Боевой устав гнома

– Думаю, лучше тебе занять эту наблюдательную позицию, – предложил он Федору. – У тебя зрение острее. А я уж по традиции на черепаху залезу.

Опытный комиссар ожидал подобного коварства, поэтому у него уже был наготове контраргумент.

– А у контрразведчика оно еще острее. Дмузг, иди-ка сюда!

Босяк тотчас откинул тряпку, которой без всякого удовольствия тер панцирь черепахи, и приблизился. Весь вид его выражал готовность к любым задачам, не связанным с уборкой навоза.

– Полезай наверх, осмотрись!

Дроу стрелой взлетел на облучок. Из-под плаща извлек маленькую подзорную трубу, раздвинул и приложил к глазу.

– Вижу Кваквасу и Фенрица. Лежат под фонарем у большого камня в тоннеле, кто-то из них курит споры…

– Фенриц, вроде, некурящий, – заметил Федор.

– Там тупик, – продолжал доклад контрразведчик. – В другую сторону широкое поле блестящей травы, дерево из цветных камней на холме. Статуи гномов, большой амбар с открытыми воротами. У ворот фигура высокого худого существа и много толстых маленьких. Они размахивают руками и очень волнуются… Маленькие с мешками или котомками. Пошли куда-то прочь, высокий один остался… Тоже пропал. Больше ничего.

– Жнецов не видать?

Босяк вздрогнул и скатился с облучка как ошпаренный.

– Нет-нет, и меня тоже уже не видно, – пробормотал он. – Разрешите вернуться в дерьмоуборочным работам?

– Валяй, – кивнул комдив. – Пожалуй, надо объявить короткий привал. Быстро перекусим грибочками и двинем в сторону этого амбара. Как считаешь, камрад?

– Аналогично, брат комдив, – сказал Федор и крикнул в сторону черепахи: – Эй, Нуггар, маркитантки, заканчивайте драить панцирь. Пора кашеварить. Да руки сперва помойте, это ко всем относится, а то нахватаетесь черепашьих вирусов!

Гоблины радостно загудели. Походная жизнь в экспедиции налаживалась.

* * *

Узкоколейка вела в открытые металлические ворота длинного приземистого здания, построенного в распадке между двумя относительно крутыми холмами. Квакваса и Фенриц, высланные вперед, сигналов об опасности не подавали. Наоборот, выразительными знаками показывали, что все в порядке, и отряд должен поторопиться.

Черепаха вразвалочку вползла под жестяную крышу и остановилась по команде Отожа, которому подал знак верховой Маггут. Комдив стоял внутри бронепанциря за боевым посохом, держал палец на спусковом крючке и был готов испепелить любого, кто проявит враждебность. Стволов устроился рядом, готовый, если потребуется, отдавать солдатам приказы. Афроорк придерживался старинных норм военного руководства и сражался впереди войска, частенько забывая в пылу боя об обязанности командовать.

В кормовой части тихонько сидели маркитантки.

Отряд гоблинов в вагонетке сохранял настороженное молчание, ощетинившись холодным и магическим оружием. На облучке восседал десятник Боксугр, собранный и внимательный.

Экспозицию освещал одинокий фонарь над воротами, который явно готовился потухнуть, да яркий пучок света из небольшого оконца в стене. Всю левую часть амбара занимали помещения неизвестного назначения с отдельными входами, а в правой виднелись рельсы, уже с каменными шпалами.

– Боксугр, проверь осторожно помещение, где окошко светится, – тихо сказал Федор. – Жрадк, ты с ним, мало ли какие там некромантские ловушки.

Гоблин и карлик-эльф слезли с вагонетки и двинулись к двери, рядом с которой сияло единственное освещенное окошко. Внезапно дверь распахнулась, и в ярком проеме возник высокий и худощавый человек в чистой одежде и с папкой подмышкой – похоже, чиновник мертвецкого перевалочного пункта.

– Вернулись все-таки, трусливые гномьи дезертиры! – злорадно воскликнул он и прищурился, приноравливаясь к полумраку. – Прикатили жмуриков? Большая поставка? Эй, а вы кто? Посторонние в государственном учреждении! Немедленно предъявите документы или покиньте территорию перевалочной базы! Э… – Он вдруг осекся и отступил. – Зомби-гоблины и зомби-черепаха… Так эти глупые гномы были правы! Прозерпина!..

Он уже собрался метнуться внутрь и захлопнуть дверь изнутри, но не успел сдвинуться с места. Сильная рука Боксугра перекрыла ему путь с одной стороны, с другой оскалил зубы Фенриц.

– Стой на месте, мужик! – прикрикнул на ошарашенного человека Маггут и грозно двинул спаренными стволами посоха. – Ты взят в плен.

Жрадк тем временем с помощью каких-то капель уже тестировал поверхности на вредоносные заклятия, но беспокойства не проявлял. Как видно, некромагия тут давно не гостила.

– Чисто, – сообщил он.

Комиссар отработанным движением перемахнул раскрытый борт бронепанциря, подошел к пленнику. Бесцеремонно вынул из ослабевших рук папку. Не раскрывая, протянул Жрадку, тот схватил ее и капнул на поверхность реактив.

– А вот здесь остаточные следы некромагии имеются. Но очень слабые, неопасные.

– Предлагаю назваться, – обратился к пленнику Федор, – и сообщить свою должность.

– Еще не хватало, чтобы зомби требовали у меня отчета! – высоким голосом, с отчаянием обреченного на гибель воскликнул тот. – Вы не понимаете, с кем связались! Я кюбернет Евронимус, принц смерти! Ставленник самого Кимериса! – С каждым выкриком голос его становился все тоньше, но вместе с тем пронзительней. – Прозерпина, да выходи же скорее! Объясни этим зомби-хамам, что они накликали на себя беду.

Утомившись слушать вопли принца смерти, Федор взял его за грудки и резко дернул к себе. Несмотря на высокий рост, веса в Евронимусе оказалось, как в десятилетнем гоблиненке. Явно не ожидавший такого поворота кюбернет ойкнул и закашлялся.

– Хватит верещать, – предельно холодным тоном сказал Федор, глядя в узкое бледное лицо. – Тебе же пояснили: ты – военнопленный. А пленники открывают рот только тогда, когда им разрешено. Кто этого не понимает, идет на корм черепахе. Или псу. Или обоим сразу.

Черепаха свое внезапное превращение из травоядной в плотоядную перенесла безразлично, а вот Фенриц посмотрел на комиссара с недоумением.

– Но сперва его шинкуют на тонкие мясные полоски и коптят.

Пес облизнулся.

– От такого лакомства и гоблины не откажутся, – негромко, но зловеще добавил Боксугр.

Похоже, именно эти слова напугали принца смерти сильнее всего. Евронимус сомлел и, если бы Федор не держал его за одежду, наверняка повалился на землю. Комиссар прислонил кюбернета к дверному косяку и принудил стоять ровно.

– Оставьте его, – прозвучал женский голос. – Все, что вам нужно, я расскажу.

Из помещения показалась еще одна фигура, круглая и маленькая словно гном. А может, это и была гномелла, сходу было сложно разобрать.

– Прозерпина, если я правильно понимаю? – уточнил Федор. – Принцесса смерти?

– О, нет, – с достоинством возразила женщина. – Я всего лишь наемный бухгалтер порта перевалки трупов. Где мы все, собственно, и находимся. А вы кто?

– Это же очевидно, – пискнул пришедший в себя Евронимус. – Рабочие сказали, что жмурики прибыли, как обычно, на скипе – а потом все внезапно ожили! Гоблины-зомби, дроу-зомби, собака-зомби, черепаха-зомби! И еще какие-то непонятные зомби. Сейчас расколют нам черепа и съедят мозги!

– Пока что всем мозги и уши выедаешь здесь ты, мужик, – сердито сообщил Зак и тоже вылез из черепахи. – Мы – отряд возмездия из Подтеменья, все живые и здоровые. Пришли по следам Безликих Жнецов. Эти вонючие гады кое-кого у нас похитили, а мы намерены вернуть похищенных. Конкретно – двух молодых эльфиек дроу. Проходили они здесь? Уверен, что да, потому что мы видели еще несколько путей к могильным шурфам, и все они стекаются в твою контору, Евронимус!

Прозерпина опустила взгляд. Было видно, что в ней борются профессиональное желание промолчать и здравый смысл, который требовал выложить все как на духу. Здравый смысл победил.

– Здесь проходило и проезжало много Жнецов, целые команды. И наверх, и обратно. Но со вчерашнего дня никого не было, как отрезало. Едва ваших эльфиек вывезли, так и прекратилось движение. Только гномы работали как обычно, пока вы их не распугали!

– Это вы, мерзавцы, насылали Жнецов на Подтеменье? – озлобился Маггут. – И приказали выкрасть наших женщин!

Он тяжело навис над ядерными чиновниками и уже готов был пустить в ход карающий кулак.

– Нет, сир, что вы! – вскричал чувствительный Евронимус. – Мы только ведем учет, описываем ценности, руководим перевалкой трупов, составляем отчеты для Кимериса и все такое. А Безликими Жнецами командует мертвый драйдер! Жуткое существо, с ним лучше не связываться. Вы таких и не видывали, я уверен! Зомби-гоблин на паучьих лапах, уникальный для наших краев вид.