Мерзлая земля

– У меня другой вопрос.

– Внимательно вас слушаю…

– Почему я? Почему не твой дружище Денис?

– Тебя это так волнует? – уточнил я.

– Нет, я не против, – ответила Настя. – Просто как-то странно…

– Не подумай ничего такого, – улыбнулся я. – Просто только тебе я могу довериться. Ты ответственная и исполнительная, порою даже чересчур… А Денис он… Хороший товарищ и все такое, но он… Как бы так сказать… Немного бестолковый. Я его люблю, конечно, но он совсем не подходит. Ден и так неплохо зашибает, и у него еще и второй ребенок на подходе.

– Думаешь, ему бы это помешало?

– О, нет! Он бы сразу после первого звонка ко мне с чемоданами прилетел. Тут даже не сомневайся, – усмехнулся я. – Я просто сам не хочу его от семьи отрывать. Плюс он любит прибухнуть иногда, а это может стать проблемой в такой командировке. Ну и в конце концов я подумал… что тебе деньги сейчас куда больше нужны.

Настя задумчиво кивнула.

– А Денис, кстати, знает? – спросила она после короткой паузы.

– О чем?

– О том, что ты его любишь? Или ты так и не набрался смелости ему в этом признаться?..

– Конечно, знает, – улыбнулся я.

– Но меня ты по ходу любишь больше?

– Без тебя я вообще жить не могу, – подыграл я ей. – Кто еще меня будет так бесить, а?

Настя улыбнулась в ответ. Напряжение немного начинало отступать от нее. Однако было очевидно, что быстро это не пройдет. Я мог ее понять. У них с мужем выдался не самый простой год. При том, что это еще и был второй год их совместной жизни… Решение согласиться на такую командировку в их ситуации было довольно смелым, даже несмотря на обещанную баснословную оплату. Ей совсем не хотелось оставлять мужа наедине со всеми проблемами, свалившимися на их плечи. Настя была очень любящей девушкой, но зачастую практичность в ней побеждала. И сейчас был именно такой случай. Заработанные деньги решат почти все их трудности, и она это прекрасно понимала. Можно было остаться и продолжать биться об эту стену головой, каждый раз надеясь на лучший результат, чем был до этого. Или можно было воспользоваться удачно подвернувшимся шансом и схватить удачу за хвост. Так или иначе, я был рад, что Настя согласилась. Теперь можно было не переживать за четкое выполнение поставленных работодателем задач.

– А ты-то почему согласился? – неожиданно спросила она. – У тебя вроде проблем с деньгами нет. Ездить куда-то далеко, как ты сам говоришь, – это совсем не твое.

– То есть деньги для меня причиной не могут быть? – ответил я вопросом на вопрос.

– Макс, я тебя слишком долго знаю, – произнесла Настя. – Что-что, а деньги тебя никогда настолько не интересовали. Тут явно что-то другое…

– Может, потому что мне никогда не предлагали СТОЛЬКО денег? – улыбнулся я.

– Ты в Москву в свое время отказался ехать, когда тебя приглашали, а тут в Антарктиду собрался, – парировала она. – И там вроде тоже большие деньги обещали.

– Но не такие, как тут, – пожал плечами я. – И ты сама прекрасно знаешь мое отношение к работе с крупными лейблами. Да и к самой Москве…

– Да, точно, – кивнула Настя. – Ты же любишь творческую свободу, не любишь, когда кто-то стоит над душой и говорит, что нужно делать.

– Именно!

– А Москву ты просто не любишь, – продолжила она.

– Не, – мотнул головой я. – Там постоянно все спешат куда-то, народу куча, шумно и вот это вот все…

– Ну, мы вроде тоже не в провинции живем, – усмехнулась Настя.

– Ой, не сравнивай, – отмахнулся я. – Тут я родился и вырос. И все равно там людей в разы больше, а я их не особо люблю в таких количествах.

– Тогда Антарктида точно тебе подходит, ага.

– Конечно, – кивнул я. – Там пингвинчики, тюленьки всякие будут…

– Будут, но вы их вряд ли увидите, – раздался голос со стороны.

Мой старый знакомый из институтских времен появился буквально из ниоткуда и уселся за наш столик. Надо сказать, что выглядеть он стал совсем по-другому с момента нашей последней встречи. От вечно полупьяного гитариста Санька, мечтавшего покорить отечественную рок-сцену и любившего косухи, ничего не осталось. Теперь передо мной предстал серьезный мужчина в дорогом деловом костюме и очках в золотистой оправе. Мы с ним были примерно одного возраста, но в таком наряде он выглядел куда старше меня. Я обычно не обременял себя тщательным подбором гардероба и выбирал удобную и недорогую одежду типа какой-нибудь просторной ветровки и джинсов вкупе с дешевыми ботинками, купленными по акции в ближайшем супермаркете. Моя работа звукорежиссером подразумевала игру на вторых ролях, поэтому мой внешний вид никого особо не интересовал. Все равно я всегда оставался в тени.

– Александр, – мой старый знакомый протянул Насте руку.

– Анастасия, – вежливо кивнула в ответ она.

– Очень приятно, – обыденным тоном произнес он и повернулся, чтобы видеть нас обоих. – Времени у меня немного, так что давайте сразу перейдем к делу.

– Шустрый ты, однако, – попытался подшутить я, но ничего не вышло. Меня лишь встретило легкое недоумение в карих глазах моего старого знакомого.

– Все бумаги у меня с собой, – продолжил он. – Надеюсь, вы тоже не забыли ничего из своих документов?

Мы молча кивнули. Получилось почти синхронно.

– Прекрасно, – дежурно улыбнулся мой знакомый. – Как я и говорил, все, что от вас требуется, – это установка датчиков и сбор данных. Единственная особенность – это то, что ваша станция будет находиться на отдалении от всех остальных и в экстренных случаях к вам на помощь быстро никто не придет.

– Ну, я думаю, что мы не будем доводить дело до таких случаев, – ответил я.

– Рад это слышать, – кивнул Александр. – Но специфика местности такова, что подобное может от вас совсем не зависеть.

– В каком смысле? – уточнила Настя.

– Ветер может достигать скорости до пятидесяти метров в секунду, что само по себе уже опасно, – ответил мой знакомый. – А если к этому еще прибавится снегопад, то видимость начинает стремиться к нулю, и потеряться в таких условиях будет очень легко. Так что я бы рекомендовал вам внимательно следить за всеми погодными сводками и планировать свою работу, отталкиваясь от них. Никто вас не осудит, если вы несколько дней проведете внутри станции. В первую очередь, важна ваша безопасность. Надеюсь, это не нужно долго объяснять?

– Нет, конечно, – ответил я.

– Хорошо, – кивнул он. – Станция, на которой вы разместитесь, оборудована по последнему слову техники, чтобы там с максимальным комфортом могли разместиться два сотрудника. Запасы провизии и топлива для генератора рассчитаны приблизительно на полгода. В случае острой необходимости у вас будет радиосвязь с одним из наших сотрудников, но спешу напомнить, что быстро вам ничего доставить не смогут из-за удаленности объекта, так что всегда берите это в расчет. Если наш с вами контракт продлится на год, то разумеется, что мы сообщим об этом заранее, и у вас всегда будет возможность отказаться от продолжения сотрудничества. В случае вашего согласия запасы всего необходимого вам обновят, в случае отказа – вам лишь придется дождаться, пока мы найдем вам замену и доставим новых сотрудников на станцию.

Александр умолк и внимательно посмотрел на нас, ожидая нашей реакции. Все, на что нас с Настей хватило, – это переглянуться друг с другом.

– Если есть какие-то вопросы, то задавайте, – произнес мой знакомый.

– У меня никаких, – пожал плечами я.

– По поводу оплаты… – начала было Настя.

– Сумма обсуждению не подлежит. Она ровно такая, как вам сказал ваш коллега. Все средства поступят на ваш банковский счет, как только вы покинете станцию. Расходы на питание, дорогу, экипировку и технику полностью финансируются из бюджета нашей компании.