был мертв. Огромная туша лежала среди деревьев. Приоткрытый рот, наполненный кинжалами зубов, когти, способные порвать на куски кольчугу вместе с рыцарем. Теперь совсем не страшный.

Ран не было. Только почернел и распух порез на шее, оставленный Раймондом. Ящер просто решил поспать? И заснул навеки. Тени сделали свое дело. Рядом с поверженным драконом предательски блестел потертый солид. Я говорил, скупость до добра не доведет…

В пещеру я входил с некоторым опасением. Хватало прошлых воспоминаний. Нет, в лесу лежит тот дракон! Хотя мало ли, если пещеру уже занял другой ящер? Внутренний голос молчал. Нет бы напомнил, что я теперь рыцарь и мне положено быть храбрым и благородным.

Я ускорил шаг. Вперед, меня ждут несметные богатства! Да-да, я помню про обещание, хотя я как раз слова не давал, но ладно уж, раз Раймонд так доверился, даже своим наследником сделал, то притяну это ожерелье герцогу. Интересно, что за него получу, графа или маркиза. Или в самом деле посвататься? Дочь герцога… Небось, дурнушка или толстая под стать самому Раймонду.

Золота меньше не стало. Вот и хорошо. Я уж представил, как жители окрестных сел успели вынести все до последнего солида. Стоит только одному герою завалить дракона, как тут же слетается сотня стервятников. Ты мог стать таким же стервятником. Или не думал ничего брать, после того как Раймонд оторвет голову хозяину клада?

Просто несправедливо. Золото должен получить тот, кто за него боролся.

О справедливости он вспомнил…

Да я и не забывал… Так, а с кем я сейчас говорю?!

Я прислушался. Никого нет. Только ветер свистит в щелях. Не могло же мне померещиться. Да, хорошо я вымотался, так и тронуться недолго. Нет, собственный замок на берегу моря, слуги и полный покой. И голова мигом придет в норму.

Вынув из-за пазухи свернутую котомку, я принялся набивать ее и карманы золотыми. Чаши и прочую посуду я отбрасывал. Скупщика или менялу не убедить, что все добыто честным трудом, за отсутствие лишних вопросов скинет не меньше трети.

Кольца и прочие безделушки я не брал по той же причине. Кроме того, окажется, колечко или медальон настроены на хозяина, как та рыцарская цепь, потом хлопот выше крыши. Разве что возьму то, мелкое, на память.

Солиды с королями всех государств, треугольные монеты неизвестной чеканки, даже попадались круги в пол-ладони, кажется из северных земель. Ничего, деньги всегда деньги.

Из пещеры я выходил в куда приподнятом настроении. Хоть котомка и тяжелая, но такую ношу и потаскать не грех. Чтоб тебя, я богат! Я богат!

Я пробежался через полкоридора до самого поворота. Я богат! Я…

В туннеле немного потемнело. Выход закрыли чьи-то тени. Люди. Нет. Как быстро расходятся вести. Вот новые пожаловали. Эх, жаль нельзя завалить пещеру. И спускаться через верх. Ладно, скупость кое-кого до могилы довела, пусть и другим что-то достанется.

Но все-таки, следуя какому-то чутью, я юркнул в боковой коридор. Если это разбойники, которых ищет все королевство, или люди, лишенные рассудка, которые режут всех подряд.

Говор не наш. Я только сейчас разобрал заметный акцент многих. Многих? Да сколько их.

Я даже отошел подальше в темноту, чтобы меня не заметил какой-нибудь осторожный тип, решивший осмотреть этот коридор.

Нет, десяток прошел мимо. Люди разные. Могу только сказать, что все мужчины. Несколько богатых сеньоров, молодых оруженосцев, просто слуги.

Что здесь забыли благородные крови? Не очень по Кодексу чести обшаривать пещеры неубитых ими драконов.