Боевой устав гнома

– Значит, именно за ними сюда и пришли, – кивнул он. – А барахло прихватили заодно. Я все же попробую узнать, в какой дыре скрылись поганые налетчики. Ты со мной?

– Спрашиваешь…

* * *

Друзья едва ли не до утра бороздили пустой город в компании Фенрица, но в итоге ожидаемо пришли к такому же могильному шурфу среди отвалов пустой породы. Этот, однако, был оснащен скиповой тележкой. Сама она находилась глубоко внизу. С помощью скрипучего, но надежного ворота и противовеса тележку довольно быстро, всего за четверть часа, подняли на поверхность. Она оказалась, разумеется, пустой.

Фенриц понюхал деревянный пол и железный каркас, поднял нос и провыл резюме. Сомнений в судьбе похищенных амазонок не осталось.

Вернувшись в казармы, оба правителя в изнеможении повалились на солдатские койки, а когда проснулись, решили дать себе суточную передышку перед стартом спасательной экспедиции возмездия. Следовало поднабраться сил, подготовить по возможности боевой отряд, запастись провиантом и продумать план вылазки в Ядро.

Совещались во время приема пищи, не то позднего завтрака, не то раннего обеда, там же, в казарме. Возвращаться в разгромленный дворец, где все напоминало о похищенных возлюбленных, было слишком тяжело.

Несмотря на треволнения минувшей ночи, аппетит у обоих оказался отменным. Компанию им никто не составил – остатки личного состава гвардии несли службу под руководством капитана Боксугра. Вместе с ограми городской стражи стойкие воины патрулировали Самат, стараясь не допустить мародерства.

В столовой находилась только Пунай, подавала начальникам еду.

– Спускаемся в Ядро в покойницкой клетке и мочим каждого встречного, – емко сформулировал Зак стратегию и тактику грядущего похода, разрывая зубами ростбиф «с кровью». – Будем бесчинствовать, пока не отдадут наших девчонок в целости.

Обычно Федор сдерживал кровожадные порывы афроорка, но в этот раз был полностью с ним согласен.

– Точно, брат. Устроим некроцид тварям! – отозвался Федор. – Эх, надо бы взять кого-нибудь с собой, да только кого? Принуждать парней не хочу. Это не их война, если разобраться. Как считаешь, вдвоем справимся?

– Вдвоем хорошо только морду друг другу бить, – неожиданно вклинилась в мужской разговор Пунай, – а на войну нужно войско. Так у нас в Даггоше говорят! Поэтому мы с вами.

Заслуженная гоблинша, которая только что принесла тандему большую тарелку с грибами и запеченными кусками хорхоя, подбоченилась и вздернула грушевидный нос. Она уже и оделась, кажется, по-походному: подвязала по низу широкую юбку из дерюги и скрутила волосы в толстый пучок на макушке.

– Кто это «мы»?

– Я и Клюш. Уже решено! Я от маджаи Фундис только хорошее видела, всегда нам с Кваквасой деньгами помогала. Квартирку давеча с ее помощью справили в хорошем доме. А жрица Хино, хоть и не нашей веры, гадала мне на рыбьих кишках, сколько раз от плохих покупок уберегла! И по женской части про здоровье подсказывала.

Комдив Маггут поморщился и отпил кваса на грибных спорах.

– Что скажешь, сир комиссар? – поинтересовался он у соратника.

– Ну, кто-то же должен готовить нам борщ и жаркое, делать массаж, стирать и штопать одежду, зашивать раны, менять окровавленные бинты, опорожнять утку, переворачивать на другой бок, подмывать… Нужна маркитантка, по-любому нужна.

– Не одна, а две! Вас же двое, героев Подтеменья. Клюш, говорю, тоже со мной согласна, – приободрилась гоблинша. – Она своим Нуггаром очень недовольна. Говорит, пора ему жирок растрясти, а то засиделся в кабинетах. Амулет Гаунадара отобрать у него хочет. Шевелись, ругается, неси службу по-настоящему, как Бог Слизи тебе повелел! А тот отлынивает! Да и меня Квакваса замучил. То к своим Рожу и Цаво смоется в карты играть, то в «Рапторе» наши флорины проматывает, а мне врет, будто за преступниками следит. Короче, мы вдвоем с Клюш обеспечим дорогое начальство – и по потребности, и по желаниям. Нам привычно! – Гоблинша вильнула бедром и сально осклабилась. – Да и вам не все же время воевать в Ядре с зомби и некромантами? Отдыхать тоже когда-то надо. По ночам например.

Пунай рассуждала пусть и примитивно, но здраво. Маггут, однако, продолжал сомневаться.

– Это не шутки, девушка, – сурово заявил афроорк. – Видит Номмо, нас хотят заманить в ловушку, а ты развлекаться надумала. Вот прибьют всех сразу, прямо на входе в Ядро, и экспедиции конец! Некроманты знаешь какие упыри?

– Вас не прибьют, – уперлась гоблинша. – А вот вы сами – кого хочешь. Это всякий в Даггоше и Подтеменье ведает. Вы два мира прошли и везде врагов одолели. Пусть и в Ядре теперь узнают, как опасно с вами связываться, клянусь Матерью Грязью!

– Да как ты не поймешь, – рассердился Зак, – не можем мы вас у законных мужей отбирать, это неконституционно. Только если суд обнулит ваш брак! А судьи все разбежались.

– А вы и не заберете нас ни у кого, они тоже пойдут. Только не как мужья, а как женихи. Пусть еще раз докажут, что достойны к нам под юбки залезать и не уступают командирам в доблести. Эй, Нуггар, Квакваса, входите, что ли, – громко позвала она. – И ты Клюш тоже, хватит прятаться.

В столовую бочком вошли новоиспеченные «женихи» и вторая маркитантка, не менее решительная, чем первая. Нуггар прижимал руки к груди, то ли оберегая дорогой амулет, то ли просто от волнения. Квакваса выглядел посмелее – как-никак бывший разведчик и погонщик бронированных черепах. Прославился он как истинный сокрушитель лже-Вэйруна.

– Пунай дура, конечно, – затараторил он. Гоблинша сурово сощурилась и шагнула к супругу с пустой тарелкой в оттянутой руке, и тот опасливо отскочил. – Но говорит умно! В набег надобно всем племенем идти, так нам предки заповедовали, а они поумнее нас были. Да и не с руки гоблинам в Самате без вас, сиры, оставаться. Дроу нас уважают, только пока мы при Дуумвирате состоим. А если вас не будет, мигом из города вышвырнут. Или босяки на ножи поставят. А то вообще рабами сделают! На приманку для Жнецов пустят! Гоблины для них будто говорящие животные, сам не раз в «Рапторе» такие разговоры слышал. И Рож слышал, и Цаво. Поэтому они тоже в отряд записаться хотят!

– И Рож, значит? – кое-как пряча усмешку, переспросил Федор. – И Цаво?

– Ну так! Без Цаво вообще в дальнем походе крышка, как без каптенармуса-то? А Рож конюший у нас, да и выжлятником может. Опытный! Хоть за рапторами, хоть за вивернами ухаживает. Стрекозлы за ним, как птенцы за мамкой летают. Только хорхоев малость побаивается, но если надо – полюбит. Как родных детей, точно говорю. Рож, Рож, старый ты толстяк, готов хорхоев-то полюбить? – закричал Квакваса в приоткрытую дверь.

Из-за створки высунулась лысая, не по-гоблински круглая голова Рожа, энергично закивала. За нею маячила хитрая, подвижная физиономия Цаво.

– Да сколько вас там? – взревел Зак с напускной суровостью. – Хватит нам представление устраивать, i bet my ass on that. Живо все сюда!

Смущенно пыхтя и толкаясь локтями, в столовую ввалились Рож с Цаво, недавно прибывший из Верхнего мира верный тувлюх Онибабо, алхимик Жрадк и знаток биотехнологий – гремлин Отож. За их спинами кутался в темный плащ мастер коварства Дмузг.

– А ты-то зачем здесь? – удивился Зак. – Ногу же вчера подвернул, неужто излечился уже?

– Снадобья помогли… – уклончиво ответил босяк. – Имею некоторый собственный интерес в этом походе.

– Не юли, мужик. Говори как есть, все свои.

– Если вы помните, – вполголоса заговорил Дмузг, по привычке опасаясь посторонних ушей, – перед войной с некромантами город делили между собой две ночные банды. Одной руководил Мсект-кровосос, а другой – я. К сожалению, я был обманут подельниками и примкнул к некромантской швали. А Мсект к вам. Упыри проиграли, и я по босяцким законам стал служить у победителей на побегушках. Некоторые уже в глаза моховиком называют. Меня такое положение вещей не устраивает. Хочу вернуть утраченный авторитет подвигом. Проще всего это сделать, объединившись с вами. Заодно золотишком разживусь, что Безликие Жнецы у нас умыкнули. Я тут с нашими парнями поговорил, они считают, что дело верное, если ваш тандем за него взялся.

– До чего ж мудрено чешет, – зашептались гоблины. – Сразу видно – дроу! Хоть и ночной ворюга.

Дмузг сделал вид, что не слышит этих обидных слов, или просто уже притерпелся к такому отношению.

– Ну и кем же тебя взять? – задумался Маггут. – Разведчик у нас уже есть.

– Когда есть разведчик, нужен и контрразведчик. В любой армии рано или поздно заводятся шпионы, предатели, дезертиры и прочие ненадежные элементы. Очень опасные типы, доложу я вам. В первую очередь тем, что умело маскируются под надежных парней. Лишь настоящий мастер коварства и ветеран подполья вроде меня способен вычислить подобных мерзавцев. А знали бы вы, как виртуозно я умею пытать изменников…

– Стоп, стоп, полегче, мужик, – прервал его Зак. – Пытать в моем войске имеем право только я да сир Стволлут. Его второе имя – Каратель, если ты не знал.

– Могу просто присутствовать при этом, – промурлыкал дроу. – Консультантом-волонтером.

– Ладно, там разберемся. Пока что принят на испытательный срок. Цаво, поставь младшего э-э-э… капрала Дмузга на довольствие.

Каптенармус закивал и спросил:

– Капитана Боксугра тоже ставить? В какой должности? Сотник или тысячник?

– Так он же в поход не заявлялся. Где-то в городе службу несет.

– Ой, забыл сказать! – Квакваса звонко шлепнул себя ладонью по лбу. – Боксугр к Минджуку собирался. Колдун очень сильно на Безликих Жнецов обижен. За мудрого Волосебугу отомстить мечтает. Старика ведь пришлось обернуть простыней и спрятать в платяной шкаф, чтобы сквозняком не унесло и не простудился. А для хорошей мести много волшебных вещей надо, одному столько не притащить. Капитан тупых огров обманул, сказал, что колдуна к вам на допрос повезет, и они ему повозку выдали. Скоро приедут, наверное.

Друзья переглянулись, затем не сговариваясь посмотрели на Отожа. И тот не разочаровал.

– Боевая черепаха к походу полностью готова, – спокойно сообщил гремлин и похлопал по высокому голенищу сапога пижонским стеком из уса хорхоя. – Спаренный посох заряжен и смонтирован.

– Отличная новость. Проводи-ка нас к ней, камрад. Взглянем на нее. Покормим с руки, чтобы вспомнила нас. Расходись, бойцы, готовьте заплечные мешки для похода!