Мерзлая земля

Я совсем не посмотрел на время и упустил тот момент, что на дворе уже была ночь.

– Прости, Насть, – произнес я. – Просто дело очень важное.

– Ты как обычно, Макс, – вздохнула девушка. – До утра точно не подождет?

– Не-а, – ответил я. – Такое дело, Насть… Я давно хотел тебе признаться…

– Опять ты со своими шуточками… Я кладу трубку.

– Да подожди ты! – притормозил ее я. – Ладно, все. Больше не буду. Просто я до сих пор в шоке и несу всякую чушь.

– Что случилось?

– Твой хоть не проснулся? – на всякий случай спросил я.

– Не, он же в ночную смену сегодня, так что тебе повезло.

– Передавай ему привет потом от меня.

– Обязательно, – ответила Настя. – Так в чем дело-то, что ты посреди ночи мне звонишь?

– Есть работа.

– Хорошо. А от меня что требуется? – спросила она.

Настя за эти годы уже хорошо научилась понимать, когда дело действительно было важным, лишь по одному моему тону. Я вкратце обрисовал ей ситуацию и в конце озвучил сумму. Повисла долгая пауза…

– Подожди… – растерянно произнесла она. – То есть нужно уехать в командировку на полгода, а может, на год?

– Как-то так, да, – кивнул я.

– Только мы с тобой? Вдвоем?

– Это проблема? Я думал, ты давно мечтаешь о свидании…

– Да перестань ты, дурак, – усмехнулась она. – Для меня-то не проблема. Мужу это как объяснить…

– Просто озвучь ему сумму, – ответил я. – Думаю, она его убедит.

– Хорошо. Я попробую. Когда нужно дать ответ?

– У нас всего сутки, и потом плакали наши денежки.

– Тогда жди утром звонка, – ответила Настя. – А теперь я спать… Если, конечно, усну… После таких новостей.

– Спокойной ночи, дорогая, – сказал я.

– Ой, да иди ты в задницу, Макс, – усмехнулась она и положила трубку.

Я убрал телефон в сторону и откинулся в своем кресле. Поспать сейчас было весьма неплохой идеей, но Настя была права – заснуть после такого было довольно сложно. Слишком много эмоций и мыслей, которые буквально роились в голове. Я уже даже мысленно начал тратить свой заработок…

Глава 1

В небольшом кафе, где мы должны были встретиться, тихо играла музыка из той серии, которую ты никогда не вспомнишь, как только выйдешь наружу. Народу внутри было совсем немного – только какая-то парочка в углу, спрятавшаяся за автомат с напитками и глазеющая по сторонам, да уставший работяга с задумчивым выражением лица на входе, грустно пьющий свой кофе с булочкой. С одной стороны, было немного странно видеть подобного персонажа здесь в самый разгар трудового дня, с другой же – кому какая разница? Может, у человека непростой день. Тем более, парочка в углу и так приковала к нему свое внимание. Неизвестно только, чем он их так привлек. Я занял свободный столик и устроился поудобнее, ожидая остальных.

Минут через пять появилась Настя. Как всегда, одета она было скромно, но со вкусом. Легкое темное пальто, скрывающее ее стройную подтянутую фигуру, синие джинсы, небольшая сумочка в руках, минимум украшений и косметики, лишь аккуратно подведенные для большей выразительности глаза и неяркая помада на губах. Свои длинные светлые волосы она, как обычно, собрала в хвост на затылке. Настя не торопилась присоединиться ко мне. Сначала она сделала заказ, забрала свой стакан с кофе и лишь после этого уселась напротив меня за столиком. Наверняка опять взяла свой любимый капучино. За долгие годы совместной работы я неплохо успел изучить все ее привычки и пристрастия и мог практически безошибочно определить, что она явно торопилась – это было видно по ее бегающим глазам и слегка учащенному дыханию. Если ее спросить об этом, то Настя никогда бы не призналась. Вообще, мне до сих пор было не совсем понятно, почему мы так долго работаем вместе. В какие-то моменты я прекрасно понимал, что очень сильно действую ей на нервы своей придирчивостью, а порою и вовсе занудством, да и моя привычка подмечать за ней всякие мелочи необычайно ее бесила. Однако… Вот мы здесь. Ждем, когда придет мой старый знакомый, благодаря которому мы отправимся в очень долгую командировку вдвоем. Настя скорее всего очень недолго колебалась, принимая подобное предложение. Я предпочитал думать, что виною всему этому мое природное обаяние. Хотя здравый смысл подсказывал совсем другое. Мало бы кто отказался от такого заработка. Но деньги… Это так банально… Пускай лучше будет мое обаяние.

– Да ладно тебе, – сказал я Насте. – Все уже. Успела. Можешь выдохнуть.

– Иди в задницу, – саркастично улыбнулась она в ответ.

– И тебе привет, – усмехнулся я.

Она сделала большой глоток из своего стакана. Взгляд ее голубых глаз все еще бегал по сторонам. Настя явно что-то обдумывала всю дорогу до сюда.

– Поговорила со своим? – я решил не тянуть кота за хвост.

– Пришлось, – скривилась она. – Сам-то как думаешь?

– Думаю, разговор был так себе, – ответил я.

– Это еще слабо сказано, – снова внушительный глоток кофе из стакана.

– Если все так плохо, то ты еще можешь отказаться…

– Я тебя, кажется, уже посылала сегодня в задницу, да? – вскинула свою тонкую бровь Настя.

– Так точно, – кивнул я. – Правда, обычно ничего не мешает тебе это делать по несколько раз на дню.

Ее глаза наконец-то успокоились и зацепились на одной точке где-то за моей спиной.

– Все настолько плохо? – спустя минуту тишины спросил я.

– Он был не рад, – тяжело вздохнув, ответила Настя. – Но ничего. Перебесится. Если бы ему такое предложили, то сам бы небось и спрашивать не стал. Просто поставил перед фактом… Собственно, я так же и сделала.

– И ты еще удивляешься, что он был не рад? – усмехнулся я.

– А я и не удивляюсь, – пожала плечами она. – Он прекрасно знает, что деньги нам сейчас очень нужны и такой шанс упускать нельзя. Так что ничего страшного. Отойдет через какое-то время.

– Он дома сейчас?

– Нет, – покачала головой Настя. – Умчался к кому-то из своих друзей. Нажрется там небось и приползет ближе к ночи. Даже отгул вроде взял ради такого…

– Прям отгул? – удивился я. – Работящий он у тебя, нечего сказать…

– Так не начинай, пожалуйста, – оборвала она меня. – Давай без этого.

– Даже и не думал.