Зеленый договор

– Никто не знал, – ответил доктор, настраивая аппарат для УЗИ, – тем интереснее будет послушать капитана… Но мне хотелось бы, что бы мы нашли наших ученых до того, как вы решите рожать…

Вечером, на закате, когда солнце уходило за край пустыни, а на быстро темнеющем зелено-синем небе уже загорелись первые звезды, еще не забитые сполохами полярных сияний, личный состав, свободный от вахт собрался на верхней открытой палубе. Капитан принес переносной терминал и развернул большой экран. Дневная жара уже спала и от воды тянуло прохладой и свежестью.

– Я так полагаю, все кому интересно, уже здесь? – спросил Игорь, – тогда начнем.

Он вывел на экран изображение планеты из космоса.

– Углубимся немного, так сказать в анналы, как вы должны бы знать, около шестидесяти лет назад мимо этой системы пролетал один из наших автоматов-разведчиков. Он нашел эту планету и провел первоначальное исследование. Кислородная атмосфера, отсутствие техногенных шумов, которых тогда никто не заметил, небольшой удобно расположенный спутник, а самое главное, перенаселенность нашей Базы, заставили научное управление принять решение о колонизации. Что вполне объяснимо, так как пятьдесят миллионов – это очень много для замкнутого пространства. Ну да вы помните Базу… Так вот, почти сразу после того как автомат прислал вот эту вот картинку красивой кислородной планеты, появилась куча восторженных отзывов, а так как желающих отправить начальство на колонии и самим занять их кресла у нас всегда хватает, то сюда послали наскоро переделанную из транспортника станцию, для подготовки колонизации спутника и собственно изучения планеты. Вы ее все видели. Стандартную исследовательскую разведку решили не посылать, чтобы не упускать время, База тогда уже удалялась от этой звезды. Пока нашли свободный колонизатор, пока шел отбор людей, пока утрясались все оргвопросы, пока там кто-то рвался на планету, кто-то отказывался, короче прошло около восьми или десяти лет. Точно я не знаю, мы тогда выполняли полетное задание достаточно далеко. Станция как раз добралась до системы и начала присылать бравурные отчеты. Колонизатор вылетел, но сами знаете, эта бандура просто огромная, и летит медленно. Все-таки пара миллионов замороженных колонистов. Сюда он прилетит где-то года через два. Но это все лирика, так как прилетят они к обитаемой планете и вот тогда начнется веселье… Но мы отвлеклись. После отправки колонистов прошло пару лет, и со станции посыпалась какая-то каша, которая быстро прекратилась. И больше связи не было. Стало понятно, что шикарный проект под угрозой срыва, да и к тому же транспорт просто не сможет вернуться и привезти миллионы людей обратно. Не знаю, кто что думал, но сели на горячее очень многие… И тут как на грех, подвернулся наш кораблик, который решили превратить в перевозчик огромной, грязной и неуклюжей посудины, которая даже не может сама перелететь от звезды к звезде, – Игорь сделал скорбное лицо и трагически замолчал.

Выдержав паузу, чтобы все поняли, какая драма бушует в его душе, и как нелегко ему было покидать родную Базу, и везти эту почти неуправляемую толпу в такую даль, как простой водитель маршрутки, Игорь продолжил, сменив тон на веселый и приветливый:

– И вот мы здесь, как и предполагалось, мы обогнали колонизатор, нашли станцию и кучу новых проблем, сели в почти свободном падении на эту несчастную планету и вряд ли сможем безболезненно с нее взлететь в ближайшем будущем. Ну если только вернуться на северный полюс и там попробовать… И нашли тут аборигенов, которые ведут радиопереговоры на вполне земных наречиях. Их даже можно понять. И это не персонал станции, некоторые обороты я слышал еще на Земле и уже тогда они считались сильно устаревшими… И озадачившись этим вопросом, я порылся в памяти… Нет. Не моей, а корабельной библиотеки. И пришел к мнению, что это один из одиночных кораблей, которые рассылались до того, как на Земле додумались до отправки исследовательских флотов…

– Корабль «звездной» серии? – спросил кто-то из слушателей.

– Вы тоже слышали о них? Да, я считаю, что это один из потерянных кораблей. Мы даже нашли два из них, почему бы тут не быть третьему? Он вполне мог промахнуться мимо своей звезды и через пару-тройку столетий добраться сюда, сесть, или упасть, выжившие расселились по планете, начали размножаться, восстанавливать технологии, это вполне вероятно. К тому же у нас нет другого объяснения. База летит примерно в том же направлении в котором уходила звездная серия, у нас более широкий сектор охвата, наши корабли стараются побывать на всех звездах в радиусе сорока-пятидесяти лет полета от Базы, а автоматы посылаются еще дальше. Так что все возможно. Осталось найти местных туарегов и тогда проблема прибывающих колонистов будет решена.

Собравшиеся зашумели, но Игорь призвал всех сохранять тишину.

– Это еще не все. Мы уже столкнулись с несколькими странностями, с которыми еще предстоит разобраться. Первое, конечно же – местная растительность. Те самые зеленые насаждения на берегах этой прекрасной неиссякающей реки, мимо которых мы сейчас и проплываем. Мы с Джо их изучили, насколько позволило оборудование. Вот эти зеленые квадратные листочки – это кремневые пластины с добавкой других доступных элементов. Эти так называемые растения вытягивают из почвы кварцевые вкрапления и воду и выделяют кислород, замещая его водородом. Внутри такого листочка находятся достаточно опасные силаны, соединения кремния с водородом, защищенные снаружи плотной непроницаемой оболочкой. Так что не советую в них стрелять или бить по ним молотком. Хотя гореть будет хорошо, со взрывом… И к тому же они ядовиты. Отличный источник чистого кремния для электроники, или для кремнийорганических полимеров. Но если кто притащил на корабль пару веток для красоты – выбросите. После того, как к ним перестает поступать солнечная энергия, ветки могут выделять ядовитый газ при окислении. Если среди саперов есть добровольцы, можете попробовать сделать из них мину или гранату, вдруг у вас получится. Что еще интересно – этих растений явно недостаточно, чтобы насытить атмосферу кислородом. И непонятно, как они вообще появились в кислородной атмосфере. Мы нашли один вид, ни травы, ни кустов, только эти зеленые палкодеревья. А сок этих деревьев похож на солярку, этакое биотопливо. И мы пока не видели ни одного живого существа, суслика там или змеи, ни одного паука или скорпиона. Конечно, мы можем быть слишком близко к полярной области и ледникам, но и каких-либо северных животных, навроде наших оленей тут нет, так как им нечего есть. И нет тех, кто будет есть оленей. Мертвое пространство. А если верить картам, эта пустыня лежит почти на всем континенте до самого экватора… Найдёте хотя бы муху, даже дохлую – сразу тащите ее ко мне.

– Аборигенов тоже?

– Нет, с ними надо повежливей, если мы хотим наладить нормальный дружественный контакт. С ними тоже не все так легко и просто. Вспомните боевого робота, – Игорь сменил картинку на экране, показав вид восстановленного четырехногого ракетчика, – этот монстр обстрелял беспилотник, просто потому, что тот приблизился и попал в его зону ответственности. А уничтожили мы его достаточно легко, он запутался в выборе цели и дал залп уже после того, как его разорвало на куски. И что странно, ногоступы и шарниры вполне качественны и технологичны, а боевая часть – обычная обтянутая чуть ли не жестью коробка. Тем не менее оно стреляется… Все что удалось собрать показало, что электроника, точнее то, что от нее осталось, достаточно устаревшая, но вполне наша, земная. И кто-то написал роботу алгоритмы поведения, потому что он действовал в автоматическом режиме бог знает сколько лет. Наши связисты собирают обрывки радиопередач, не знаю, насколько в них все соответствует действительности, но если им верить, то на планете идет война, причем воюют все против всех. Несколько кланов постоянно на кого-то нападают, отбирают ресурсы, занимают лучшие территории. Все это очень странно, но пока цельной картины не видно. К счастью, пока ни разу не слышали о человеческих жертвах, хотя, может быть, о них просто не рассказывают в переговорах. Также весьма странно, что в эфир идут обычные развлекательные передачи, музыка, болтовня журналистов, при том, что военные действия, опять же, если верить перехватам, происходят по всей обитаемой области. Люди называют себя контрактниками или пилотами, над всем этим стоит какая-то корпорация, которую никто не видел. И эта корпорация проводит какую-то непонятную игру, может быть лотерею между наемниками. С местным населением предстоит много серьезной и вдумчивой работы, если мы не соберемся загонять их в резервации. Да вот сами послушайте, кусок перехвата…

В динамиках терминала раздался треск и шипение, сквозь которые прорвались фразы горячего спора, то и дело прерываемые помехами:

« …я с вас худею, дорогая редакция. Вместо того, чтобы защищаться, вы тут вой поднимаете… – …Да как от вас защищаться, когда вы приползли с пятикратным перевесом в форсе?..»

Капитан прервал запись:

– А вот тут похоже в спор вступил кто-то из управляющей всем этим хозяйством…

« …А я не понимаю сути ваших претензий. Вы построили форты, заграждения? Вы попытались защититься, отбить атаки, повоевать? Это военная игра, будьте готовы, что вас могут атаковать, купите микрочипов, прокачайте защиту, а не стоните в эфире как любят это делать наши журналисты… – …как можно защититься от мародеров? Их Радуга разбил у себя, так теперь эти монстры пришли беззащитные города грабить… – …Мы будем вырезать вас до конца, твари…»

– Ситуация странная, сложная и пока непонятная, – подвел черту капитан, – будем разбираться. Поначалу мы решили, что здесь просто сильновоенизированное общество, живущее по законам периода Дикого Запада на Земле. Но в людях всегда должно оставаться что-то человеческое, а тут происходит нечто противоестественное. Шахтеры и строители, насколько стало понятно, занимаются терраформированием. А вооруженные банды на них охотятся, причем это одобряется правителями, или компаниями, которые здесь распоряжаются всем.

Собрание загудело, люди начали вполголоса обсуждать с соседями услышанное и делится впечатлениями. Поиск персонала станции становился все более и более трудным делом.

– А курганы, мы же их уже несколько раскопали? – спросил солдат из первого ряда.

– Да, это пожалуй самое интересное, – капитан снова сменил иллюстрацию, – это разрез одного из найденных нами сооружений. У них у всех одна общая черта – они рассчитаны на проживание постояльцев. У всех сооружений есть четкая трехуровневая структура. Внизу что-то вроде технического этажа, механизмы, бункеры, прочее обеспечение. На одной из больших конструкций был установлен гусеничный привод и дизельные двигатели. Второй этаж или уровень – зона управления, комната отдыха с каким-то непонятным устройством, напоминающим кровать медотсека с комплектом оборудования для поддержания жизни. Хотя сказать точно, что это, сложно, все находится в крайне запущенном и полусгнившем состоянии. Электроника, та что уцелела, не просто старая, а очень старая, устаревшая морально еще триста лет назад, я бы оценил ее в модели двадцать первого – двадцать второго веков. Третий уровень полная загадка, фальшдвери, пустые каморки, похоже на начатый и недоделанный проект. Или неразвитый… Такое впечатление, что это небольшой дом для колониста, который зачем-то привезли и бросили в пустыне. Строения большие по размерам и отличаются разным количеством помещений и пристроек, как будто первоначальный домик переделывали и расширяли. Может быть прилетевшие сюда начинали проект по колонизации и планировали расселиться по планете таким образом. Строили эти металлические конструкции и развозили их по всем пригодным местам, но потом что-то остановилось и эти дома так и остались незанятыми, и со временем пришли в полное запустение и негодность, а пустыня замела их песком и засыпала камнями. Я сначала предположил, что в результате длительного полета колония корабля из-за нехватки ресурсов начала деградировать, потеряла доступ к технологиям, одичала. Но они же сели на планету, даже вот строят что-то. Возможно, после высадки люди начали бесконтрольно расселяться и размножаться, что привело к утрате определенных общественных и моральных ценностей, особенно если кроме технарей не осталось никого. Но тут условий нет для колонизации, по крайней мере на этом континенте. Тут надо мелиорацию прокладывать, почву удобрять, высаживать растения, на это уйдут десятилетия. Но наша цель прежняя, найти потерянную наземную станцию, собрать людей со станции и обеспечить прибытие колонизатора. Все свободны, разойдись!

* * *

Утром на краю видимости радара прошел сильный сигнал и пропал за пределами дальности. Выпустили разведкатер. Экипаж обследовал кусок пустыни и не нашел никаких следов чьего-бы то ни было присутствия. Но на обратном пути катер уловил слабый прерывистый сигнал, похожий на маяк. На склоне одного из барханов, видимо появившегося из под песка под воздействием выветривания, пилоты обнаружили небольшой, с дорожную сумку, контейнер из темного металла. Без действующего маяка он бы пролежал в пустыне столетия, и пролетающие мимо считали бы его обычным камнем. Контейнер доставили капитану и тот распорядился службе техников заняться его изучением. Когда емкость вскрыли, внутри оказался совершенно непонятный прибор, перемигивающий разноцветными лампочками, с кучей разъемов, штекеров и выходов самой разнообразной формы. Понять назначение прибора было совершенно невозможно, хотя кто-то из техников предположил, что это управляющая часть какого-то более сложного механизма.

– Осталось найти недостающие и собрать, тогда поймем что это и для чего предназначено, – изложил капитану свои соображения командир техников. На том и порешили, убрав прибор с контейнером на склад до лучших времен, как пока неизученный артефакт.

А через несколько часов Игоря вызвал дежурный офицер.

– Капитан, сигнал на радаре! – передали он с мостика по интеркому.

– Очередной курган? – спросил Игорь.

– Нет, есть движение.

– Сейчас буду.

Игорь спустился на мостик, туда же подошли Джо и полковник.

– Сигнал переместился и встал возле одного из курганов, характер сигнала сильный, это активный объект, гораздо ярче, – доложил вахтерный.

Игорь посмотрел на экран радара, действительно рядом с желтой тусклой точкой стояла яркая крупная отметка.

– Сколько нам до них идти?

– Сорок минут, может меньше.

– Похоже нам пора встретится с аборигенами, – произнес Игорь, – полковник, убрать всех людей с верхней палубы, задраить все люки, быть готовыми к любым неожиданностям.

– Да, капитан, – отдал честь полковник.

Задраенный наглухо корабль вышел из очередного поворота и впереди стало видно большой, полураскопанный курган, из которого торчала просто огромная ржавая грязная конструкция, и стоявшее рядом с ним, небольшое, похожее на сплюснутое яйцо транспортное средство на гусеничном ходу. Причем небольшим оно было только по отношению к кургану, так как в действительности высотой оно было со стандартный трехэтажный дом.

Штурмовой корабль подошел почти вплотную к «яйцу» и остановился. По крыше транспорта метался какой-то человечек, потом он нашел люк и нырнул в глубину своей железяки.

– Он там что один? – заинтересовался полковник.

– Похоже на то, – отозвался Игорь, – так, ко мне доктора, механика и электронщика, с оборудованием, идем в гости к соседу, Джо, ты тоже со мной. Стандартная разведка, косим под дураков.

Группа из пяти человек неторопливо спустилась по трапу на берег и направилась к неизвестному транспорту. «Улыбаемся и машем…» – вспомнилось вдруг Игорю какая-то старая, неизвестно откуда всплывшая фраза. Уже привычный стандартный пандус был поднят, других входов в сооружение не было. Игорь постучал по горячему железу. Через пару минут в борту открылась небольшая решетка.

– Кто там? – раздался изнутри молодой, срывающийся от волнения голос.

– Гости! Откройте, пожалуйста, мы новички в вашем мире и нам нужна помощь… – крикнул Игорь.

– Ах, помощь, – облегченно вздохнула решетка, – конечно, чем смогу, хотя проще было бы прочитать на форуме…

Пандус заскрипел и опустился. В проеме стоял весьма молодой человек в слегка заношенном рабочем комбинезоне.

– О, вас так много? Это ваши ситтеры? – спросил он.

– Кто, простите, – не понял Игорь.

– Заместители, – уточнил пилот.

– А, да-да, заместители, – согласился Игорь, – у нас, знаете ли, небольшая дружная команда.