Вихрь судеб. Кровавое солнце с семью лучами

– Но это подарок от чистого сердца, – заявила купчиха.

– Нет, я не хочу быть вам должным, – я продолжал ломать комедию.

– Не мелите чепуху, юноша. Это я завела с вами разговор и выведала вашу проблему! Я поступила нехорошо, заставив вас рассказать мне всё, хоть и осознавала, что вы не желаете со мной делиться. Я прошу прощения за своё любопытство. Однако!.. – женщина погрозила мне пальцем. – Гордыня не должна помешать одеть вашу сестрёнку! Возьмите, не для себя, а для неё!

– Не знаю, как вас благодарить… – я вежливо поклонился, мысленно просчитывая следующие шаги.

– Не стоит, – женщина отмахнулась.

– Братик, идём, – Арин подёргала меня за рукав.

– Простите, – улыбнулся я. – Боюсь, она проголодалась.

– Да ничего. Миру бы побольше таких людей, как вы, – купчиха показала мне большой палец, и мы ушли, затерявшись в толпе.

– Братик, ты настоящий врун, – заявила Арин, когда мы отошли на достаточное расстояние.

– Я особо-то и не врал, – заметил я.

– А как ты заставил её отдать нам платье?

– Я наблюдал за ней около получаса. Проанализировал кое-какую информацию и заставил её обратиться ко мне. Заметь, это она начала диалог и даже не осознала, что он был задуман мной, – лениво ответил я.

– Ты всё просчитал? – хмыкнула Арин.

– Верно, – подтвердил я. – Такие штуки довольно легко проворачивать с Асами. Вы ужасно честные. Всегда держите слово, а понятие чести для вас значит не меньше, чем для рыцарей.

– Не приравнивай меня к ним.

– Прости, – я погладил сестру по голове. – Ты прекрасна, как Ас, но, к моему счастью, не такая наивная.

– Танцы начнутся вечером, а сейчас давай сыграем в «Четыре Башни»[4 - «Четыре Башни» – настольная игра, рассчитанная на двух игроков. Один из них является агрессором. Он вторгается на карту со своими войсками, преследуя цель – захватить две из четырёх башен. Задача обороняющегося – защитить хотя бы три твердыни. Самым важным в игре является распределение солдат по точкам. Защитник ставит разное число войск в каждую башню. Таким образом, он вообще может отказаться оборонять одну из них, так как реально защитить ему нужно всего три.Солдатики защитника скрыты, и атакующий не подозревает, где они находятся. В результате он может нападать на самую защищённую башню, игнорируя то, что соседняя абсолютно свободна. Правилами игры допускаются ложь и обман соперника.], – она встряхнула игровой набор.

– Арин, а откуда он у тебя?

– Украла. Люди такие невнимательные.

– Зачем красть, если они и так готовы мне всё отдать? – уточнил я. – Это с дорогущим платьем понадобилось три часа потратить, а чтобы игрушку получить, хватило бы и пяти минут.

– Прости, – Арин сжала мою руку. – Идём в кафе, я хочу кушать!

– Идём. Тут за углом закусочная Стаса.

– Напомни ещё раз, почему я должен вас бесплатно кормить? – уточнил владелец заведения, стоило нам переступить порог.

– А, ты не помнишь, Стас? Ты гулял в горах, когда на тебя напали разбойники. Я как раз тогда отправился в поход с сестрой…

– Чудесный водопад, – Арин показала знак победы.

– Да, ты спас меня и мой обоз! И меня дёрнул нечистый предложить тебе что угодно в качестве благодарности. Но кто же мог подумать, что мне придётся кормить вас до конца своих дней! Интересно, где вы едите, когда не приходите ко мне? У вас вообще есть деньги?

– Думаешь, ты один такой? – удивился я. – Только в столице у меня около тридцати должников. Город-то, к счастью, большой.

– Ты спас жизнь тридцати хозяевам кафе?!

– Он сказал «около тридцати», – поправила Арин. У нашего собеседника начался нервный тик.

– Как? Я пожал плечами.

– Большинство людей предпочитают не встревать в чужие проблемы, но только не я.

Это было правдой лишь отчасти. Я ненавидел решать чужие проблемы, но если за помощь мог потребовать награду, то шёл и делал всё возможное!

– Та банда, говорят, приехала из королевства Громовых. Разбойники были такими страшными, но ты их убил. Как ты сумел перегрызть глотки восьмерым здоровым, вооружённым мужикам? – Стас спрашивал уже не в первый раз, но всегда получал один и тот же ответ.

– Кто на что учился, – улыбнулся я.

– Ладно, – владелец заведения вздохнул. – Пойду и распоряжусь о вашем заказе. Вот только перестаньте уже брать лунный чай! Его даже в меню нет.

– Но я люблю его, – Арин заметно расстроилась.

– Он же дешёвый, – заметил я.

– Ладно, пошлю кухонного мальчишку в лавку по соседству, – мужчина улыбнулся. – Ничего не могу поделать, нравитесь вы мне. Но не зазнавайтесь, вы всё равно обычные объедалы, – Стас уже развернулся, чтобы уйти, но затем всё же добавил: – Арин, я положу в твой чай мяты, как обычно. Тебе ведь так нравится?

– Да, дяденька! – улыбнулась сестрёнка.

– Вот и ладненько, – хозяин удалился, а я без интереса принялся разглядывать посетителей. Дочурка Стаса, Аска, читала сказки «О весёлом кролике». Их бесплатно раздавали на улицах приехавшие в город послы и купцы Жемчужных[5 - Жемчужные – некогда одна из четырёх сверхдержав. Погрязли в бесконечных войнах с другим народами и теперь владеют всего одним островом. Являются основоположниками психологии, которую используют для воздействия на вражеских солдат во время боя и психологической обработки людей. Каждый из их рабов специально обучается с самого детства и готов отдать жизнь за любого из настоящих граждан Жемчужных. Гражданами являются исключительно представители народа Аметерасу.]. Ещё в кафе присутствовала парочка. Влюблённые только недавно начали встречаться: говорили на общие темы, за руки не держались и сидели не рядом, а напротив друг друга.

– Сыграем в «Четыре Башни»? – предложила Арин.

– Ты гений в шахматах, потому что с лёгкостью просчитываешь все возможные исходы и всегда выбираешь верный. Но здесь сотни фигурок, помимо элементов экономики. Кроме того, почти всё решает блеф. Тут нужно уметь лгать. А значит, твои расчёты ничто, а вот мой дар…

– Братик, ты болтун, – девочка показала мне язычок. – Я выиграю.

– Что ж, давай!

– КАК, ТЫ МЕНЯ ОБЫГРАЛА! – я, словно идиот, уставился на доску. – Ладно шахматы, но это! Эта игра имеет огромную вариативность, в ней слишком много показателей, ты бы не могла просчитать все возможные исходы и, догадавшись, каким будет мой следующий ход, выбрать наиболее успешные контрмеры. Неужели ты и эту игру…

– Я просчитала, – Арин взяла одну из башен в руку. – Твоя атака провалилась. Твои люди умерли от голода. Плохой из тебя командир. А вот я сохранила все четыре башни. Захватчик мёртв, страна спасена.

– В смысле, ты знала все возможные комбинации? Их же миллионы! – я поражённо уставился на сестру. Весь мир померк. Осталась лишь она.

– Ага, – сообщила четырнадцатилетняя девочка в тот момент, когда нам принесли заказ.

– Потрясающе, Арин. Ты – гений! – я улыбнулся, счастье и восхищение переполняли меня.

– Хвали больше! – потребовала она.