Ворон. Скафандр Богов

– Из-за обновы, – сказал Дуля. – Перегруз, видимо. Мэрлонцы его доканают.

Для всех это был знак – знак предстоящей победы.

2.

На выходе из Зала Советов Ворона ждала делегация: Хозяин (в том же сером костюмчике с голубой рубашкой), все воеводы и пятеро вооруженных солдат.

– Зачем ты сделал это, маг?! – в бешенстве крикнул Хозяин.

– Я был в силах это сделать – и сделал, – спокойно ответил Ворон. Он стоял в дверях, облаченный в Доспех Вельзевула, и не торопился приближаться к соотечественникам. Не потому, что боялся их (ничего ему не страшно в Скафандре-то Бога!), а потому, что не знал, как поведет себя измененный им самим сюжет игры.

– Ты ставишь под угрозу весь наш план. Ты – предатель, Кутх! – зло выкрикнул Мират. Гений стратегической мысли стиснул рукоять висевшего на боку меча.

– Не горячись, – посоветовал Вельс.

– Твои сообщники пойманы, – сказал Хозяин, – им не удалось бежать. Сценаристов повязали сразу же, как только эта дверь за тобой закрылась. Под пытками они сознались, как ты велел им написать две версии обновления, чтобы совершить подлог. Одного я только не пойму: зачем?.. Зачем?! Нашего дома, Мэрлона, больше нет, и никогда не будет. Все мы – и Темные, и Светлые – тонем в одной пробитой подлодке, искупляем глупость наших отцов, а ты что, решил ее повторить?! Светлые недовольны, мы нарушили договоренности. В подробности дела их не вводили, конечно, и обещали разобраться своими силами. Ты хоть представляешь, что начнется, когда они вмешаются в разбор полетов? Все наши секреты всплывут, полетят головы…

В этот момент Костяная Башня дрогнула от мощного удара, на стене позади воевод расползлась электрическая паутина – и пропала. Внизу площадь Свободы Полисов захлебнулась радостным ором и свистом.

Хозяин и свита его раздраженно переглянулись, лицо Ворона под четырехликой маской излучало самодовольство.

– Мои помощники знали, на что идут, – сказал он. – И даже теперь, в казематах, сохраняют мне верностью. Ибо если это было не так и тебе, владыка, стало бы известно полное содержание моего Глобального Патча, на лице твоем читалось бы совсем другое выражение. Больше, знаешь ли, ужаса.

Пока все шло по его плану. Ворон твердой походкой приблизился к окну – нарочно у которого стоял Хозяин, и глянул вниз. Владыка Вельзевула и его отряд боязливо расползлись вдоль стен – подальше от мага. Разговаривать на равных Ворон будет только с тем, кого Светлые решат облачить в свой Доспех Рассветного Бога. Но как не хочется их привлекать к столь деликатному делу! Учитывая роковой урок прошлого, следует всеми силами убедить мага сдаться властям.

– Что, бунтуют? – участливо спросил Ворон. Там, внизу, на горбатой площади, полной народу, вспыхнула драка между аватарами и городской стражей. Жандармы окружили небоскреб и терпели выпады мятежной толпы. Два раза подряд в Башню ударила Поступь Горы, пол зашатался и кое-где треснул.

– Ты специально их натравил на нас! – сказал Хозяин брезгливо. – Что ты задумал?

– Нн-у-у, сознаюсь, я задумал кое-что. Но, тссссс, это секрет, я вам ничего не скажу… Хотя кое-что все-таки открою, чтобы утолить ваше любопытство и немного подлить масла в кострище нынешних страстей: бунт – лишь часть моего далеко идущего плана. Другая часть его уже спустилась с Дедовых гор, где дотоле пребывала в добровольно-принудительной ссылке подальше от цивилизованного общества и куда путь им отныне закрыт, – и вот-вот прибудет сюда. Представляете, что начнется?

– Но мы ведь… – сказал и запнулся Вельс.

– Да, и в придачу мы отдали приказ оставить форпост, чтобы бросить все силы на подавление восстания, – повесил голову хитроумный Норлос. – Вельзевул беззащитен, как ребенок.

Хозяин бессильно сжал кулаки. Он не знал, что сказать этому, по-видимому, спятившему сценаристу. Еще владыку поразили наглость, самоуверенность и безжалостность, с которыми Ворон провернул свою операцию. Он начинал понимать, что Ворон на многое пойдет ради своих интересов, и это понимание зарождало в Хозяине совершенно дикий, животный, слепой и немой ужас.

А Ворон, не обращая внимания на соотечественников, весело говорил окну, за которым бесился муравейник обиженных задротов:

– В Интернет приходят за равенством, а им подсунули несправедливость. Ай-яй-яй… Деньги, везде нужны деньги… В школу ребенка собрать – заплати, диплом получить – заплати, льготы получить – тоже заплати. Депутатов развелось – и всех же прокормить надо! А после работы, усталый, запускаешь любимую игрушку – и тут умудряются обокрасть!

– Сволочь ты, – процедил Мират.

– Согласен, – кивнул Ворон. – А ты не сволочью был, когда подписывался на авантюру с землянами? А ведь, по сути, мы их жизни лишаем. Убиваем здесь личность.

– Это поможет обеим нашим цивилизациям! – крикнул Вельс. – Они идут по следам наших предков, но мы сохраним Землю! И даже восстановим ее после эксплуатации людьми!

Кутх умилительно посмотрел на главу Стрельцов и разразился хохотом.

– Ты ведь знаешь, маг, – Хозяин едва сдерживал гнев, – что мы планировали создать искусственный биоорганизм для… перехода. Но разработки забуксовали. Ну, некуда нам больше деваться! Недавнее землетрясение было мощней предыдущих. Сам знаешь, что это такое. Время на исходе. Мы-то успеем перейти, но большинство наших погибнет, навсегда.

– Хочешь продать себя дороже, чем я – себя, владыка? На жалость решил надавить? Ха! Вам нужна только Власть. Все остальное – отговорки.

– А чего хочешь ты? Для чего ты все это затеял? Из-за твоей выходки мы рискуем потерять аудиторию. Пользователи ждали исправления багов, развития сюжета – этого не произошло. Напротив: выросло классовое неравенство, усложнился игровой процесс… и теперь все, что завлекало землян, станет бесполезным. Удерживать их внимание будет нечем…

– Гляньте на площадь, господа, – перебил Ворон. – Толпа орет, надрывается, бесится. Все потому, что у них отнимают Деньги. Но им не нужна Власть. Вы – собрались здесь в надежде сохранить свою Власть. Но вам не нужны Деньги. А я не хочу ни того, ни другого… Знаете, – маг присел на подоконник, – когда работаешь с сюжетом, ненароком приходит озарение: если я пишу сценарий для своих персонажей, то, вероятно, кто-то пишет сценарий и для меня? Кто-то ведь создает мое тело, мои мысли, эту башню… весь этот мир! И если дело обстоит именно, то вы, друзья мои, как и весь Мэрлон, и вся наша история – мы все только чей-то вымысел. Фейк! Плод воображения! Всё, что мы знаем о себе самих – плод чьего-то воображения. И прошлое появляется только тогда, когда мы, невольные актеры, выходим на сцену – в настоящее!.. Ха-ха! Что мне до Мэрлона, которого не существует, и до ваших потуг выбраться из тонущей подлодки? Ничего личного, господа. Я просто хочу остаться на плаву, когда всё пойдет ко дну. Я не злодей, но спасательный круг предусмотрен только один. Вернее – два. Но владелец второго попросту не знает, куда ему, ха-ха, следует выплывать. А я вот знаю. Ха-ха…

– Ты сумасшедший, – ужаснулся Хозяин. Маг продолжал истерично смеяться. – Верни Доспех, не делай глупостей.

Солдаты приняли слова Хозяина за скрытый приказ и ощерили копья, но Дир Храбрович, глава стражей, остановил их:

– Нет! Уберите! Не провоцируйте его.

– Правильно, не провоцируйте меня, – Ворон развернулся лицом к делегатам и присел на подоконник.

– Послушай меня, Кутх, – начал проповедовать Хозяин. Он собрался с силами и взял себя в руки. Нельзя показывать слабость этому чокнутому террористу. Пусть знает, что вера Хозяина в себя не угасла, что он тверд. Не зря же маг, в конце концов, вышел к ним. Значит, с ним еще можно договориться. – Если у тебя еще осталась хоть капля рассудка: не мы, ныне живущие на Мэрлоне, завели эту страшную бомбу. Не в наших силах и обезвредить ее. Мы все обречены, кроме тех персонажей, чьи яркие характеры останутся в памяти у землян. Мы должны – должны! – сохранить хотя бы мегабайт о нашей цивилизации. Иначе – все, абсолютно все для нашего вида, было сделано зря, впустую.

– Ну, где же ты, где ты, Великий Сценарист, покажись! – воззвал вдруг маг, соскочив с подоконника. – Аха-ха-ха…

– Он рехнулся, – сообщил Мират. – Он неадекватен.

– Пожалуйста, Кутх, будь благоразумен, – Хозяин решился приблизиться к магу. – Кончай комедию. Я знаю тебя как хладномыслящего Темного, потомка великого Люцифера Сияющего, ты не мог уверовать в подобную чушь. Вспомни, кто поставил тебя на должность, кто поднял из низших раздатчиков квестов? Я. Всему ты обязан мне. Ты служил честно, я даже доверил тебе Доспех Вельзевула, как иные полисы доверили нам вносить Обновление. Это высшая честь и обязательство. Не заставляй меня раскаиваться в том, что я возвысил и приблизил тебя к себе. Мы решаем общую проблему. Но если не подчинишься – армии всех городов осадят Вельзевул и нам придется сдать тебя. Еще есть время исправить ошибки. Сними Доспех и тебе даруют прощение… Черт побери, ты все равно никогда не выйдешь из Башни в Скафандре Бога! – последнню фразу Хозяин выпалил в крайнем отчаянии, потому что маг снова начал нести околесицу:

– Эй, Создатель! – крикнул Ворон в потолок. – Пытаешься меня отговорить? А знаешь, Ты только что нечаянно обогатил мою биографию. Я уже чувствую, как стал более плотным, настоящим, более сильным!.. Что ж, господа соотечественники, спасибо за помощь и за то, что скрасили часы ожидания. Кланяюсь. Надеюсь, больше никогда не свидимся!

Ворон метнулся к двери.

– Взять его! – крикнул Мират, и пятеро стражей нацелили копья на мага.

– Нет! – Хозяин встал меж двух огней. – Если он применит Доспех… сами знаете что произойдет.

– Кутх, я найду способ выкурить тебя оттуда, негодяй! – зло бросил Мират в хлопнувшую дверь.

3.

В Зале Советов висела тишина, только журчала вода, сбегающая в лазуритовую чашу. В дверь с той стороны наверняка швыряли еще угрозы и брань, но сюда ни звука не проникало.

Зал Советов в целях экономии компьютерных ресурсов и ради тайности посвящения в «главные герои» поместили в отдельную локацию: вроде инстанса для одного пользователя. Вдвоем, даже в составе группы, сюда невозможно войти. Как невозможно всем копиям Ворона и других NPC сорваться с поводка установленного сюжетом пространства: Вороны-гиды, к примеру, встречающие новичков, никогда не попадут на штурм Склуна, не зайдут в офис сценаристов, не поднимутся в Башню и вообще не пересекут границы другой локации и не появятся там, где их быть по сюжету не должно. Им никогда не суждено увидеться лицом к лицу, собраться на выходных или отметить День их общего рождения. Исключение сделали только ради магов-Проводников, чтобы те знакомили новичков с игровым миром, но запретили их видеть друг друга, незримы они остаются и для других землян. А то получится, что копии одного персонажа заполонят город – и весь антураж «мистики» насмарку.

Так что Ворон, о котором идет речь, будучи заключенный в Костяной Башне правилами игры, не в силах покинуть ее. И это усложняет его задачу.

Многопользовательский мир запутан и многогранен, и каждый аватар обитает в своем личном настоящем: когда по сюжету новички только-только начинают помогать Темным в сборе Доспехов, а среднеуровневые игроки находятся только на полпути к завершению цепочки Основного Задания «Судьба Мэрлона в моих руках», ветераны вроде легендарного Богатыря-Целителя Антифриза уже поучаствовали в штурмах всех городов Темной Стороны, выполнили все задания и вручили Хозяину полный комплект Скафандра Вельзевула. Разные стадии одной и той же истории, таким образом, складываются в бутерброд мультивселенных – параллельных миров, где у каждого аватара – свой собственным мир.

В этот же самый момент где-то в других версиях Зала Советов продолжают заседать на потеху «спасателям мира», посвящать в давно известные всем «тайны», разыгрывать заранее предусмотренные драматические и экшн-сцены… а другой Кутх мило общается с другим Хозяином. Таков он – странный и удивительный Мэрлон.

Ворон прошелся по Залу, пнул по дороге красную папку с одобренным Патчем и сел на краешек стола с картой боевых действий. Мерить расстояние от угла до угла за последние часы обрыдло. Вот-вот случится что-то грандиозное, маг предвкушал этот момент и боялся одновременно.

Окон здесь не было, и Кутх наблюдал за развитием событий через свои копии: они продолжали вербовать землян для спасения Мэрлона, давать им поручения, словом – продолжали участвовать в общественной жизни.