Game over. Возвращение

– подождите, господин! – воскликнул продавец. – за причиненный вред я готов заплатить хорошие деньги и сделать подарок в виде этого прекрасного кинжала, который вы сможете подарить возлюбленной на день рождения или какой-другой праздник!

Продавец выложил на прилавок завернутый в промасленную тряпицу кинжал тончайшей работы мастера. Забрав деньги и подарок, стражник коротко кивнул Страннику и ушел. Молодой человек подошел к стойке.

– мне нужен лук! Желательно, помощнее!

– л-лук? – продавец испуганно сглотнул.

– да! Лук!

– м-минуту… – продавец скрылся в задней комнате и вернулся с охапкой луков.

Разложив их на стойке, застыл в ожидании. Молодой человек взял один из них, проверил натяжение, наложил на тетиву стрелу и выстрелил в боковую стену. Стрела с легкостью пробила деревянный брус и исчезла в соседнем доме.

– отличный лук! Беру! Еще дай все стрелы к нему, что у тебя есть!

Продавец выдохнул с облегчением, когда дверь за странником закрылась и стал собирать с прилавка оставшиеся луки. В этот момент дверь слетела с петель и в магазин пошел, сильно хромая тот самый стражник.

– ты, с-сука, бессмертный что ли? – зло прошипел он, подойдя к стойке и схватив ничего не понимающего продавца за грудки.

– п-простите… – только и смог выдавить продавец, когда стражник выдернул из ягодицы стрелу и припечатал к прилавку.

Странник озадаченно обернулся в сторону покинутого недавно магазина, откуда раздался истошный крик продавца.

– я же говорил, что нужно вежливей относиться к посетителям! – бросил он и пошел дальше.

Ядовитая пустошь – одно из самых опасных мест в этом мире, а также самое любимое – для искателей приключений на пятую точку. Здесь, как на рыбалке, каждый выбирает любимое место. Странник перебрался через каменную россыпь и удобно устроился на самом большом валуне. С одной стороны пролегала небольшая лесная полоса, с другой раскинулось поле. Лучшее место для тренировки по стрельбе из лука! К тому же, в случае чего, можно подстрелить одного из местных обитателей флоры и фауны. Скорее, фауны, чем флоры, но и первое не так редко встретишь.

Странник натянул тетиву, прицелился в одно из деревьев, находящихся на приличном расстоянии от стрелка. Тетива звонко тренькнула, и стрела с характерным «вжих» ушла вперед. Секунда, вторая… острый наконечник вонзился в окаменелую кору дерева практически в том самом месте, куда целился молодой человек. Странник довольно кивнул и наложил новую стрелу. Чуть подправил траекторию. Вжих! Вторая стрела вонзилась рядом с первой. Молодой человек расплылся в улыбке.

– отличный лук! Надо бы найти движущуюся мишень!

Как по заказу, среди деревьев мелькнул силуэт зайца. Как говорится, представитель местной фауны вышел на охоту! Молодой человек довольно прицелился. Вжих и стрела вонзилась в землю рядом с зайцем. Странник нахмурился и отправил вторую, третью, пятую, девятую.

– верткий, гад! – процедил сквозь зубы молодой человек, накладывая на тетиву очередную стрелу.

Снаряд, наконец-то, угодил зайцу промеж глаз, насадив тушку словно на шампур.

– попался! – радостно воскликнул молодой человек и собрался спрыгнуть с валуна, но растерянно застыл на месте.

Вокруг него лежало штук сорок мертвых зайцев и даже пара волков. Пока он охотился на свою цель, совсем забыл о том, где находится и о безопасности позаботились осколки. Очень выгодное сотрудничество!

– не плохой улов! – довольно бросил он, все же, спрыгнув с валуна и направившись к своему зайцу.

– тебе еще тренироваться и тренироваться! – в один голос бросили те. – сорок с лишним стрел на одного зайца…

– не спорю! Тут практика нужна!

Молодой человек собрал все стрелы, потом всех убитых и вернулся на валун.

IV

Шеассин проводила взглядом прошедший в нескольких метрах от укрытия отряд охотников за сокровищами и облегченно выдохнула. Она даже не заметила, что все это время старалась не дышать, словно отряд представлял угрозу, хотя прятались они только для того, чтобы не привлекать к себе внимания и не тащить любопытный «хвост» за собой. Отряд искателей приключений скрылся за зарослями кустарника, и они продолжили путь. Впереди уже были видны обломки древнего стационарного портала, но их интересовал не он, а каменная насыпь за ним. Именно среди тех камней, Шеассин разглядела пустое пространство, способное оказаться проходом в Обитель.

Быстро раскидав камни в сторону вместе с наемниками, девушка уставилась в зияющую темнотой дыру в отвесной стене скалы. Осталось решить, что делать с лошадьми. В проход их не затащить, а оставлять снаружи – привлечь к нему внимание, которого они так старательно избегали все время! Пришлось использовать заклинание морока и оставить перед входом накопитель, чтобы заклинание действовало как можно дольше. Неизвестно, сколько им потребуется времени!

Метров триста пришлось ползти на четвереньках. Потом проход увеличился и удалось вытянуться во весь рост. Еще пятьсот метров шли по узкому коридору. Настолько узкому, что можно было идти только друг за другом и то, наемники то и дело цеплялись наплечниками за стены. Коридор расширился и круто свернул в сторону. Через сто метров после поворота, снова свернул, но уже в другую сторону. Еще сто метров и снова поворот. За очередным поворотом оказалась лестница.

Спустившись по ней, отряд оказался в небольшой круглой пещере. В центре высилась каменная кладка колодца. Шеассин подбежала к нему и заглянула внутрь, зачерпнула ладошкой воду и поднесла к лицу.

– не пей! Овцой станешь! – бросил Керт.

– откуда такая информация? – девушка растерянно посмотрела на молодого человека.

– посмотри вокруг! – Керт широко развел руками. – откуда тут взяться колодцу и для чего?

Шеассин посмотрела вокруг и вытерла мокрую руку о штаны. Они пошли дальше. Проход из пещеры вывел в другую, более просторную. Обычная, пустая пещера, созданная причудливой природой! Ничего интересного, но из нее вело два других прохода. Бросив жребий, отряд вошел в один из них. Созданная молодым человеком сфера-светляк, едва успела разогнать темноту и пол под ногами молодежи провалился. Лететь пришлось не долго. Всего несколько метров, но этого хватило, чтобы все трое успели попрощаться с жизнью. Сфера-светляк скользнула за ними и осветила широкий коридор.

В том самом месте, где они провалились в потолке, была глубокая вмятина. Это и ослабило перекрытие. Потирая ушибы, молодые люди поднялись, посмотрели по сторонам и двинулись дальше, но уже по новому коридору. Спустя минут пятнадцать тот вывел в кубическое помещение с ровными, отшлифованными стенами, потолком и полом. Из помещения вел только один проход, но молодые люди не торопились направляться к нему.

– мне одной кажется, что зал какой-то подозрительный? – спросила Сенти.

– то есть, до этого момента, все было вполне нормальным? – хмыкнул Керт.

– стоя на месте мы ничего не добьемся. – бросила Шеассин и переступила порог.

Прошла в центр странного помещения, обернулась к застывшим у входа наемникам. Пожала плечами и пошла дальше. Озадаченные наемники догнали ее уже, когда девушка шла по широкому коридору. За поворотом снова оказалась лестница. Спустившись, они оказались в гигантском зале, потолок которого исчезал в темноте, а по стенам шли балконы с плотно стоящими плечом друг к другу какие-то доспехи.

– чем дальше идем, тем сильнее шевелятся волосы на моем теле. – бросил Керт, глядя вокруг. – что это, вообще, за место такое?

– наверное, предбанник Обители! – пожала плечиками Сенти. – офигеть, как много доспехов! Сколько ж времени потребовалось расставить их? И… Как вообще, они это сделали?

– хочешь поговорить об этом? – спросил Керт.

– н-нет! – подумав, покачала головой девушка.

Шеассин пошла вперед. Робко ступила в черную воду. Пришлось снять обувь и закатать штанины, чтобы не намочить. Вода оказалась довольно холодной, но иного пути не было! Пришлось идти по мелкой реке! Минут через пять ноги окончательно занемели и все трое направились к одному из пьедесталов. Посидев немного и согрев ноги, пошли дальше. Минут через двадцать пещера расширилась и по обе стороны от реки появился берег с черным песком.

– бегите! – мимо проскользнул призрак, стоило им выйти на берег.

– бегите! – скользнул мимо другой и тут же исчез.

– странное место! – хмуро бросил Керт.

– тихо! – тут же шикнула Сенти, прислушиваясь. – слышите?

– вот теперь у меня зашевелились волосы даже там, где никогда не было… – Керт медленно повернулся к пещере из которой они только что вышли.

Именно оттуда доносились странные приближающиеся шлепки. Через пару минут появились и издававшие их. Все трое судорожно сглотнули.