Мерзлая земля

– Ты же сам их видел, – продолжила она. – Не знаю… На меня они жуть нагоняют… Сама не могу понять, почему. Даже лишний раз смотреть туда не хочется.

Я прекрасно понимал, о чем она говорит. До этого момента мне казалось, что все опасения, связанные с этими горами, были лишь плодом моего богатого воображения. Видимо, Настя тоже была впечатлена рассказом Михалыча, что для нее было редкостью. Может, причина наших опасений еще и крылась в резкой смене обстановки? Совсем недавно мы еще сидели в уютном кафе в центре города, где вокруг много самых разных людей, где есть все удобства современной цивилизации… И вот мы уже только вдвоем посреди бескрайней снежной пустыни, где можно пройти сотню километров и не встретить ни единой живой души… Сложно сказать, что для нас стало причиной этой тревоги. Наверно, нужно почаще бывать на воздухе, и эта горная гряда станет для нас привычной частью окружающего нас пейзажа. В любом случае, время должно рассудить.

– Да и шут с ними, – ответил я. – Не хочешь – не смотри. Вспомни, сколько нам платят, и успокойся. Ради такого можно и потерпеть всякие горы, которые, между прочим, очень даже красивые.

– Красивые… – кивнула Настя. – И страшные.

– Деньги, Настя, деньги, – вновь напомнил ей я. – Работа здесь принесет их целую кучу.

Она лишь покачала в ответ головой.

– Ты еще будешь суп? – спросила Настя.

– Разумеется, – кивнул я.

– Ну тогда вон кастрюля, вон поварешка – наливай себе, – улыбнулась она. – Или я его уберу сейчас.

Я мигом очутился возле кастрюли, наливая себе щедрую порцию.

Через пару дней наши праздные будни возле компьютеров нарушил приближающийся шум вертолета. Здесь, в воздухе Антарктиды, звук распространялся очень далеко, так что узнали мы о прибытии к нам гостей задолго до того, как они приземлились на ровной площадке рядом со станцией. Бригада из четырех ниндзя в одинаковых красных пуховиках спешно принялась выгружать из вертолета какие-то коробки. Вскоре они уже заносили их на склады. Странным было то, что эти полярники хранили полное молчание, не переговариваясь даже между собой. Нам с Настей оставалось лишь наблюдать за этими безмолвными трудягами, немного недоумевая от всего происходящего. Через какое-то время от четверки в красном отделился наш куратор. Единственный, кто удосужился показать свое лицо.

– Приветствую, – сухо поздоровался с нами Андрей. – Пройдемте.

Мы прошли в рабочую комнату.

– Как у вас тут идут дела? – спросил он, кивнув в сторону дисплея.

– Тишина, – ответил я. – Третий день никаких поползновений.

– Даже по ночам? – уточнил он.

– Можете сами посмотреть, – ответил я. – Датчики еще не записали никаких данных.

К моему удивлению, он действительно принялся проверять мои слова. Я уже хотел было многозначительно вздохнуть, обозначая свое уязвленное профессиональное самолюбие, но тут передо мной возникла Настя, сверля меня многозначительным взглядом.

– Что ж, – спустя пару минут кивнул Андрей. – Это тоже своего рода информация. Если будут какие-то изменения, сразу сообщайте.

– Всенепременно, – саркастично ответил я, за что снова был одарен суровым взглядом Насти.

– Мы привезли вам дополнительные батареи для датчиков и провизии немного, – продолжил Андрей, проигнорировав мой сарказм. – Сейчас наши сотрудники еще на всякий случай проверят генераторы и бойлер. Ах да, чуть не забыл…

Он вышел из комнаты и вернулся спустя минуту, держа в руках небольшой чемоданчик.

– Спутниковый телефон, – пояснил он. – Для связи с домом. Только старайтесь не очень долго разговаривать, а то связь тут дорогая, – он положил чемоданчик на стол.

В дверях появился один из красных пуховиков и молча кивнул Андрею, после чего сразу удалился.

– Всего доброго, – сказал наш куратор и поспешил следом за своим коллегой.

Через пару минут их вертолет уже был в воздухе.

– Почему у меня такое ощущение, что они совсем не хотят тут задерживаться? – задумчиво спросила Настя, глядя им вслед из окна.

– Нам же лучше, – ответил я, открывая чемоданчик с телефоном. – Они все равно все какие-то странные.

– Я тебе о чем и говорю, – не унималась Настя. – Почему они себя так ведут?

– Да откуда ж я знаю? – пожал плечами я, извлекая из чемоданчика массивную трубку спутникового телефона. – Ну привет, красотка, – поздоровался я с нашим новым приобретением.

– Да хватит уже, Макс, – раздосадованно шлепнула меня по плечу Настя. – Ну они же явно неспроста себя так ведут.

– Как я уже говорил, я согласен, что они странные, – ответил я. – Но откуда мы знаем, что у них тут за порядки? Может, им так и положено с нами общаться.

– Ты себя-то слышишь?

– Разумеется, – кивнул я.

– То есть именно с нами им так надо общаться?

Я еще раз кивнул.

– Поэтому они вообще все молчат, кроме этого… Как его? Андрея, – уточнила она.

– Вполне может быть…

– Господи… Ты бы еще сказал, что они просто стеснительные, – съязвила Настя.

– Чего ты завелась-то? Ну, может и стеснительные. Увидели тут девушку и сразу застеснялись, – отшутился я.

– Ага, и торопились отсюда свалить тоже поэтому, – ответила она. – Не смеши меня, пожалуйста.

– Ну давай я в следующий раз спрошу у них, в чем проблема? – предложил я. – Чтоб мы с тобой тут не мучились с догадками.

Настя пристально посмотрела на меня.

– Думаю, это будет самым логичным решением, – продолжил я.

– Хорошо, – вздохнула она. – Только вот откуда нам знать, что тебе правду ответят?

– Не пугайте меня, Анастасия… Мне кажется, что Антарктида пробуждает в вас паранойю…

– Ой… Да иди ты, – махнула на меня рукой она.

– Все нормально, Насть, – улыбнулся я в ответ. – Просто не обращай на них внимания. Доработаем свое, свалим отсюда и забудем об этих полярниках и их странностях. В конце концов, ты же со мной, а не с ними работаешь.

– Вот я уже и не знаю, с кем лучше, – ответила она.

– А вот сейчас обидно было…