Забыть всё, кроме друзей

Василий полез в пещеру, осторожно ощупывая руками, что впереди. Через несколько метров проход вывел его в просторный зал. Трудно сказать, насколько большой, но до стен и потолка он не смог дотянуться даже стоя.

Тогда парень вернулся на шаг назад и пошел вдоль левой стены. «Этот фокус знают все, кто в играх с лабиринтами сталкивался», – подумал он. Ходить по пещерам и со светом не очень удобно, а в темноте – тем более. Под ногами было разбросано много больших и маленьких камней, а с потолка кое-где свисали сталактиты, которые путешественник нащупывал правой рукой.

Скоро встретился первый боковой проход. Может, там было и много других, но Василий решил идти вдоль левой стены, поэтому повернул туда. Кое-где приходилось карабкаться вверх или, наоборот, спускаться вниз. В одном месте встретился даже небольшой водопад.

Брошенные туда небольшие камни показали, что за ним есть проход. В играх в таких местах часто прятали что-то интересное, поэтому парень снял штаны и рубаху и прошел под холодным водопадом, стараясь их не намочить. По ту сторону воды он обтерся штанами, немного попрыгал, чтобы согреться, и двинулся дальше.

Тем временем снаружи шел не очень приятный разговор. Филин начал первым:

– На юге неспокойно. Дракону оказалось мало подчинить себе соседей. Его ящерицы уже начали захват звериных королевств.

– Если дойдут до нас, придется вернуться в армию. Тут и думать нечего, – решительно ответил Борис.

– Я видел их армию и то, как они воюют. Если на наш остров нападут, то победят почти наверняка.

– У нас храбрые солдаты и добровольцев будет много, – сердито заявил барс. – Или ты думаешь, что без твоего волшебства мы бессильны?

– Не спорю, наша армия сильна, но этого мало. У короля-дракона очень большой волшебный кристалл, благодаря помощи которого он может наблюдать за всем в нашем мире. Поэтому даже королевские волшебники и наш король не знают, что я сделал. Тебе тоже лучше держать это в секрете.

– Мне твои секреты не интересны. Можешь не рассказывать.

– Я использовал очень сложное волшебство. В результате у нас должен был появиться герой, который остановит армию ящериц.

– Хочешь сказать, это ты вызвал сюда Рыжика? – усмехнулся барс. – Тебе стоило выбирать получше.

– Я и сам не уверен. На героя он совсем не похож, хотя мыслит не так, как мы с тобой. К сожалению, мой волшебный кристалл оказался слишком мал. Он рассыпался в песок, а я так и не знаю, удачно ли все прошло и где искать этого героя, если это не Рыжик.

– Думаешь, если пройдет пещеру, то герой? А вдруг у него случайно получится?

– Вот к вечеру и узнаем.

– Ладно, подождем. А что, по-твоему, с ним делать, если пройдет? Он же в лесу, как я в твоем волшебстве. Лук у него вообще для красоты, съедобное от ядовитого почти не отличает, ориентируется с трудом…

– Вот поэтому ты ему и нужен. Если с королем поговорим, то дракон может подслушать. Придется мне тебя просить пойти с ним.

– Вдвоем против армии? – снова усмехнулся Борис.

– Есть у меня пара идей, но еще рано об этом говорить. Подождем парня.

Василий все шел вдоль стены. Хотелось бы думать, что вперед, но даже его тренированное воображение с трудом представляло себе после всех этих поворотов, куда он движется и на какой высоте находится. Примерно через час он увидел впереди свет и очень обрадовался, но через несколько шагов рука нащупала очередной поворот влево. «По правилу надо поворачивать, а по здравому смыслу идти прямо», – задумался он.

Если бы удалось оставить какую-то метку, то можно было бы сходить проверить, а затем вернуться, если это окажется та же дыра, через которую он вошел. «Как же оставить метку в темноте?» – подумал он и машинально полез в карман. Там было несколько сушеных ягод малины.

Василий нащупал у стены большой плоский камень, положил на него две ягоды и пошел к свету, считая на всякий случай другие проходы влево. Их оказалось всего два. Выход из пещеры был узким и высоким. «Значит, это не вход», – с облегчением подумал путешественник, боком прошел через него и чуть не упал вниз, ослепленный ярким наружным светом. Он зажмурился и громко крикнул:

– Борис, Федор, вы здесь?

– Здесь – послышалось издалека.

– Похоже, что я выбрался, но ничего не вижу. Посижу здесь, пока глаза привыкнут, – радостно сообщил парень.

– Говори что-то, чтобы мы тебя нашли, – послышалось в ответ.

Ничего другого в голову не пришло. Василий начал аукать. У выхода из-за ветерка было намного холоднее, чем внутри. Чтобы согреться, он начал делать небольшие приседания и наклоны. Через несколько минут глаза привыкли к свету. Василий стоял не совсем над обрывом, но над довольно крутым склоном высотой метров пять. Когда его увидел Федор, он очень удивился:

– Как ты туда забрался?

– Через пещеру, как вы и сказали.

– А почему весь мокрый?

– Под водопадом прошел.

– Знаешь, в эту пещеру ходили десятки солдат и волшебников, но ты первый вышел здесь, – задумчиво сказал Федор.

– Так я прошел испытание, или мне возвращаться другой выход искать?

– А ты сможешь? – спросил Борис.

– Времени уйдет много, но если потайных ходов искать не нужно, обычные легко найти по правилу одной руки.

– Ты прошел. Спускайся, только осторожно, – довольно сказал Федор.

Соскальзывая от дерева к дереву, Василий благополучно спустился вниз. По дороге домой филин расспросил и о путешествии через пещеру, и о мире, из которого парень пришел, и о войнах, которые там идут. Ответ на последний вопрос удивил обоих: «Я не хочу, чтобы в этом мире узнали об оружии, которое заберет намного больше жизней, чем ваше».

Добравшись до дома, Федор исцелил уже начавшего чихать парня, используя маленький кристаллик, размером с горошину. Затем хозяин рассказал ему об угрозе нападения армии ящериц и о том, что это он вызвал его сюда. Он показал гостям место на втором этаже, где от большого волшебного кристалла осталась лишь горка блестящего песка.

– Народу нужен герой, – прочитал Василий на столе. – Тогда это точно не я. Я ведь совсем не герой.

– Ты что, по-нашему читать умеешь? – удивился Борис.

– А что тут такого? У нас почти всех заставляют этому учиться, а говорим мы с вами на одном языке.

– Выбор у тебя невелик. Не только я, но и никто в нашем королевстве не сможет вернуть тебя назад без большого волшебного кристалла, – признался Федор.

– А где достать такой кристалл?

– Ты ведь спрашивал что-то про главного злодея, – вспомнил Борис. – Сейчас это король-дракон. Вот у него есть самый большой кристалл, о котором мы знаем.

– А дракон настоящий или у него только хвост драконий? – с надеждой спросил Василий.

– Должен быть похожим на нас, а что это меняет? – настороженно спросил Федор.

– Тогда его можно просто попросить, чтобы прекратил войну и отправил меня назад, – объяснил он так, будто это очевидно.

– В твоем мире кто-то согласился бы остановить войну, если его попросят? – удивился Борис.

– Нет, но вдруг здесь все по-другому?