Доминирующая раса

– Тогда попробуй родиться снова.

Мастера отправились работать. Я не знала, что это было за дело, которое необходимо было сделать прямо сейчас.

Я думала о войне.

ВКА, Всерасовая Ксенологическая Ассоциация, уже давно разработала метод, позволяющий безболезненно общаться на расстоянии близкого контакта представителям любых рас. Для его реализации не нужно специальное образование. Этому учат уже в старших классах школы. Суть метода в том, что стороны, будь они учеными, дипломатами, военными или просто разумными существами, должны ясно сознавать одну вещь. Общаются друг с другом не представители высокоразвитых космических цивилизаций, заявляющие свой Ареал на сотни систем, имеющие десятки колоний и мощный военный флот. Даже не хуманы, нкхва, или, скажем, цаосц. Беседуют бесшерстная обезьяна, геккон-переросток и страус с руками.

Бытовую, примитивную и нерациональную конфликтность такой подход позволяет снизить до минимума. Легко представить, к чему ведет позиция: «Я образ Божий, а это что такое?» Хотя, конечно, от настоящих конфликтов все равно не уйти.

Ррит этого правила не принимали. Они строили цивилизацию в ту пору, когда обезьяна еще не была бесшерстной, а страус не научился пользоваться руками. Они всех считали животными.

Смешно, но люди научили их не только коварству, но и терпимости. Вместо того, чтобы убить, мы сделали их сильнее…

Что теперь будет?

Мастера вернулись. Скоро. Двух часов не прошло, но они оба за это время сумели побледнеть и осунуться.

– Все, – сказал Дитрих. – Началось. У всех, кроме Итии, но и у нее начнется месяца через два.

– Что? – оторопело переспросила я.

– Сезон. Через пару лет будет еще две сотни элементов вооружения. И еще три девочки.

– Но вы же сами говорили, что самку никто не может заставить сделать что-то против ее воли, – изумилась я. – Как ее можно заставить захотеть рожать?

– Никак. Не заставить, – Игорь помолчал. – Мы пришли и рассказали, что настала большая беда. Война начинается. Будет много смертей.

– Сознание матери прайда имеет много общего с коллективным сознанием Homo sapiens, – со вздохом объяснила ксенолог Анжела. – Ты ведь знаешь, что перед войнами рождается больше мальчиков? И производится больше оружия… А у нукт это один и тот же процесс.

И все равно – слишком мало живых вооружений. Катастрофически мало. Их не хватит.

У командования не останется выбора. Станут воевать по старинке. Как раньше. Как в Первую Космическую.

К планете, чей кодовый номер засекречен, стартуют под мощным конвоем грузовозы, доверху полные баллонов со сжиженным SSH. Специальные аппараты, вылетающие с заатмосферников, пройдут сквозь плотную облачность, сквозь чудовищные, вечные грозы – чтобы опалить газом холодные плато и голосеменные леса. Пройдут часы. Спустятся шаттлы. И люди вывезут с безымянной планеты десять тысяч живых мин.

Мы не проиграем этой войны.

Потому что Человек-Победитель, заснувший стоя, как жираф, на шестиметровом полотне в холле Мраморного дома, уже разлепил веки.

Уже готовится снова шагнуть – по костям и обожженной земле.

Часть четвертая. Война.

1

– Местер Вольф?

Он успел это выговорить – со всем почтением, на которое только способен генерал от безопасности. Почтения вышло немало. Суровый местер Иннз прямо-таки заискивал.

А потом увидел, что вызов принимаю я.

Давно я не испытывала такого наслаждения. Местер Иннз, джентльмен с телом одряхлевшего амбала и лисьей душой, был моим непосредственным начальником. Был. До того, как им стал Дитрих.

– Местра? – буркнул он. Но я в ту пору, когда милейший местер отправлял меня в «смертные» забросы, научилась читать по его глазам. Вернее, по векам. Дряблые веки генерала чуть-чуть подергивались. Он был в штатском, поэтому я не отказала себе в маленьком удовольствии.

– Местра Лорцинг, – любезно представилась я. – Здравствуйте, местер Иннз.

– Мне нужен мастер, – хмуро буркнул генерал, – это срочно.

Ну-ну, папочка, ты меня узнал. И ты очень недоволен. И за что ты так меня не любишь?

Ах, да.

«Ты все равно умрешь, – сказал он, – почему бы тебе не получить удовольствие?»

«Какой смысл ложиться под вас, если я все равно умру?»

Шикарную дубовую дверь его кабинета Аджи разнес в щепки. Благо, стальных креплений внутри не было, здание и без того хорошо охранялось. Вот только по уставу я не могла оставить нукту на улице или, тем более, дома. А секретарша Иннза держала домашнего и драконам симпатизировала. Аджи сидел в приемной и лопал ее крекеры, когда я позвала его.

«Мы очень эффективные элементы вооружения, местер Иннз, – сказала я, когда моя радость его отпустил. – Вы сами в этом убедились».

Заброс не стал бы менее опасным оттого, что я завела неуставные отношения с этим крысаком. А мне было противно.

– Мастера работают, – сообщила я опечаленно. – У них нет с собой устройств связи, как вы понимаете. Перезвоните часов через пять.

– Это галактическая передача, – Иннз не повышал голоса, но заметно побагровел.

– Пока я найду их, пройдет час. Что им передать?

Иннз словно на глазах высох.

– В кратчайшие сроки здание муниципалитета в рыбацком поселке будет переоборудовано под учебный лагерь. Сейчас мы не можем полностью восстановить Академию Джеймсона. Придется ограничиться только дачей практических навыков.

Он чуть помедлил и добавил:

– Местра Лорцинг, мы… сейчас армия испытывает большой дефицит экстрим-операторов.

И замолк. Он молчал пять и три десятых секунды, – я видела по мчащемуся в углу экрана счетчику. Это стало Иннзу, – то есть, конечно, не лично ему, а бюджету министерства, – в тысячи полторы лишних. Не знаю, с чего ему пришло в голову выдерживать такую театральную паузу.

– Вы утверждены в должности ассистента, – наконец, сказал Иннз. Правое его веко дернулось.

И щека дернулась. И даже, кажется, часть шеи. С тех пор, как я видела милейшего местера последний раз, у него выпали остатки ресниц.

Я улыбнулась ему.

– Конец связи.

Моя улыбка не была язвительной.