Лягушка плаща и кинжала

– Давайте к мышиному королю сходим, – предложила Света.

– Он ближе всего. Вот смеху будет, если сможем сразиться и здесь, – улыбнулся Игорь.

– Сейчас середина июля. Нужно вернуться до холодов, иначе придется прыгать в ледяную воду, – спокойно сказал Теодор. – Пойдем, на ходу обсохнем.

Из сапог воду все же вылили. Быстрая недельная прогулка вывела их к мышиному королю – самому слабому на этом этаже. Чудо произошло – на них снова нападали мыши. На этот раз с ними сражались долго, чтобы развивать навыки.

Когда все устали, Снежок получил приказ атаковать короля. Он справился за шесть ударов. Появился сундук с десятком золотых и деревянным щитом. Группа забрала награду, подкрепилась и вышла наружу.

– Что будем делать? – спросил Теодор.

– Мы наконец получили двадцать первый уровень. Зайцев и ворон одолеем, а к началу сентября вернемся, – предложил Игорь.

– Вот поэтому в наших руинах так мало авантюристов. Уж очень долгие походы и неудобная местность, – сказала Настя.

– С двух змеиных королей мы получим сорок золотых. Снежок сам не войдет, но со мной сможет, – начала Света.

– К чему это ты? Далеко ведь, – строго глянул на нее Теодор.

– Я с сегодняшнего дня буду развивать устойчивость к ядам. Не тратьте на меня зелье, если здоровья больше одной десятой, – решительно заявила Света.

– Ты же идти не сможешь, – сразу забеспокоился Игорь.

– Потянете на связке камыша, как учили. А золото на всех поровну поделим.

– Напоминаю, что умереть можно от смертельного и очень опасного яда. Просто опасные змеи, так и быть, пусть кусают, – сказал Теодор.

– Осталось поймать змею, не рискуя жизнью, – с опаской глянула в сторону зарослей камыша Настя.

Это не понадобилось. Пока они говорили, Снежок нашел среди травы и принес хозяйке маленькую многоножку. Есть ее она не стала. Света проверила, что чудовище просто ядовитое, положила руку на землю и скомандовала: «Давай!»

Обычно питомец не может навредить хозяйке. Сейчас, повинуясь приказу, он ткнул многоножкой в ее палец. Девушка одернула руку, но дело сделано – палец начал краснеть. Парни спустились к реке сделать вязанку камыша.

Девушки радовались, что она пока не понадобится. Света стояла вполне уверенная в своих силах, пока Снежок не притащил небольшую полуживую змею. «Ладно, попробую», – уже не так уверенно сказала девушка и протянула руку. Змея цапнула ее сама.

К возвращению парней Света сидела на земле, с трудом поднося воду к губам. Полоска здоровья плавно уменьшалась. У нее хватило сил только удобно устроиться на камыше.

Клетку со Снежком теперь несла Настя. Парни вместе тащили вязанку. Снежок наблюдал за здоровьем хозяйки. Спустившись до одной четверти, оно начало медленно подниматься.

Снежок вернулся к плетению из камышовых листьев и подумал: «Вот и замечательно. Лучше понемногу, а не так, как я делал поначалу».

Во время подготовки ко сну вкусно пахло жареное мясо зайца, но Света не проснулась. Она открыла глаза только среди ночи, когда Снежок ускакал на охоту.

Теодор дежурил у маленького костра из камыша и травы. Заметив движение, он просмотрел краткие сведения и тихо сказал:

– Поздравляю. Сопротивление яду первого уровня получено.

– Спасибо. Есть что-нибудь пожевать, а то очень есть хочется?

– Держи. Пересохло у огня, зато точно не испортилось, – он протянул кусок мяса и добавил: – Ой, тебе же теперь именно испорченное нужно.

– Надеюсь, ты пошутил? Ложись. Я подежурю до утра, – вяло предложила Света.

– Было бы лучше наоборот. Чтобы ты ночью спала, а днем шла со всеми.

– Извини, но идти у меня сил все равно нет.

Парень немного поворчал, но сдал пост, лег и сразу уснул. Света взяла длинную травинку и начала ворошить траву вокруг. Нашла чистотел и молочай. Окно сведений показало, что оба ядовитые, но для нее не смертельные.

Света сорвала по маленькому листочку, лизнула, скривилась, приготовила воду, бросила листочки в рот и запила. Позже у нее закружилась голова, но хватило брызг воды в лицо, чтобы прийти в себя.

Утром Снежок притащил еще одну маленькую змейку. Хозяйка позавтракала со всеми, зажмурилась и протянула к ней руку. Змейка укусила ее, а Снежок съел змейку. Парни переглянулись и приготовились тащить вязанку.

– Я попробую идти, сколько смогу, – сказала Света.

– Тогда обопрись о меня, – сразу предложил Игорь.

До следующего привала Света кое-как дошла и свалилась на вязанку. Зато к обеду она снова очнулась, а после еды пошла с поддержкой Игоря.

Когда дошли до вороньего царя, ее устойчивость к яду выросла до четвертого уровня. Последний день перед боем она обошлась без ядовитых укусов, чтобы восстановить здоровье.

И здесь зелья сэкономили, получили сундук и воронью накидку. Чтобы не слишком нагружать друзей, Света и сегодня решила до вечера повременить с ядом.

После еще одного тяжелого перехода дошли до заячьего короля. Устойчивость к яду Светы поднялась до шестого уровня. Здесь оба зелья здоровья отдали Теодору.

Славик знаками попросил у Светы деревянный щит мышиного короля, который нес Теодор. Он собрал терновых шипов, закрепил их в щелях между досками, смазал ядом. Получился ядовитый атакующий щит, сделанный ремесленником.

Зайцы, бросавшиеся на щит, пожалели об этом. Несмотря на это, одно зелье Теодор использовал еще на подходе к тронному залу. Внутри Славик сначала занялся охранниками. Тактика уже знакома. Как только король прыгнул в гущу нападающих, его окружили.

Славик тоже прыгнул туда, атакуя ноги врага и постоянно уворачиваясь, чтобы ни он, ни свои не наступили. Второй пузырек зелья Теодору понадобился, но они победили. Разбитый щит Теодор хотел выбросить, но Игорь предложил пустить его на дрова.

Хоть какая-то польза. Вечером группа получила жаркий костер. Света – новую змею в подарок от питомца. Утром они вернулись к реке и пошли вдоль нее. Не ради змей, а ради камыша, который согревал их холодными ночами.

И все равно, если сравнивать со вторым и третьим этажами, погода здесь намного лучше. По крайней мере, в это время года.

Шли долго, а устойчивость к яду поднялась только до седьмого уровня. Известно ведь, что на каждый следующий нужно все больше и больше яда. Уровень авантюристов тоже не дотянул до следующего.

Группа подошла к туманному переходу пасмурным дождливым днем. Холодный северный ветер совсем не располагал к купанию. Теодор сказал:

– Я попрошу вас не рассказывать об этом месте, а полученные здесь предметы пока спрятать.

– Все равно ведь догадаются. По крайней мере, мастер, – сказала Настя, не сводя взгляда с холодной воды.

– Я хочу ему рассказать, но это ведь очень ценная информация. Вы же помните, что все этажи одних руин следуют одним законам?

– Хочешь сказать, что есть копия каждого? – спросил Игорь.

– Верно. Я хочу, чтобы мастер нам заплатил за эту информацию.