Колдун из Черной Перчатки

– Вижу, что хотя бы ты купец, – он достал из сумки склянку с дурно пахнущей мазью и протянул мне. – Ускоряет регенерацию тканей.

– Чего? – переспросил мой друг, которому досталось лишь яблоко.

– Рана заживет быстрее, – объяснил я и тут же вспомнил дядины рассказы о магии жрецов Арэйны.

Русал вернулся поздно. С двумя рабынями и кучей склянок.

– Вижу, вы пришли в себя, – осмотрев нас с ног до головы, изрек он. – Это хорошо. Завтра в путь, а он до Черной Перчатки не близкий. По прибытии вам объяснят ваши обязанности. Вопросы?

Вопросов ни у кого, кроме меня, не было. Я внимательно осмотрел Русала. Костюм поношенный и мятый, но аккуратно заштопанный в нескольких местах. Пахнет от него не очень, но это запах ингредиентов для зелий. Руки в мозолях, на красивых девушек даже не смотрит, впрочем, его ученик интересуется ими не больше. Вывод: передо мной обыкновенный трудяга.

– Могу ли я с вами переговорить? – поинтересовался я.

– Конечно.

Русал позволил мне спуститься вниз, сесть за стол и даже заказал воды.

– Я Тэйлор из семьи Моров. Сейчас домом управляет мой дядя, жрец Арэйны. Он отдаст за меня столько золота, сколько я вешу. – Меня всегда учили начинать дело с торга, пришла пора воспользоваться уроком.

– Твой город?

– Златоград.

– Это почти другой конец континента! Дальше только Теньград!

– Но и цена вопроса…

– По твоим словам… к тому же, что помешает твоему дяде нас убить вместо оплаты…

– Господин Русал, моя семья…

– Богата? Деньги не все решают, парень. В этом мире можно достичь чего-то лишь потом и кровью.

– Но…

– Сколько тебе лет?

– Семнадцать, господин.

– И сколько из них ты работал?

Мне пришлось отвести глаза. Будь прокляты трудяги, презирающие наследство и богатство! Он бы доставил меня домой, будь Златоград ближе. Да и Стефан помог бы мне, будь я симпатичной дамой в беде. Но город далеко, я не девушка, так что надо что-то придумать.

– Ты отправишься в Черную Перчатку. И поверь, никто не станет заморачиваться, чтобы отправить тебя домой. Слишком длинный путь, да и твой дядя, скорее всего, просто прикончит нас, – поставил точку колдун.

– Я слышал о ней от отца. Черная Перчатка и Белая Перчатка, два замка, разделенные рекой. Две враждующие башни. Белые и черные колдуны. Наемники для войн и интриг, – проявил я свои познания.

– Да, все так, – согласился он, – нам дают заказы, мы их выполняем и получаем вознаграждение. На то и существуем. Но к чему твой вопрос?

– Откуда берутся колдуны? Мне об этом никто не рассказывал.

– Воспитываем.

– Нет, я не о том. Кто они?

– Хочешь примкнуть к нам? – неожиданно спросил Русал.

– А можно? – удивился я.

– Разумеется. У нас редко рождаются дети. Поэтому мы берем всех желающих.

– Даже рабов?

– Они чем-то хуже других людей?

– В чем подвох?

– Смертность в обучении высокая, – признался колдун. – Такими, как я, становятся пятеро из ста. Вам все подробно разъяснят уже на месте, там и примешь решение.

– Ограничения у колдунов какие?

– Послушание конклаву, браки разрешаются только внутри ордена, служба пожизненная, а личной собственности немного.

– Плюсы есть?

– Конечно.

Он провел рукой над моей кружкой, и от нее поднялся пар.

– Магия открывает безграничные возможности, – его сиреневые глаза хитро сощурились.

– Мне не нужно дожидаться приезда, вы раскрыли мне глаза, я добьюсь всего трудом и кровью. Желаю вступить в вашу организацию прямо сейчас.

– Почему?

– Вы правы, никто не может подтвердить, что я из семьи Моров. И тем более гарантировать, что вам заплатят. Так что мне стоит забыть об этом и стать сильнее.

– Служба пожизненная, – повторил Русал.

– Я понимаю и готов.

Мой уверенный взгляд его не провел.

– При попытке бежать тебя просто убьют. Но неважно, если ты и правда решил вступить, то я освобождаю тебя от рабства, и давай отметим это событие жареным кроликом, – он поднял руку, призывая официантку.

Глава вторая. Пять башен

Два замка-близнеца, принадлежащие колдунам, всегда представлялись мне сказкой, а истории о реке, проводящей границу между белыми и черными, – выдумкой. Но здесь, на другом конце континента, все оказалось реальностью.