Фантастические приключения

Протянув руки, он опустил молнию комбинезона у меня на груди и тут же испуганно взвизгнул. Прятавшийся внутри Тянучка мгновенно опутал руки Грейда своими полупрозрачными щупальцами и притянул преступника к моему телу. Я помог другу, заключив негодяя в крепкие объятия. Грозный пират, шипя извивался, но не мог вырваться из двойного захвата и задействовать свою третью руку с самострелом. Сиамский близнец и второй бандит растерялись. Выстрелить из пистолетов они не могли, опасаясь попасть в главаря. В этот момент из-под умывальника выскочил Цветок и уколол пиратов своими иглами. Преступники беспомощно рухнули на пол парализованные цветочным ядом. «Такой заключительный выход Цветка уже становится доброй традицией», – подумал я.

В этот момент моя возлюбленная рывком вскочила на ноги, разрывая связывавшие путы. Не выдержав натяжения, комбинезон на ее груди лопнул и моему изумленному взору предстали три упругие округлости.

– Чем больше, тем лучше! – нимало не смутившись, сказала девушка и многообещающе мне подмигнула.

В очередной раз пол покачнулся под моими ногами. Но уже по другой причине…

Широкими шагами Виола приблизилась ко мне и сорвала маску с лица Грейда. Это оказался инспектор Орнетти. Открылась причина таинственной неуловимости пирата. Инспектор-оборотень ловил самого себя. Как я и думал. Мне еще раньше показалась странной выпуклость на груди Орнетти, куда я ударил кулаком. Там пират прятал свою третью руку. И передатчик, который он нам подсунул, управлялся дистанционно. Не было никакого научного открытия – простым нажатием тумблера пират лишил нас связи с подмогой.

Надо ли говорить, что обеспокоенные нашим долгим молчание вскоре появились военные корабли. Грейд и его сообщники были доставлены в тюрьму, где до сих пор отбывают наказание за совершенные ими преступления. Я так и не узнал, удалось ли ученым Земной Федерации подобрать секретный код для вскрытия пси-шифратора. Но о сверхскоростном космическом двигателе и формуле абсолютного здоровья до сих пор ничего не слышно.

Мы с Виолой расстались в тот же день. Она вернулась на планету Свитераль-50, а я со своим экипажем продолжил прерванный полет. После пережитых совместных испытаний мужественная девушка, по ее словам, почувствовала между нами особую связь. Виола первая сделала шаг навстречу и назначила мне свидание на тот день, когда я вернусь из рейса.

Но в моей душе за последнее время все как-то перевернулось. Я считаю себя мужчиной широких взглядов, но, видимо, еще несколько старомоден в понимании женской красоты. Для меня не все «чем больше, тем лучше». В общем, планету Свитераль-50 в системе Козерога-98 я после того случая облетаю десятой дорогой.

Неожиданное спасение

История третья

Бывают случаи, когда удивительное еще удивительнее, чем кажется на первый взгляд.

1

Цветок заболел. Его узкие зеленые листья покрылись пятнами ржавого цвета. Я было подумал, что стал подтекать умывальник, под которым проживало растение на звездолете. Но, увы, мои надежды не оправдались. Я не считаю себя большим любителем растительного мира, однако Цветок был членом моего экипажа и преданным другом, не раз спасавшим мне жизнь. В общем, я, не раздумывая, взял отпуск за свой счет и полетел на планету Ганзита-30 в созвездии Ориона-98. Там располагался известный на всю Пятую галактику институт по изучению разумных растений (ИИРР).

Мой начальник и владелец нашей транспортной фирмы – капитан-шеф Арзон Першан покряхтел, но подписал-таки мне отпускное удостоверение. А куда ему было деваться? Не зря же я вкалывал на него в поте лица уже третий год (замечу без отпуска). Конечно, я не оставил своей мечты стать капитаном космического крейсера дальнего плавания, но пока что приходилось зарабатывать на хлеб насущный, выполняя мелкие заказы: доставлять с планеты на планету посылки, товары и скоропортящиеся продукты. Малый транспортный корабль «КУ-348», на котором я летал пилотом, в среде звездолетчиков называют «кузнечиком» за его способность совершать пространственные прыжки между соседними звездными системами. Экипаж моего звездолета небольшой. Командир корабля, то есть я – пилот 3-го класса Сергей Варнин, волосы русые, рост средний, телосложение плотное, холост (в активном поиске). Остальные члены команды: ксеф Тянучка – разумный комок полупрозрачной слизи и Цветок – непоседливое растение на ножках-корешках, имеющее слабые (на мой взгляд) зачатки разума, но некоторые весьма полезные свойства.

Заправив полные баки анамезонного топлива, я стартовал на планету Ганзита-30. Лететь туда нужно было неделю, поэтому от нечего делать я занялся настройкой нового передатчика. Хотя, конечно, новым его можно было назвать с большой натяжкой. Признаюсь, я питаю слабость к антикварным вещам и при первой же возможности посещаю планетные барахолки. И вот на распродаже в одном из глухих уголков галактики, который я посетил на прошлом витке, мне удалось приобрести полуразобранный прибор. Его продавец утверждал, что это сверхчувствительный передатчик – изобретение непризнанного гения космоэлектроники профессора Хельмута Шшбрара, недавно отправившегося в психиатрическую клинику. Ученый всю свою жизнь посвятил созданию этого аппарата. А когда его изобретение было признано учеными из АВОН (Академии Всяческих и Околовсяческих Наук) не представляющим никакого интереса для науки, бедный профессор тронулся умом. Он теперь целыми днями смеялся, строил рожицы и разговаривал сам с собой.

Решив на досуге покопаться в устройстве, я купил изобретение сумасшедшего профессора за сущие гроши. «В крайнем случае, – решил я. – Его можно будет использовать, как источник запасных частей для штатного передатчика звездолета».

Снаружи «гениальное изобретение» выглядело как обычный генератор силового поля. К тому же без защитного кожуха. Наружу из прибора торчали пучки разноцветных проводов, а внутри загадочно поблескивали бока незнакомых блоков. В очередной раз щелкнув тумблером включения питания, я убедился, что «пульсоизлучатель», как значилось в квитанции к покупке, не работает. Меня это нисколько не удивило – именно поэтому прибор мне достался так дешево.

Ремонтную мастерскую я развернул на столе в кубрике. Взяв в руки «умную» отвертку-тестер, я погрузился во внутренности устройства. Так… Схемы, проводки, непонятные узлы. В училище космонавтики я проходил курс радиомеханики. Конечно, кое-что было подзабыто… Основными способами поиска неполадок аппаратуры у нас были поблочная замена и внешний осмотр. Запасных блоков к устройству у меня под рукой не было, значит, оставался только второй метод.

Мое внимание привлек отвалившийся провод, ведущий к черному блоку. По-видимому, пайка контактов была проведена с нарушением, что и привело к размыканию проводки. Вооружившись паяльником, я устранил разрыв в схеме, после чего продолжил осмотр. Больше ничего «неправильного» мне на глаза не попалось. Руки чесались, попробовать включить питание передатчика, но я решил сначала выпить чашку чаю. К кофе я так и не пристрастился, хотя гостившая недавно на корабле Виолетта Бакатова настойчиво поила меня этим напитком. Девушка – пассагистка (ПАССАГ – Полицейско-Адвокатское Следственно-Сыскное Агентство Галактики) вместе со мной и моим экипажем принимала участие в задержании космического пирата Грейда. Преступник был схвачен, но на этом наши с Виолой отношения прервались, так сказать, по эстетическим причинам. Я придерживаюсь старомодных взглядов на женскую красоту, а у Виолы грудей было на одну больше, чем дается женщине природой. И, хотя сама девушка не возражала против перевода дружеских отношений в иную плоскость, я спешно ретировался. В память о былом увлечении осталась почти нетронутая банка кофе.

Заварив чай, я присел за стол и, попивая ароматный напиток, задумчиво рассматривал внутренности «пульсоизлучателя». Мое внимание привлекла незамеченная ранее деталь – что-то белое выглядывало из-под тумблера включения питания. Вооружившись щипчиками, я вытащил из узкой щели клочок бумаги. Судя по всему, он служил диэлектрической прокладкой и не позволял включить устройство. Аккуратно развернув бумажку, я обнаружил написанную корявым почерком группу цифр и букв. Не нужно было копаться в справочниках, чтобы понять – это было обозначение пульсочастоты. Вот только почему записка была спрятана в столь необычном месте?

Допив чай, я включил тумблер устройства. Раздался пронзительный визг. Тут же колобком прикатился Тянучка, дремавший в рубке управления, а из камбуза выглянул Цветок. Мои члены экипажа были явно встревожены необычными звуками. Покрутив ручки, я уменьшил громкость и стал выставлять частоту, найденную под выключателем.

– Всем! Всем! Всем, кто меня слышит! – внезапно раздалось из динамика «пульсоизлучателя». – Корабль колонистов Земной Федерации «Нептун-11» терпит бедствие! Потоком метеороидов выведены из строя двигатели и серьезно повреждены системы жизнеобеспечения. Прошу срочной помощи! Координаты корабля…

Я не верил собственным ушам. Каким образом на частоте, записанной сумасшедшим профессором, оказался сигнал бедствия? Весьма странное совпадение…

– Мозг, – обратился я к бортовому компьютеру. – Срочно определи местоположение терпящего бедствие корабля и доложи.

Не прошло и трех минут, как Мозг сообщил:

– Расстояние до источника передачи полтора парсека. Примерное местонахождение – звездная система Змееносца-76.

У меня неприятно похолодело внутри. В том секторе галактики не так давно была обнаружена черная дыра, втягивающая в себя, как гигантский пылесос, окружающее пространство. Корабль, оказавшийся поблизости, рисковал быть проглоченным и навсегда исчезнуть из мира материи. Одна из доминирующих в научной среде теорий гласила, что черные дыры соединяют между собой параллельные Вселенные. Проверять на себе достоверность научных идей я не испытывал ни малейшего желания.

Вызвав по штатному передатчику ГЦП (Галактический Центр Полетов), я доложил о сложившейся ситуации. Меня уведомили, что приняли информацию к сведению и будут ее проверять. На мой вопрос: кто же поможет гибнущему транспортнику, пришло официальное уведомление.

В нем говорилось, что на основании пункта 239 параграфа 91 Галактического кодекса чрезвычайных ситуаций «в случае получения сигнала бедствия на помощь терпящему аварию кораблю отправляется ближайший звездолет и спасательный крейсер». Поскольку я оказался ближе всех к месту событий, то мне и лететь. А через трое суток по земному времени в тот район прибудут спасатели.

«Если будет кого спасать», – подумал я. Ну что ж, придется Цветку немного потерпеть. Долг звал меня навстречу приключениям. Прекрасные колонистки ждут своего героя-спасителя!

– Мозг, летим на полной скорости к месту катастрофы, – распорядился я. – Сколько времени займет перелет?

– По произведенным расчетам корабль будет в районе действия передатчика через восемь часов.

– Вперед! За орденами! – воскликнул я.

– Команду не понял…

– Полетели уже…

– Корабль начинает набор скорости для пространственного скачка. Прошу экипаж занять места по штатному расписанию.

2

Здесь было пусто. В секторе космического пространства, где должен был находиться терпящий катастрофу корабль колонистов, никого и ничего не было. Ну, почти ничего. После тщательного сканирования радаром Мозг обнаружил небольшой предмет явно искусственного происхождения. С помощью манипулятора он был подобран. По окончании всех положенных в подобных случаях процедур дезинфекции, на столе передо мной оказался маленький кубик с матовой поверхностью.

В этот момент пришла запоздалая (в режиме пространственного скачка передатчик не работает) пульсограмма от ГЦП. В ней говорилось, что корабль с поселенцами «Нептун-11» пропал двадцать лет назад во время полета к планете-колонии, расположенной совсем в другом секторе галактики. Поэтому рейс корабля со спасателями будет отменен, а мне объявляется строгое предупреждение за отправку недостоверной информации. Ясности присланное сообщение не внесло, а только еще больше все запутало.

Космическая находка не спешила открывать свой секрет. Сколько я не крутил в руках кубик, потирая и нажимая на него в разных местах в попытках открыть, ничего не получалось. Проблему решил Тянучка. Он заключил куб внутрь своего полупрозрачного тела и принялся часто мигать разноцветными огоньками. Буквально через пару минут в кубике что-то щелкнуло, и он разделился на две половинки. Тянучка, довольно подмигнув мне салатным цветом, выпустил предмет из своих объятий.

Ларчик был пуст. Хотя нет. В самый уголок кубика закатилась крохотная золотая жемчужина. Внезапно она слабо вспыхнула красным светом. Тянучка разразился в ответ целой цветовой очередью. Мой член экипажа, кажется, нашел общий язык с находкой. А я по-прежнему ничего не мог понять. Тянучка, судя по всему, что-то телепатически сообщил Цветку. Потому что тот появился в дверях камбуза, неся что-то в своих листиках. Вскарабкавшись с моей помощью на стол (мне ничего другого не оставалось, как молча помогать), он высыпал в кубик крошки печенья и капнул пару капель воды. Золотая жемчужина быстро впитала в себя воду, а затем поглотила кусочек крекера. После чего благодарно загорелась розовым светом. Постепенно ее свечение угасло, и она сделалась бесцветной. Такое происходило с Тянучкой, когда он впадал в спячку. Ссадив Цветок на пол, я решительным жестом позвал свой экипаж на камбуз на совещание. Сообщать о странной находке в ГЦП я не спешил. Нужно было основательно все обдумать. К тому же непонятно, куда мог подеваться целый корабль с колонистами.

Мы всей командой расположились за кухонным столом. Точнее, я сидел за ним с чашкой чая. Цветок выглядывал из-под умывальника, а Тянучка привычно повис у меня на шее. Решив разобраться, кого же мы взяли к себе на борт, я открыл «Всеобщую энциклопедию разумных существ». Под золотую жемчужину подходили всего два варианта: гигантская одноклеточная амеба с планеты Прикволь-81 в системе Девы-25 и каплевидная стекозоль с планеты Жженч-39 в системе Пегаса-93. Внезапно проснувшийся Тянучка ткнул своим щупальцем в изображение стекозоли, разом разрешив возникшие было у меня сомнения. Пояснение в тексте под картинкой было предельно кратким – раса разумных шариков, контакт нецелесообразен. Планета стекозолей – Жженч-39 была совсем рядом с нашим теперешним местоположением. Для выяснения всех обстоятельств я принял решение совершить посадку на ее поверхность. Все равно нужно было вернуть золотую жемчужину на родину.

3

Никаких космопортов на планете не было и в помине. Но неожиданно Мозг обнаружил постройки, явно принадлежавшие человеческой расе. Я посадил звездолет неподалеку от них и, взяв с собой золотую жемчужину, Тянучку и робота-разведчика, отправился к прятавшимся в туманной дымке строениям. Навстречу мне вышли три фигуры. В воздухе над ними парили серые гирлянды шаров. Подойдя ближе, я убедился, что передо мной – люди, а над их головами – собратья золотой жемчужины.

Вперед вышел высокий, худой мужчина в форме капитана дальнего космоплавания и приложил руку к головному убору.

– Командир корабля поселенцев «Нептун-11» капранг Всеволод Разумовский! – дрогнувшим голосом произнес он.

И по его щеке скатилась слеза. Впрочем, наверное, мне это показалось. Настоящие мужчины не плачут.

4

Постепенно выяснилась вся картина произошедших событий. Я изложу эту историю с точки зрения обитателей планеты.

Жемчужины – стекозоли тысячелетиями жили на покрытой густыми джунглями планете в чрезвычайно жарком климате. Жизнь их была легка и беззаботна. Собираясь в разноцветные живые гирлянды, они покачивались на деревьях или, надувшись воздухом, парили высоко над землей. Все изменилось двадцать лет назад, когда на Жженч-39 высадились колонисты. Их корабль попал в метеороидный поток и потерпел катастрофу. Оставшиеся в живых люди на аварийном боте совершили посадку на поверхность планеты. Стекозоли гостеприимно встретили поселенцев. С теми прилетело несколько ксефов. С их помощью разумные шарики смогли общаться с пришельцами. Хозяева показали гостям вкусные плоды и источники с чистой водой, поделились своими знаниями о планете. Сообщить о катастрофе на Землю, люди не могли. Слабый сигнал передатчика аварийного бота не смог пробиться сквозь плотные слои атмосферы планеты. Пришельцы поначалу вели себя дружелюбно, а потом занялись постройкой форта. Внутри этой крепости стали слышны грохочущие звуки и оттуда по округе разносились резкие запахи. Как выяснилось позже, в головах колонистов засела сумасшедшая идея. Они, действуя из лучших побуждений, запустили процесс регенерации почвы, воздуха и воды планеты по алгоритму Кнашевского. Но все дело в том, что те реагенты, которые везли поселенцы, были предназначены для условий совершенно другой планеты. Той куда они летели изначально, и где уже были проведены все нужные исследования. Авантюрный эксперимент закончился плачевно. Планета стекозолей была отравлена. Начались необратимые процессы в ее почве, воде и атмосфере. Все населявшие Жженч-39 живые существа были поставлены на грань выживания. Вскоре из-за ухудшения качества растительной пищи и воды начали страдать сами колонисты. Тогда поселенцы повинились перед стекозолями. Разумные шарики простили глупых гостей. Но нужно было искать выход из создавшегося положения. Чтобы хоть как-то искупить свою вину, поселенцы предложили послать сигнал бедствия Межзвездному Содружеству. Для этого они собрали капсулу с радиомаяком. В передатчике маяка сохранилась запись первоначального сообщения о катастрофе корабля. Перепрограммировать его колонисты не смогли. Вывести капсулу в космос должен был разгонный блок с остатками топлива. Оставался последний вопрос – источник питания для передатчика маяка. Все аккумуляторы колонистов давно вышли из строя. Стекозоли предложили оригинальное решение. Оказалось, что разумные шарики могли конденсировать и при определенных условиях отдавать электрическую энергию. Инженеры поселенцев создали электромагнитный кубик, а золотая жемчужина вызвалась пожертвовать собой ради спасения родной планеты. Посадив отважную крошку в капсулу, кубик запустили в космос. А потом сигнал бедствия поймал «пульсоизлучатель» сумасшедшего профессора.