Прыжок в сторону

Прыжок в сторону
Олег Паринов

Мог ли предполагать студент Института космической биологии Максим Куропаткин, проходивший практику в Приюте для инопланетян, что в погоне за странным существом Дар Бога окажется в параллельном мире – Пятой исторической эпохе. А там в это время движется к своей заветной цели бывший придворный маг и ученый Симеон Ржач.

Прыжок в сторону

Олег Паринов

Благодарю моего друга Игоря Мишина за ценные замечания

© Олег Паринов, 2023

ISBN 978-5-0059-7974-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

«Лишь тот достоин жизни и свободы,

Кто каждый день за них идет на бой!»

Иоганн Вольфганг Гете, «Фауст», Фауст

Пролог

Весна в этом году пришла в горный край очень рано. Солнечные лучи, по-летнему жаркие, растопили кромку снега на одной из высоких гор. Тяжелая снежная шапка треснула и, быстро набирая скорость, покатилась вниз. Но прошедшая зима была малоснежной, и вместо того, чтобы обрушиться в долину неудержимой лавиной, снег рассыпался по горному склону длинными белыми языками. Один из них дотянулся до огромного валуна, нависавшего над пропастью. Тот покачнулся от полученного толчка и, сорвавшись с высоты, пробил дыру в снежном покрове, скрывавшем дно глубокого ущелья. В образовавшийся пролом тут же проник любопытный солнечный лучик. Он весело заиграл на поверхности гладкого шара, покоившегося в толще снега. Внутри предмета промелькнула тень, как будто там что-то шевельнулось. Но нет, это легкое облачко на мгновенье заслонило солнце.

Часть первая

Чехарда в Приюте

Ух ты! Ах ты! Все мы – космонавты.

На своей работе мы душой в полете…

Космические частушки

Глава первая

Зубастый постоялец

Я протянул кусок мяса. Пасть широко открылась и захлопнулась с громким щелчком, затем послышалось смачное чавканье. Я едва успел отдернуть руку. Существо начало пережевывать пищу, извиваясь всем плоским телом. Что это за создание – не могли понять самые маститые ученые. Размером примерно в полметра, сплюснутое с двух сторон. С виду огромная камбала, но вполне хорошо чувствующая себя вне водной среды.

Два круглых глаза чуть повыше устрашающей пасти уставились на меня. Существо явно хотело добавки.

Я вновь сунул руку в ведро с кормом. Выбрал кусок посочнее и бросил его Зубастику. Так я про себя называл существо. Оно взмыло в воздух навстречу своей добыче. Знакомо неприятно щелкнули зубы. Брызги слюны осыпали меня мелким дождем. Хорошо, что тварь не ядовита, со слов местного научного светила. Она обрызгала меня пищеварительной субстанцией уже второй раз. Не скажу, чтобы мне это понравилось. Когда это случилось впервые, я тут же побежал в душ и переоделся, но сегодня у меня на это не было времени. С минуты на минуту в Приюте ожидался приезд важных гостей, и нужно было поскорее закончить кормежку и уборку.

Зубастик плюхнулся на подстилку из резины. Существо находилось в небольшом загончике с каменными стенками. Высота ограждения была примерно два метра. Я смотрел на Зубастика сверху этого забора, стоя на специальной лесенке. Внутри вольера в качестве имитации природной среды было разбросано несколько камней и рос колючий кустарник. Посредине ровной площадки располагался маленький бассейн с водой, на случай если постоялец решит напиться или поплавать. Ни разу не видел, чтобы Зубастик в него залазил…

Кормежка подошла к концу. В уборке вольер не нуждался, а посему можно было переходить к следующему подопечному. Я помахал Зубастику на прощание рукой. В ответ тот лишь сонно закрыл глаза.

Никогда бы не подумал, что это разумное существо. Но наш директор – широко известный в научных кругах профессор Никодимус Лефторан твердо уверен в высоком коэффициенте умственного развития Зубастика. В приватной беседе со мной в курилке ученый заявил, что зубастая тварь умнее всех постояльцев Приюта, за исключением разве что Слонопотама (тогда же профессор успокоил меня и насчет безвредности слюны зубастого умника). Вот уж никогда бы не подумал.

Хотя мне, в сущности, какая разница. Я работаю всего лишь мелкой обслугой в этом оазисе науки под поэтическим названием «Приют отдохновения потерянных душ» или просто Приют. Моя задача – вовремя накормить здешних постояльцев и следить за чистотой в их жилищах. Конечно, многим такая работа покажется нудной, но мне она нравится. В каждом вольере создана своя биологическая среда пригодная для жизни его обитателя, вплоть до состава воздуха, уровня влажности и атмосферного давления. Для комфорта и безопасности помещения накрыты слабыми силовыми полями, обладающими в том числе дезинфицирующими свойствами.

Да, забыл сказать, что «Приют отдохновения потерянных душ» – это гостиница, где проживают всевозможные существа с обитаемых планет нашей и восьми соседних галактик. Пока только из этих девяти. До остальных галактик земные корабли еще не долетели, но, когда долетят, вне всякого сомнения, здешнее заведение придется расширять. Первоначально Приют строился как зоопарк для инопланетных животных, поэтому на его помещениях до сих пор сохранилась таблички с надписями «вольер», указанием номеров и времени кормежки-уборки. Но со временем, благодаря стараниям профессора Лефторана, рядовой зверинец превратился в научно-исследовательский центр и гостиницу для разумных существ из самых удаленных уголков Межзвездного сообщества.

Вы спросите, зачем содержать инопланетян вдалеке от их родных планет? Ответ очень прост. Этих постояльцев никто сюда специально не привозил. Пути попадания в наш Приют у них самые разные, но все гости оказались в Приюте не по своей воле.

Кто-то по ошибке заполз на космический корабль, как, к примеру, змееглаз Кыш-кыш. Малыш был обнаружен, когда корабль уже покинул планету. Разворачивать назад звездолет, конечно, не стали. Одноглазую змейку (отсюда и название) поместили в анабиозную камеру, а по прибытии на Землю отвезли в Приют. Наше научное светило – профессор Лефторан подобрал змееглазу комфортную среду обитания, и так у нас появился новый жилец. Кыш-кыш с нетерпением ждет, когда на его планету полетит звездолет, чтобы вернуться в родные места. Но, судя по всему, это случится нескоро. Родина змееглаза – планета-пустыня Шиссмак-28 с горами из песчаных пород и постоянными пыльными бурями не заинтересовала земных исследователей. А организовывать дорогостоящую экспедицию только, чтобы отвезти туда маленького, пусть и разумного змееныша, никто не собирался. Кыш-кыш попытался убедить Лефторана, что на его планете спрятаны несметные сокровища, но после того, как не смог описать, как они выглядят и что, вообще, имел ввиду, малыш вышел из доверия у профессора. Но Кыш-кыш не терял надежды. Всякий раз, когда я с помощью робота-уборщика наводил порядок в его узкой норе, змееглаз шипел мне по секрету, что вот-вот найдет способ вернуться на родину.

Были в нашей гостинице и такие постояльцы, которых привезли на Землю по специальной исследовательской программе. Потом финансирование проекта внезапно прекратилось, и вопрос о дальнейшей судьбе инопланетянина остался в подвешенном состоянии. В таком случае гостя везли в Приют. Замечу, что наше заведение существует на скудные пожертвования нескольких межпланетных сообществ и анонимных спонсоров. А посему обеспечить подходящие жилищные условия для постояльцев является порой настоящей проблемой. Не говоря уже об устройстве развлекательных мероприятий, экскурсий и тому подобных развлечений. Поэтому наши гости вынуждены находиться в своих вольерах, развлекая себя кто чем может. Следует отметить, что благодаря организаторским способностям руководства гостиницы (в том числе жалостливой рекламе в синематографе Межзвездного сообщества) постояльцы не задерживаются у нас надолго. По моим сведениям, максимум на полгода.

Пресловутый Зубастик попал в наш Приют весьма странным образом – его подкинули. Неделю назад, ранним утром, когда профессор Лефторан подкатил к воротам гостиницы на своем красном ультрамобиле, его ждала увесистая коробка. Внутри оказался Зубастик, завернутый в плотный слой безопасной упаковки. На камерах наблюдения было видно, как коробка выпадает с проезжавшего мимо контейнеровоза. Случайно или специально ее кто-то выбросил было непонятно.

Профессор просветил обнаруженную находку в разных волновых спектрах, снял кучу проб и глубокомысленно заявил, попыхивая курительной трубкой, что на поверхности коробки имеются следы внеземной жизни, а находящееся внутри существо не имеет никакого отношения к земным организмам. Иными словами, сомневаться в инопланетном происхождении Зубастика не было причин.

Я всегда внимательно слушал профессора, стараясь реже дышать. В курилке было мало места. Вдыхать табачный дым мне не хотелось, но было любопытно узнать последние новости. Профессор выходил в курилку подымить трубкой, потому как в лаборатории, естественно, курить строго запрещалось. Я знал примерное время перекуров нашего шефа и старался оказаться рядом. Делая вид, что навожу порядок, задавал вскользь интересующие меня вопросы. Вот такая хитрость. Вообще то, ваш покорный слуга тоже начинающий ученый – студент третьего курса Института космической биологии и в Приюте нахожусь на практике. Видя во мне коллегу по профессии, Лефторан частенько делился со мной интересными мыслями и теориями об обитателях Приюта.

После тщательного обследования Зубастика профессор выяснил, что помимо высокого интеллекта, это существо чувствовало себя вполне сносно при огромной разнице температур, перепадах атмосферного давления, а также было нетребовательно к составу воздуха для дыхания. Но главное – не удавалось точно определить какая среда для этого создания является родной. Подброшенная тварь была совершенно неизвестна земной науке. Лефторан даже высказал крамольную идею (за которую, я уверен, его бы подняли на смех в научных кругах), что Зубастик – творение инопланетной биоинженерии.

В ходе разговора у меня возникали всевозможные вопросы о подкидыше, и профессор отвечал на них с рассеянным видом, думая о чем-то своем. Как он двигается? По всей видимости, прыжками. Чем питается? Может есть все подряд, но, судя по желудочному тракту, предпочитает мясо и рыбу. Умный? Очень-очень. Биологический вид? Неизвестен. Одно ясно, что это особь мужского пола. Как с ним общаться? Как обычно, через аппарат-переводчик. Однако Зубастик упорно отмалчивается и не идет на контакт.

Вы спросите, почему меня заинтересовало это похожее на камбалу существо? Дело в том, что я испытывал к нему симпатию и жалость. Шутка ли быть подброшенным в другой мир и оказаться в одиночестве в чуждом окружении. Поэтому я старался хорошо кормить подкидыша, а иногда приносил ему что-нибудь, на мой взгляд, особенно вкусненькое. Я часто разговаривал с зубастым постояльцем через переводчика, торчавшего у меня в галстуке в виде заколки. Но ответом мне было лишь молчание. А взгляд круглых глаз Зубастика обычно ничего не выражал. Лишь однажды, когда я ушиб ногу о выступавший из земли камень, в глазах существа промелькнуло непонятное выражение. Усмешка или сочувствие, я так и не понял.

***

Легкое нажатие на скрытую кнопку, и на вольер Зубастика надвинулась прозрачная кровля. Профессор решил, что подкидышу подойдет каменное жилище с земной атмосферой, бассейном и пропускающей солнечные лучи крышей. По идее так должна была выглядеть привычная для этого существа среда обитания. Для наведения порядка и снятия контрольных показателей самочувствия нового постояльца я должен был каждый раз спускаться к нему в вольер.

Другие помещения Приюта были также специально оборудованы под запросы их жильцов. Внутренние параметры вольеров порой весьма отличались от земных условий, поэтому и входить в них приходилось по-разному. Иногда в респираторе, а порой даже в скафандре или специальном костюме с последующей продолжительной обработкой. В жилищах инопланетян по этическим соображениям отсутствовали видеокамеры. Атмосферное давление, температура и влажность воздуха регулировались автоматически. Во время уборки я, находясь в вольере, дистанционно снимал биометрические показания его обитателя. А потом профессор ломал голову и рылся в справочниках, пытаясь выяснить, является ли нормой температура +55 для звероящера с планеты Ихитопс-73. Но, как правило, основным показателем самочувствия постояльцев являлся внешний осмотр и подача жалоб. Я старательно записывал на переносную видеокамеру все обращения инопланетян. Жалобы обычно отсутствовали, зато в большом количестве поступали просьбы о скорейшей отправке на родную планету. В своей массе жильцы Приюта были спокойными и терпеливыми созданиями. Чрезвычайно интересно было наблюдать за ними в естественной среде обитания. Моя заветная мечта стать врачом-исследователем и отправиться на звездолете в необъятные глубины далекого космоса. Там я обязательно повстречаю неизвестных науке существ, а посему опыт работы в Приюте мне весьма пригодится.

Сам Приют занимал довольно-таки большою площадь. С подсобными помещениями выходило порядка десяти гектаров. Я был здесь не единственным смотрителем, в одной смене со мной работали Кирилл, Димитрас и Виолетта. К последней – длинноногой блондинке с пышными формами – я неровно дышал, о чем девушка явно догадывалась, но не предпринимала каких-то внятных шагов. С моей точки зрения она еще не определилась в своем отношении ко мне. Иначе, как объяснить ее многозначительные улыбки, предложение лишнего билетика в синематорий и легкие касания различных частей моего тела – то взъерошит мне прическу, то подержит за руку, передавая дежурство. В общем, на любовном фронте у меня были волнительные переживания и сплошной туман. Но я твердо верил будущий успех, а пока отдавал все силы работе.

Сегодня был обычный солнечный день. Время шло к обеду. Большая часть вольеров была уже убрана, а их постояльцы накормлены. На очереди у меня был Слонопотам.

Глава вторая

Ужасная метаморфоза

Гибкий хобот обвил мою шею. Это было обычное приветствие представителя семейства топтоногих планеты Матлеуфс-58. Скажу по чести, оно меня слегка напрягало. Ведь стоило Слонопотаму чуть сильнее сдавить «дружеские объятия» и одним смотрителем в Приюте стало бы меньше. Но моя работа основывается на безграничном доверии к постояльцам. Я это повторяю себе каждый день, собираясь на работу. Все же для подстраховки в кобуре на поясе у меня находится пистолет, стреляющий усыпляющими дротиками. К слову, об одежде. Униформа сотрудников Приюта состоит из белой рубашки, салатового жилета, брюк того же цвета и галстука-бабочки. Использовать одеколон и другие ароматизаторы нам категорически запрещается. Почему, думаю понятно. Никогда не угадаешь какой аромат может послужить призывом к брачным играм, к примеру, саблезубому тигру с планеты Кусоглот-31. Вообще же, избегать неприятных инцидентов до сих пор помогало наличие у наших постояльцев развитого интеллекта. Иными словами, все наши гости были разумны (в большей или меньшей степени).

– Как поживаете? – с вежливой улыбкой спросил я Слонопотама, и заколка-переводчик на моем галстуке проревела, как гудок межконтинентального грузовоза.

Я был без дополнительного снаряжения, потому как топтоногий вполне комфортно чувствовал себя в земной атмосфере.

Огромная в три моих роста туша медленно кивнула головой. Узкий рот под хоботом растянулся в ответной улыбке. Следуя обычному ритуалу, Слонопотам освободил мою шею от захвата (надеюсь, что не осталось синяка, как в прошлый раз) и легонько коснулся плеча, как вдруг хобот резко отдернулся. Это было странно, я наблюдал такую реакцию впервые со дня нашего знакомства. А это уже без малого два месяца.

Маленькие глазки топтоногого пристально взглянули на меня. Я не к месту вспомнил, что представители этого вида в ярости затаптывают своего противника до состояния лепешки. В некоторой степени успокаивало, что у этой горы мышц уровень интеллекта намного выше моего, и он не выйдет из себя по пустяковому поводу. Кстати, что его могло так напрячь?

– Уважаемый служитель не поделится со смиренным жителем бескрайних равнин рассказом о новых постояльцах?