Забыть всё, кроме друзей

– Есть способ остановить войну, не сражаясь с армией, – заявил Федор. – Вы с Борисом и волшебником можете приплыть на их остров и захватить кристалл. Конечно, победить дракона было бы неплохо, но это не обязательно. Если кристалл будет у нас или хотя бы его не будет у них, наша армия сможет победить.

– Я не сомневаюсь в ваших способностях, но полагаю, что тайно удастся добраться только до их острова. Дальше наш вид нас выдаст, не говоря уж о проникновении в замок, который хорошо охраняют, – ответил Рыжик. – В играх для этого нужны особые способности или волшебное оружие, а у меня ничего такого нет.

– Я слишком стар, чтобы путешествовать. С вами пойдет моя ученица Элла, только ее надо сначала уговорить.

– Так я еще должен уговаривать ее сделать то, что и сам считаю невозможным? Вы меня явно переоцениваете, – грустно развел руками Рыжик.

– Характер у нее скверный, но из моих учеников она – лучшая волшебница.

– Получается, придется мне тихо и мирно жить в вашем мире где-нибудь в подобной деревне, – сделал вывод парень и совсем поник.

– Не выйдет, – холодно бросил Борис. – Максимум пару лет, а затем они нашу страну захватят, а жителей заставят работать, не покладая рук. Тебя в том числе.

– Жаль. Может, Элла сможет отправить меня домой?

– Сможет, если ты ей кристалл от дракона принесешь, а я расскажу, что делать, – подтвердил Федор.

– Похоже, что выхода у меня нет. Только предупреждаю, что воин из меня никакой. Борис уже видел, что я даже не охотник.

– Ничего страшного. Борис не зря капитаном королевской гвардии был. Ты ему, главное, всякие свои правила, хитрости и прочее подсказывай, а с остальным он справится, – обнадежил Федор.

– Командовать буду я, – строго добавил Борис. – Твои советы могут пригодиться, но пользоваться ими или нет – решать буду я.

– Хорошо, командуйте вы. Я согласен помочь вам победить дракона и забрать у него кристалл, если он откажется прекратить войну по-хорошему.

От такой формулировки филин с барсом только переглянулись, но промолчали.

Глава 2

Яркий дневной свет появился неожиданно с каким-то шумом и заставил молодого деревенского охотника Васю проснуться. Глаза еще не привыкли к свету. Он потер их и осмотрелся, пытаясь понять, почему здесь так мягко и тепло. Место было странное и незнакомое, но от окна отходила милая кошечка с белыми ушками. Она повернула голову и строго сказала именно ему:

– Васька, вставай. Тебе ведь скоро самостоятельную работу сдавать. Закончить-то успеешь?

– Ты кто, красавица? – спросил он. Взгляд невольно скользнул вниз на странную одежду и он оторопело добавил: – А хвост твой где?

– А по лбу? – недовольно бросила она и вышла, оставив дверь приоткрытой.

Все вокруг было красивым и почти все – незнакомым. Сама комната была небольшой. Блестящие стол и шкаф, странный стул, покрытый черной тканью, гладкие белые стены со множеством одинаковых рисунков полевых цветов. Несколько картин в рамах на стенах. Под потолком какое-то украшение тоже в виде цветов. На подставке у стены стоял лист ярко-белой бумаги с незаконченным рисунком человеческой девушки. «Неужели меня люди похитили?» – промелькнуло в голове, но знакомый запах яичницы напомнил о голоде.

Вася еще раз огляделся и заметил одежду на стуле. Он одел штаны и с ужасом понял, что исчез его собственный хвост! Он осторожно потрогал уши и замер. Его кошачьи уши тоже превратились в человеческие… «Но ведь та кошечка…», – старался он найти хоть что-то разумное в этом странном месте. Он подбежал к большому окну, завешенному полупрозрачной тканью, и не поверил своим глазам. Вдалеке виднелся лес, но все дома вокруг были каменными и не просто многоэтажными, а огромными.

Из этого окна до земли тоже было очень далеко, но это не главное. Вася с глухим звуком стукнулся лбом о прозрачный камень, которым было заложено окно, но его внимание привлекло другое. Внизу ходило множество людей без хвостов, а по широким дорогам бегало что-то, похожее на больших жуков. «Никаких сомнений. Я не только попал к людям, но еще и сам человеком стал. Надо будет расспросить обо всем ту кошечку», – подумал он, одел рубаху и пошел на приятный запах.

На кухне была странной и мебель, и посуда. Только табуреты и стол похожие на обычные. Здесь его встретила улыбка человеческой женщины средних лет и сердитый взгляд той девушки. Обе были одеты намного красивее, чем его земляки.

– Желаю всем доброго утра, – сказал он и неуверенно остановился в дверях, не зная, что делать дальше.

– И тебе того же – приветливо ответила женщина.

– А где твои уши? – спросил Вася от неожиданности, когда его взгляд упал на девушку.

– Там же, где и твои, – ответила она и отвернулась к тарелке.

– Это вы – волшебница, которая превратила меня в человека? – спросил он женщину.

– Можно и так сказать, – улыбнулась она, – но я все еще не уверена, выйдет ли из тебя человек, или так и останешься ни то, ни се. Мой руки и садись есть. Сегодня хоть и воскресенье, но ты должен много нарисовать.

– Я – кот Вася, хотя вы и так это знаете. А вы кто и где мы?

– Мама, вот видишь, он опять дразнится, – запыхтела сердитая девушка.

– Мы дома, а вот где ты витаешь до сих пор, я не уверена. Попроси прощения у сестры и садись есть.

– Простите, уважаемая сестра. Я совсем не хотел вас обидеть. В утренних лучах вы были так прекрасны, что мне захотелось запечатлеть этот образ на одной из тех картин.

– Ну уж нет. Рисуй что хочешь, но позировать тебе я не буду. Мне роль для мюзикла учить надо.

– И про учебу не забудь, – напомнила мама, повернула какой-то рычаг и из трубы потекла вода.

Она помыла руки и села к столу. Вася последовал ее примеру. Странный рычаг позволил ему легко остановить воду. Все ели тихо, думая о своем. «Сестра назвала ее мамой, значит, я тоже должен называть ее так. Похоже, ко мне здесь хорошо относятся, но они ничего не объясняют. Надо придумать, как все выяснить…» – думал Вася, стараясь есть так же, как сестра. Тишину нарушила мама:

– Я ухожу ненадолго. Пройдусь с подругой по магазинам и к обеду вернусь. Кому-нибудь нужно что-то купить?

– Спасибо, мне всего достаточно, – ответил Вася, заметив, что сестра просто помотала головой, – но я кое-что никак не могу вспомнить.

– Сегодня твоя очередь посуду мыть, – сразу напомнила сестра.

– Хорошо. Могу я после этого попросить вашего совета, уважаемая сестра? Это не займет много времени, – спросил он девушку.

– Ладно, только перестань подлизываться. Знаешь ведь, что я этого не люблю.

Мама ушла сразу после завтрака. Имея источник воды и шкафчики с прозрачными дверками, мытье посуды не заняло много времени. Вася вернулся в свою комнату, но там было пусто. Чтобы никого больше не разозлить, он стучал и пытался открыть каждую дверь. За одними было что-то странное, другие вообще не открылись, хотя через прозрачный камень он увидел там лестницы, ведущие вверх и вниз. Наконец, за последней дверью он услышал знакомый голос:

– Входи.

– Я не знаю, как начать, чтобы ты не сердилась. Как ты хочешь, чтобы я тебя называл?

– Мы хоть и не друзья, но и не враги. «Ната» вполне достаточно. Чего хотел?

– Ты на самом деле считаешь меня своим братом?

– Я же просила не подлизываться. Говори прямо, чего надо?

– Я – кот Вася из королевства Кенрадия. Простой бедный охотник, хотя хорошо знаю грамоту. Вчера вечером я лег спать в лесу, а проснулся здесь. Я понятия не имею, как здесь оказался и что должен делать. Я могу прочитать почти все, что написано на книгах и разных предметах, но многих слов не понимаю. Даже большинство вещей мне здесь незнакомы, – взволнованно затараторил Вася.

– Хочешь сказать, что потерял память? – недоверчиво переспросила Наташа и пристально на него посмотрела.

– Наоборот! Я прекрасно помню свою жизнь. Не только ушей и хвоста не хватает. Я присмотрелся к этому телу. Оно вообще не мое, хотя и очень похоже. С такими нежными пальцами не очень-то поохотишься.