По следам авантюристки. Часть 2. Наследник

– Я для того и стал авантюристом, чтоб посмотреть мир. Если по дороге задания брать, на скромную жизнь нам хватит.

– Тогда давайте искать задание с поездкой на восток.

Доску с заявками намеренно сделали широкой, чтобы народ не толпился. Многие, и простые, и сложные, давно здесь болтались из-за скромной награды. Группа разбрелась, стараясь найти что-нибудь получше.

Шоушан увидел заявку на сопровождение груза до восточной границы и уже собрался позвать девушек. Вдруг чья-то мускулистая рука уверенно забрала эту заявку. Он оглянулся и увидел двух незнакомцев на голову выше его. Один снисходительно спросил:

– Надеюсь, ты помнишь местные правила?

– Ты первым взял, я не возражаю, – ответил Шоушан.

Он уже повернулся к доске, когда незнакомец сделал шаг в сторону и громко сказал:

– Маша, тут минимум троих просят, а нас двое. Поедете с нами?

– Семен? Спасибо за предложение, но нас теперь трое. Мы уже дождались друга, – кивнула она в сторону Шоушана.

– Так это его ты считаешь сильным? Хо-хо-хо. Давай так, – сказал он с хитрой улыбкой, а глаза заблестели в предвкушении: – Если он меня победит, мы с вами бесплатно поедем. А если я, тогда вы в нашу группу без него вступите.

– Нет, у нас еще дела есть. Нам троим на восток надо, – ответила Маша.

– Это просто замечательно. Купец как раз до восточной границы едет.

– Если в одну сторону, мы втроем можем к вам присоединиться без всяких боев.

– Нет, так не пойдет. Мы же должны испытать его силу, – замотал головой Семен.

– Можем бой на арене провести, – предложил Антон. – Если победитель со мной сразится, на этом можно неплохо заработать.

– Если просто бой, без всяких споров, я согласен, – решительно заявил Шоушан.

Вначале они впятером пошли договариваться с купцом. Тот поначалу рассердился, что на обратном пути его собираются охранять всего двое. Антон сразу уточнил, что все пятеро будут верхом. Упоминание о четвертьфинале турнира тоже сделало свое дело. Купец вспомнил, сколько провисела его заявка, и согласился.

На арену пошли только парни. Там Антон быстро договорился о двух боях сегодня вечером. Он дольше отказывался от сражений с местными профессиональными бойцами. Шоушану рассказали правила и показали арену. Там как раз тренировались местные. Он с удовольствием понаблюдал бы за ними подольше, но директор велел уходить.

Девушки тем временем бродили по рынку, закупаясь перед дальней дорогой. Особенно тщательно они выбирали теплые вещи, ведь холода уже набирали силу. К вечеру управились.

Хотелось бы посмотреть на бой, но они решили, что отдых важнее. Да и тратить тяжело заработанные деньги на развлечения не хотелось. С дальних мест мало что разберешь, а чем ближе, тем дороже. Волшебством из комнаты тоже не посмотришь. От подобных хитрецов арену защищал надежный барьер.

Бой Семена с Шоушаном поставили первым, чтобы разогреть толпу перед выходом известных бойцов. Обоих это не очень волновало. Оба не собирались проигрывать, только Семен неоднократно заявлял, что победит, а Шоушан обещал постараться.

Среди прочего, правила запрещали использовать скрытое оружие. Волшебство можно только в том случае, если оба противника согласились на это до боя. Хорошо обдумав свои шансы, Шоушан решил обойтись без него.

Парень тоже закупил продуктов в дорогу, оставил вещи на постоялом дворе и пошел на арену. По дороге он не раз слышал голоса мальчишек, которые объявляли о сегодняшних боях. Первый они называли дуэлью авантюристов, не упоминая имен. «Так даже лучше», – подумал он.

Два стражника скучали, охраняя черных ход. Вскоре подошли Семен с Антоном, но на этот раз Семен предпочел не разговаривать с противником. Наконец вышел слуга и проводил их внутрь.

Правила позволяли вместо своего оружия взять тупое у организаторов. Оба не захотели портить свое и выбрали видавшее виды местное. Семен взял тяжелый двуручный меч, а Шоушан – самое короткое копье. Как принято, на арену они вышли с разных сторон.

Большинство мест еще пустовало, но судья не стал ждать. Он с серьезным видом объявил начало боя. После обмена легкими ударами Шоушан шагнул в сторону и взмахнул копьем, целясь в голову. Семен махнул мечом вверх, но не встретил сопротивления. Копье резко сменило направление. Его другой конец остановился у груди Семена.

Судья объявил победу Шоушана. Семен опустил голову, сердито засопел и проворчал: «Недооценил я тебя. Считай, что тебе повезло». Народ на трибунах немного оживился. Одни спорили, умения или удача позволили мальчишке победить. Других больше интересовало, как он покажет себя в следующем бою.

Глашатаи принялись объявлять, что после короткого перерыва начнется новый бой. И правда, Шоушан успел только отдышаться и хлебнуть воды. Антон вышел на арену со щитом и коротким мечом, который казался особенно маленьким на фоне его богатырской фигуры.

Разницу в навыках заметили все. Антон без видимых усилий блокировал все атаки то щитом, то мечом, а нападать не спешил. «Он хочет изучить и вымотать меня», – догадался Шоушан. Он тоже начал экономить силы, выжидая удобный момент.

При росте Антона он множество раз мог бы получить удар по ногам. В настоящем бою Шоушан воспользовался бы шансом, а этот считал простой тренировкой. Это продолжалось не так уж долго, но местная публика не отличалась терпением. С трибун начали все чаще долетать недовольные возгласы зрителей.

Антон резко шагнул вперед и взмахнул мечом. Шоушан успел подставить середину копья, а тяжелый удар еле остановил. Противник начал теснить его щитом, не давая как следует размахнуться, и продолжил наносить удары.

Множество голосов поддерживало его и требовало быстрой победы. Вдруг, хотя оружие и тупое, древко копья не выдержало очередного удара и сломалось посредине. Шоушан бросил куски на землю и поднял руки. Судья объявил победу Антона.

Леонид учил, что половинками копья можно махать так же уверенно, как двумя мечами. В зайкиной школе они много времени потратили на подобные тренировки. Можно бы попробовать, но Шоушан предпочел не раскрывать подобные навыки перед зрителями.

Они с Антоном ушли с арены под громкие возгласы публики. Директор поджидал Антона у выхода на арену. Он снова предложил ему провести хотя бы еще один бой, но тот с грустной улыбкой отказался.

Забрав свое оружие и получив награду, трое бойцов вышли на вечернюю улицу. Позади публика подбадривала очередную пару, а они направились к постоялому двору. Немного помолчав, Семен сказал:

– Похоже, в бою со мной ты сдерживался.

– Не совсем. Честно говоря, ты намного сильнее. Я просто быстрее двигаюсь.

– Думаю, ты и с железным копьем справился бы, – уверенно заявил Антон.

– У моего древко дубовое и потолще обычных. Я его сам сделал, – гордо признался Шоушан. – Железный прут я пробовал. Он летом скользит в руках, а зимой пальцы морозит.

– На прошлом турнире я победил копейщика с железным копьем. Дело было летом. Он носил кожаные перчатки с кучей дырок.

– Спасибо за совет, обязательно попробую, – кивнул Шоушан.

Всю дорогу до постоялого двора Семен болтал о прошлом турнире. Казалось, что собственное поражение его совсем не заботит. Только Антон знал, что друг нарочно скрывает настоящие эмоции, чтобы не казаться жалким в собственных глазах.

Ночь прошла спокойно, а на рассвете началось задание – охрана трех телег. Поблизости от столицы купцы совсем не боялись разбойников. Охрана нужна только от воришек. Дальше приходилось опасаться еще и хищников.

Раскисшие дороги и холодные осенние дожди сильно замедляли телеги. Зато до самой границы они не встретили ни одного разбойника. Купец нехотя заплатил половину обещанного. Антон передал Маше долю ребят. Они сразу распрощались и поспешили в гильдию.

В местном отделении гильдии заданий по ту сторону границы не нашлось. Друзья решили не ждать и все равно поехали на восток. На обоих пограничных постах оказалось достаточно показать жетоны авантюристов.

Королевство Авголак предпочло сосредоточиться на борьбе с пиратами. Сухопутных бандитов, особенно в далеких от богатого побережья землях, здесь хватало. Путники убедились в этом в первый же день.

Буквально за один перевал от границы их ждала засада. Даша не зря часто проверяла дорогу своим волшебством. Она нашла двух мужиков с топорами, которые прятались за деревьями, и одного с луком – на дереве.

Маша ударами ветра повалила на землю всех троих. Шоушану осталось только связать их. Справившись, он привязал край веревки к седлу и с улыбкой сказал:

– Похоже, охрана вам совсем не нужна.

– Может и так, а ночное дежурство лучше на троих делить, – рассудительно произнесла Маша.