Герцогиня Ворона

– Ладно, – недовольно глянул барон на дверь, – пока ждем, покажите-ка мне, как вы с кнутом управляетесь. Все, что сможете стащить со стола к себе, я позволю съесть.

– Прошу покорно простить, – поклонился Лешка. – Я с радостью вас позабавлю, но не посмею испортить ваш наряд или вашу еду. От удара кнута брызги полетят, господин.

– Эй, отставь этот поднос с мочеными яблоками на край стола, – приказал барон слуге.

Лешка протянул связанные руки стражнику. Освободившись, он взял кнут и отошел в сторону. Самое верхнее яблоко из горки он сбил с первого раза. Правда, полетело оно в Андрея. Вторым ударом он развалил всю горку, а четыре яблока слетело на пол совсем рядом со столом. Теперь, когда фрукты лежали отдельно, кнут больше не промахивался. Каждый раз одно или два яблочка летели в сторону пленников. Хорошо бы в руки, но Лешка не унывал. Он остановился и поклонился, как только на столе не осталось ни одного яблока.

– Неплохо. Я надеялся, что ты и ловить их умеешь. А меч подобным образом выбить сможешь?

– Так ведь острое лезвие кнут разрежет. По руке, если не станет ею махать, попасть смогу, только это больно. Славкин лук могу попробовать достать. Он как раз лежит удобно.

– Давай.

Кнут мелькнул в воздухе. Лук перелетел Лешку высоко над головой, ударился о стену и упал на пол. Барон приказал солдату взять тот же лук в руку и крепко держать. Кнут хорошо зацепился, дернул, но вырвать оружие у солдата не смог.

Барон еще что-то хотел приказать, но тут вошло сразу двое слуг. Они поклонились, а старший сказал:

– Вы нас звали, господин?

– Узнаете? Эти вас ограбили? – строго спросил хозяин.

– Нет, господин. Те и одеты не так, и ростом повыше были, – сказал один.

– Да и взрослые они, с бородами. Младший меня в воздух поднял, а этот, – показал в сторону Славки другой, – совсем ребенок.

– Можете идти, – разочарованно махнул рукой барон и приказал солдатам: – Этих развяжите и проводите до выхода. Ах да, яблоки можете собрать. Я свое слово не забыл.

– А… – начал Славка.

– Благодарим, что вы так быстро все выяснили, господин, – поклонился Андрей.

Остальные двое тоже поклонились. Они быстро собрали разбросанные по комнате яблоки, забрали свои вещи, поклонились и уже собирались уходить. Тут Славка громко спросил обиженным голосом:

– Учитель, а как же монетки?

– Господин не посчитал нужным отдавать их нам. Они ведь все равно чужие, – как можно строже ответил Андрей.

– Забавно, – усмехнулся хозяин. – Я все ждал, кто же из вас о них вспомнит. Четыре я возьму за то, что охотитесь на моей земле. Можете продолжать, я не возражаю. Одну, так и быть, отдам, чтобы лук нормальный купили.

Он бросил мальчишке монетку. Тот не удержал в руках и бросился ловить, пока она котилась по неровному каменному полу. Барон, не смущаясь, громко засмеялся.

Монетка остановилась недалеко от госпожи. Мальчишка подобрал ее, на мгновение поднял глаза и заметил пристальный взгляд хозяйской дочки. Он тут же, как учил Андрей, снова опустил глаза и поспешил к своим.

Пленники еще раз поклонились и ушли. По дороге Андрей попросил стражников:

– Ребята, я понимаю, что вы приказ выполняли. Мы не в обиде. Хоть теперь расскажите, что за разбойники тут бродят.

– Вы же слышали, что трое разбойников двух местных слуг ограбило. Они как раз с хозяйскими деньгами за покупками ехали. Больше мы ничего не знаем, – ответил первый солдат.

– Жаль. Не хотелось бы с ними встретиться.

– А давайте мы вас к нашему оружейнику проводим. У него и лук, и стрелы купите, – предложил второй солдат.

– И вам безопаснее, и нашему приятелю доход, – кивнул первый.

– Я согласен, – сразу ответил Славка.

Так и сделали. Стражник быстро рассказал мастеру, что к чему. Лук купили получше, а стрелы – похуже. Все равно ведь поначалу большая часть куда попало лететь будет. Андрей немного подумал и купил еще две запасные тетивы и три одинаковых маленьких охотничьих ножа с ножнами.

Парень не очень надеялся получить сдачу, но оружейник выдал ему целый кошелек меди. Вскоре они попрощались со стражей у ворот и снова пошли на восток. На этот раз Андрей решил идти по дороге. Все равно ведь их слишком много людей видело, а до вечера уже близко.

Тем временем в замке барон закончил трапезу, а его дочка осторожно попросила:

– Папочка, ты не мог бы послать кого понезаметнее, чтобы узнал, куда идут и о чем говорят эти охотники?

– Антипку ко мне, – приказал барон слуге и внимательно посмотрел на дочку: – Думаешь, что они все же разбойники?

– Нет, просто скучно. Хочу завтра, если погода позволит, по их следам по лесу проехаться и посмотреть, как охотники умудряются ночевать при такой погоде.

– О разбойниках ты не забыла? – строго спросила мама.

– Я же не одна, а со стражей. Разбойники втроем на четверых стражников не нападут.

– Сосед говорил, что его сын тоже любит по лесу кататься. Вы ведь знакомы. Поговори с ним, если встретишь, – намекнул барон и повернулся к слуге: – Подготовь к утру лошадь, еды на целый день и прочее для прогулки барышни.

Не успел он договорить, а шустрый мальчишка уже прибежал. Он получил задание и два больших куска хлеба в придачу.

Дойдя до ближайшего леса, беглецы сделали привал подальше от дороги. Все очень устали и проголодались. Андрюшка выделил на обед половину честно заработанных яблок и половину каравая.

Антипка подобрался с подветренной стороны, спрятался от моросящего дождя под толстой веткой клена и прислушался. Охотники его не заметили. Вначале они просто мыли яблоки в маленьком родничке и ели, почти не разговаривали. После еды Андрей сказал:

– До заката часа три осталось. Сможете идти по дождю или будем здесь на ночлег устраиваться?

– Надо бы подальше в лес уйти, а то стража костер заметит и снова в замок уведет, – сказал Лешка.

– А я далеко не уйду. Очень сильно устал, – признался Славка. – Даже новый лук опробовать сил нет.

– Тем более нужно уйти подальше. Тренироваться нужно в ложбинке, чтобы никого случайно не зацепил, – сказал Андрей.

– Я и без тренировки обойдусь, лишь бы отдохнуть, – грустно ответил мальчишка. – Скажи лучше, почему ты деньги так легко оставил. Они же по закону наши.

– У знати свои представления и о законах, и о справедливости. По их меркам он очень благородно поступил, дав нам денег на новый лук.

– Барона я знаю. Он человек порядочный.

– Порядочность дворян между собой – это одно. Их отношение к простым людям – совсем другое. Если бы я настаивал, он вполне мог бы всех нас в подземелье запереть за неуважение. Уж лучше без денег, но на свободе, – спокойно объяснил Андрюшка.

– Кстати, господская дочка переменилась в лице, когда ты близко оказался. Не стоит ли нам поспешить? – спросил Лешка и оглянулся по сторонам, заставив Антипку вжаться в дерево.