Фантастические приключения

Орнетти и Виолетта удивленно посмотрели на меня, как будто только сейчас вспомнили о моем присутствии в комнате.

– Та старая женщина потеряла свой кошелек, – произнес я. – А я его подобрал…

Жестом фокусника я выложил на стол найденный предмет.

В одно мгновение инспектор и Виолетта оказались рядом со мной. Тут я уловил странную схожесть в выражении их лиц. Нечто подобное я видел, когда рассматривал старинную репродукцию «Охотничья собака сделала стойку на утку». «Уж не родственники ли они?», – подумал я.

– Шеф, это то, что я думаю? – взволнованным голосом спросила девушка.

– Да, моя дорогая, это тот самый пси-шифратор, – радостно проскрежетал инспектор.

– Если вы сейчас же не объясните мне, что здесь происходит, то настоятельно прошу отпустить меня на корабль, – заявил я категорическим тоном. – Завтра, а точнее уже сегодня, я вылетаю в новый рейс и хочу хоть немного отдохнуть. Кстати, этот ваш шлифатор я по праву нашедшего забираю с собой.

Я решительным движением взял со стола «кошелек», собираясь вернуть его в карман.

– Замрите! – громко выкрикнул Орнетти.

Я так и застыл с поднятой рукой.

– Удивительно, – произнесла Виолетта. – Защита пси-шифратора его не испепелила. Батареи прибора хватает на тысячу лет. Неужели этот парень «ксорист»?

Я чувствовал себя чрезвычайно глупо ничего не понимая в происходящем. Наконец, мне разрешили положить пси-шифратор в карман. А потом я услышал поразительную историю. В свете последующих событий, возможно, было бы лучше, если бы я сразу вернулся на свой корабль.

6

Рассказывала Виолетта, а инспектор время от времени вставлял в повествование короткие замечания. Вот, что я узнал.

Примерно сто лет назад на окраину известной части галактики был отправлен звездолет-разведчик Земной Федерации «Стремительный». Исследовательский корабль с командой опытных пилотов и ученых, доверху набитый современной аппаратурой, должен был составить карты новых секторов космического пространства и найти пригодные для жизни планеты. На второй год полета корабль перестал выходить на связь. Последние сообщение было кратким: Мы нашли рай.

На розыски «Стремительного» была отправлена целая эскадра военных крейсеров. Длительные поиски закончились неудачей. Никаких следов пропавшей экспедиции не было найдено. Корабль и его экипаж были внесены в списки пропавших без вести, а на родине героев был установлен мемориал. Я вспомнил, что когда-то краем уха слышал об этой истории.

А месяц назад поблизости от торговых путей была найдена автоматическая беспилотная капсула со «Стремительного». В ней находился электронный дневник пропавшей экспедиции и пси-шифратор, заключенный в силовое поле. Записи дневника рассказывали о встрече корабля с представителями высокоразвитой цивилизации, обитавшими на планете Нракуаль-39 в системе Альдебарана-33. Нракуальцы давно изжили в отношениях между собой агрессию и враждебность. Великие ученые, они бескорыстно помогали цивилизациям, стоявшим на более низкой ступени технического развития. Их подарком Межзвездной Федерации стали чертежи сверхскоростного космического двигателя и формула абсолютного здоровья. Экипаж «Стремительного» остался на гостеприимной планете, отправив на родину капсулу с чертежами и формулой. Эти бесценные сведения были надежно спрятаны в пси-шифраторе.

ПАССАГ было поручено доставить посылку адресату. В большой тайне под усиленной охраной пси-шифратор был отправлен на Землю. По своем пути корабль сделал остановку на планете Свитераль-50. И здесь пси-шифратор вдруг исчез. Также пропал один из охранников секретного груза. Его труп был обнаружен неподалеку от космопорта. Виолетта выяснила, что в этом районе жила мать охранника и стала за ней следить. А сегодня вечером на старую женщину напали пираты.

Теперь сотрудникам ПАССАГ все стало понято. Охранник был завербован преступной группировкой Грейда и, по-видимому, запросил слишком высокую цену за похищенный пси-шифратор. Его убили, а не найдя при нем товар, напали на его мать. Виолетта была неподалеку и смогла помешать жестокой расправе. Та сумка старушки была контейнером. Когда пси-шифратор выпал на землю, то снова взять его в руки было уже нельзя – сработала бы лучевая защита. Она просто испепелила бы любого дерзнувшего. Каким-то образом мое биополе совпало с сенсорной проекцией защитного поля пси-шифратора. Этот чрезвычайно редкий феномен носил название «ксорисция».

– Так что я теперь могу вскрыть любой сейф? – поинтересовался я.

Оказалось, что нет. Для этого еще нужно было знать секретный код. Впрочем, я не особенно огорчился. Меня вполне устраивала работа пилота.

Глаза просто слипались от усталости. А ведь скоро мне выходить на новый полетный виток. Я позавидовал Тянучке – тот давно уже спал у меня на шее.

– Так вы согласны? – прозвучало как гром среди ясного неба.

Инспектор, видимо, задавал свой вопрос уже не первый раз, но я все проспал.

– Вы согласны помочь нам в поимке Грейда?

Мое сердце на миг остановилось, а потом забилось в два раза быстрее.

– Я, конечно, люблю разные приключения…, – начал мямлить я, обдумывая как-бы повежливее отказаться.

В моей натуре присутствовала определенная склонность к риску, но я всегда старался держаться подальше от опасных типов. Одно дело открытый космос, а совсем другое вооруженные до зубов головорезы.

– Шеф, я полечу с Сергеем, – вдруг заявила Виолетта. – Мы захватим с собой маяк и передатчик узконаправленного действия. Военные крейсеры будут следовать за нами с включенными генераторами невидимости. Когда Грейд узнает, что пси-шифратор на «кузнечике», он со своей бандой постарается напасть. Я подам флоту сигнал, и пираты попадут в ловушку. Сергей, вы согласны нам помочь?

Виола посмотрела на меня таким нежным взглядом, что пол качнулся под моим стулом. Я почувствовал, что мое сердце бьется уже под самым горлом.

– Да…, – выдавил я в ответ.

Тянучка недовольно шевельнулся у меня на груди. Возможно, малыш предчувствовал, что даже самый хороший план может иногда пойти насмарку.

Во всем происходящем меня удивляло только одно. Неужели никому не было дела до координат планеты Нракуаль-39, чертежей сверхскоростного космического двигателя и формулы абсолютного здоровья? Или я снова чего-то не понимаю?

Мы с Виолой договорились встретиться утром на корабле. На прощание я протянул руку девушке и тут же скривился от сильного рукопожатия. Решив больше не рисковать, я шутя ткнул инспектора в грудь. Орнетти недовольно скривился от такой фамильярности, а я с улыбкой подумал: счет 1:1.

7

Шел третий день полета. Члены экипажа понемногу притирались друг к другу.

Виолетта оказалась великолепной хозяйкой и умела замечательно готовить. Она навела идеальный порядок на борту звездолета, разложив все по своим местам. Правда, теперь я ничего не мог найти, зато всегда был уверен, что нужная мне вещь обязательно отыщется – стоит только спросить о ней у Виолы. Новый член экипажа каждый день баловала нас необычными блюдами. Хотя мой желудок был непривычен к деликатесам и порой начинал возмущаться (особенно после крештоков под пикантным соусом), но в таких случаях я переходил на крепко заваренный чай и все приходило в норму. Приятно, когда на корабле есть хозяйка и долой всяческие предрассудки по этому поводу! Это постоянное жужжание стиральной машины (кстати, я не знал, что она на корабле есть, а просто выкидывал износившиеся вещи в мусоромолку) и неистребимый запах кофе на камбузе привносили домашний уют в наше путешествие.

Виола быстро нашла общий язык с другими членами экипажа. Тянучка ей старался во всем угодить, помогая по хозяйству, а Цветок, тот вообще не оставлял девушку ни на минуту, хвостиком семеня за ней по всему кораблю. Я порой даже чувствовал легкую ревность по этому поводу.

Несмотря на внешнюю идиллию, нас с Виолой не покидало напряжение. Мы ежеминутно находились в ожидании нападения пиратов. Эскадра военных крейсеров следовала за нами на небольшом удалении, чтобы в случае необходимости тут же прийти на помощь.

И вот к исходу третьих суток, когда мы шли на средней космической скорости, радар заметил быстро приближавшийся звездолет. Через пару часов на экранах рубки возник неизвестный крейсер. Идентификационный код его был скрыт. Пираты!

Виола с торжествующей улыбкой вызвала по рации прикрывавший нас флот. Но что это? Наш передатчик не работал. То есть он излучал, но его сигнал тут же эхом возвращался к нам. Видимо, нас заключили в экранирующее поле. Это было что-то совершенно новое в научной сфере. Это точно пиратская проделка! Космические разбойники, конечно же, внимательно следят за такого рода изобретениями и тут же находят им преступное применение.

По открытому каналу связи мы получили категоричный приказ пиратов: «Заглушить двигатели и приготовиться к приему абордажной команды. Все останутся живы, нам нужен только пси-шифратор.»

Мой экипаж «достойно» принял известие о скором появлении пиратов. Тянучка спрятался у меня на груди, а Цветок – под умывальником. Одна Виолетта приготовилась сражаться, выхватив из ножен кинжал. Я призвал друзей сохранять спокойствие и заявил, что знаю, как нам спастись.

Собрав экипаж на камбузе, я изложил свой план. Тянучка одобрительно замигал золотистым цветом, Цветок закивал красной головкой, а Виолетта сказала: «Рискнем, чем космос не шутит!»

Уже совсем скоро в шлюзе раздался грохот тяжелых сапог, и на камбуз ворвались трое пиратов. Их возглавлял Грейд. Как и в прошлый раз на преступниках были черные маски. По сигналу главаря сиамские близнецы схватили Виолу и привязали ее к стулу.

– Где пси-шифратор? – металлическим голосом спросил Грейд.

Негодяй явно использовал голосовой модулятор.

– Спрятан у меня на груди, – скучающим тоном ответил я. – Я с самого начала не хотел ввязываться в эту авантюру. Так и знал, что что-то пойдет наперекосяк.

Пластичной походкой Грейд приблизился ко мне.

– Надеялся, что пси-шифратор поджарит меня лучами защитного поля? – усмехнувшись, произнес главарь пиратов и достал из кармана плотные силовые перчатки.