Доминирующая раса

– Не думаю. Героями станут солдаты. А ты помнишь, какой корабль самый мощный в Галактике? Понимаешь, что это значит?

– Джейкоб проиграл больше, чем выиграл, – почти с удовольствием объяснил Игорь. – Ему придется отдать Уралу протекторат.

– Ты все о своем, – фыркнул Дитрих.

– А как же?

– Джейкоб в невыгодном положении, – сказала Анжела, – он не ожидал настоящей войны. Он ничего не распланировал на этот счет. Сыграть с блеском у него не получится, – она помолчала и вдруг нервно хихикнула. – Что я говорю… называется, привыкла загадки разгадывать… и вот чем кончилось… война…

Игорь подошел к ее креслу и обнял ее сзади за шею.

– Ничего…

– Мне нужно отписать командованию, – сказала я. – Я вооружена. Я должна вернуться в строй.

Дитрих так и взвился.

– Не вздумай!

Я моргнула. Когда мастер заговаривал таким тоном, то сразу начинал нравиться мне сильно меньше. С одной стороны, приятно, что мной кто-то дорожит. Но даже мой непосредственный начальник не имеет права так ко мне обращаться.

– Это почему?

– Найдется, кому воевать и без тебя.

Я долго молчала. Никто не нарушал моего молчания.

– А ведь не найдется, – медленно сказалось наконец.

Анжела скорбно сжала губы. Игорь отвел взгляд. Нару и Крис, наоборот, посмотрели на меня расширенными глазами, одинаково, словно брат и сестра. Дитрих снова сел и надавил пальцами на виски.

– Ты хоть понимаешь, куда тебя пошлют? – спросил он. – С твоим досье?! Прямо в могилу…

– Сейчас операторы на вес золота.

– Вот именно. Нужно фактически восстанавливать род войск. Для наземной войны с ррит, чийенками, пиратами. И нужны учителя. Те, у кого есть опыт. Но кого-то придется кинуть в огонь прямо сейчас.

– Это моя работа.

Дитрих посмотрел на меня взглядом бесконечно усталого человека. Стащил с запястий браслеты и собрал стальные цепочки в горсть.

– Ты работаешь моим ассистентом. Тебя утвердили.

– Но…

– Янина, – сказал мастер. – Я не собираюсь сидеть тут и ждать женщину, которая отправилась на войну. Это, в конце концов, не по-мужски.

Я невольно фыркнула.

– Дитрих, я уважаю и ценю твою позицию. Она мне импонирует. Но какая тебе, по большому счету, разница?

Анжела и Игорь переглянулись.

– Большая, – мрачно сказал Дитрих.

Он прикрыл глаза. Переплел цепями своих браслетов пальцы так, что металл вдавился в кожу, и она сначала побелела, а потом покраснела.

– Дит, – сказал русский. – У нас, между прочим, тоже есть работа. И нам кое-что нужно сделать. Лучше прямо сейчас.

Мастера долго смотрели друг на друга с таким выражением лиц, что казалось, сейчас я почувствую канал телепатической связи. Но нет. Обычная человеческая способность говорить без слов.

– Это недолго, – глухо сказал Дитрих.

Игорь кивнул Анжеле, и мастера вышли.

Ксенолог-врач нуктового питомника Терры-без-номера проводила их глазами.

– Мы пойдем, – сказал Крис, славный человек, наделенный странноватым бюрократическим талантом. – Тоже. Спать, вообще-то, пора.

Мы попрощались. Крис взял Нару в объятия и унес. Она укоризненно посмотрела на меня из-за его плеча. Я подумала, что все так и жаждут сосватать меня Дитриху. Даже сам Дитрих. И что он во мне нашел? Обстоятельства нашего знакомства и последующего общения меньше всего подходили для зарождения романтических чувств. Согласна, очень заманчиво это: остаться в питомнике, возиться с любимыми зверями, выйти замуж за мастера и родить, наконец, дочь по имени Лили. Но навязывать Дитриху такую спутницу жизни, как я… я слишком его уважаю.

И люблю.

Кажется.

– Янина, – сказала Анжела. – Извини, конечно. Я плохой, наверное, психолог, если говорю такие вещи прямо. Но ты же взрослый человек. Ты очень глупо себя ведешь.

– Знаю.

– Ты всерьез хочешь уйти на фронт?

– Анжела, я была казнена. Много лет назад. А в «смертном» забросе нужно быть уже мертвой, иначе умрешь. Я свыклась с этой мыслью.

– Воскресать больно?

– Да.

Анжела подсела ко мне.

– А ты хочешь воскреснуть?

– Я не могу.

– Почему?

– Все умерли. Все, кто знал меня раньше. Экстрим-операторы с Земли. Люди из земного питомника. Даже люди с Фронтира. Я почти подружилась там кое с кем.

Анжела помолчала.