Волшебная зайка

Под вечер Сильвия вывела группу к ближайшей деревне и заплатила медяк крестьянину за ночлег на сеновале. С рассветом они вернулись к поискам, постепенно продвигаясь в сторону города.

Жетоны действительно позволили войти в ворота бесплатно. Сложнее с поисками своего филиала гильдии. Расспросы помогли найти, да не тот. Только со второй попытки они попали в нужный.

К счастью, правила гильдии оказались не слишком суровыми для начинающих. Во-первых, им засчитали выполнение сразу двух заданий – отдельно по каждому растению, которых собрали достаточно. Во-вторых, за прочие растения тоже заплатили, хотя на подсчет заданий это не повлияет. В-третьих, эти два задания не делили на троих, а записали каждому по два.

Довольные собой, авантюристы еще раз постарались запомнить, что требуется в постоянных заданиях, и пошли домой. Точнее, искать дорогу в лабиринте переулков. Тут уж трудно полагаться на расспросы, ведь в каждом квартале по несколько подобных вывесок.

Каждый запомнил дорогу по-своему. Сильвия считала повороты. Боря запоминал вывески и другие особые приметы. Оксана, насколько видно из клетки, тоже ориентировалась по приметам, а еще – по запаху.

Общими усилиями справились. Войдя в лавку, поздоровались с Варварой и уже собирались пройти дальше, когда Сильвия сказала:

– Варвара, ты выглядишь получше. Похоже, лекарство помогает.

– Да, юная госпожа, лекарь обещал, что через месяц я буду полностью здорова.

– Если что, отдыхай. Бабушка не шутила, когда позволила закрыть лавку.

– Спасибо, я справляюсь.

Они прошли в жилую часть дома, а там каждый занялся своим делом. Сильвия доложила об успехах бабушке. Боря взялся готовить ужин, а Оксана – писать руны.

О разделе прибыли никто и не заикался. На самом деле группа заработала всего горстку медяков. Все они достались Сильвии. С Борей бабушка сразу договаривалась о том, что платой за его работу будут доспехи и еда. С Оксаной и договариваться не надо – она просто питомец.

Утром они снова оставили город, тоже на два дня. Снова по незнакомой дороге. И снова много набрали. На этот раз – сразу на четыре задания, одно из которых не из постоянных. Администратор выдала монетки Сильвии и с улыбкой произнесла:

– Часто говорят, что новичкам везет. Теперь я вижу, что это правда.

– Спасибо на добром слове, – кивнула Сильвия.

Она сразу предупредила группу скрывать, что на самом деле это ее стратегия, а не везение. Во-первых, все трое старались запомнить вид и количество трав, которые нужны по заданиям. Во-вторых, найдя хотя бы одно нужное растение, Оксана по запаху искала такие же.

Люди, разумеется, тоже не хлопали ушами, а всматривались под ноги. Что касается волшебных тренировок, Сильвия сейчас училась контролировать свою силу. Она во время привалов пускала в землю только маленькие молнии.

Стрекота кузнечиков вполне хватало, чтобы перекрыть треск, если молния била в полную силу, а вспышку скрывала трава.

С каждым днем их группа чувствовала себя все увереннее. Их не останавливали ни дождь, ни туман. За месяц они обследовали окрестности города со всех сторон. Правда, в самом городе они изучили всего один маршрут.

Если и показывались другие группы подростков или одинокие собиратели, они держались на расстоянии. Так принято среди авантюристов. Никому неохота ссориться, когда вокруг полно места. По крайней мере, так было поначалу.

Однажды прямо к ним, лишь изредка наклоняясь за очередным цветком, зашагал худощавый мальчишка. Ростом повыше Бори. Одежда дешевая, но целая. За спиной, похоже, вещмешок, а на голове – шляпа начинающего волшебника – намного меньше, чем у настоящих волшебников.

Ребята оставили работу и встали, наблюдая за незнакомцем. Оксана получила тихий приказ помалкивать.

Когда между ними оставалось шагов десять, Сильвия громко спросила:

– У тебя к нам дело или мимо идешь?

– Добрый день. Я заметил, что у вас жетоны авантюристов. У меня тоже. Правда, уже железный, – показал он на железку, которая болталась на шнурке.

– Поздравляю. Нам до этого еще далеко, – отозвалась Сильвия.

– Я волшебник. Егором зовут. Могу небольшую рану залечить и от усталости избавить. Возьмете к себе?

– Тебе ведь сбор трав оловянного ранга не зачтется. Какой тебе прок с нами возиться? – строго спросила Сильвия.

– Если честно, я здесь уже больше года. Поначалу все говорили, что им не нужен волшебник поддержки. Только потом я узнал, что все из-за моего акцента. А вы ведь тоже чужеземцы.

– Это правда, но что по поводу моего вопроса? – спокойно произнесла Сильвия.

– Я все равно редко нахожу задания железного ранга, которые могу выполнить сам. С вами выбор будет больше, а значит, и заработок.

– Оксана, что говорит твоя звериная интуиция? – вдруг обернулась Сильвия.

Только теперь Егор заметил, что в траве позади его собеседницы притаилась серая зайка. Сделав пару шагов вперед, она привстала, разглядывая парня, и вдруг заговорила:

– Похоже, он тоже в следующем году собирается в школу волшебников поступать. Характер у него неплохой, а выносливость и сила так себе. Чем дальше поход, тем полезнее поддержка. Особенно – лечение. Только не забудьте, что я тоже авантюристка гильдии. Прибыль нужно делить не на троих, а на четверых.

– Достаточно, – оборвала ее хозяйка.

– Четверть добычи лучше, чем целое ничего. Я согласен, – сразу заявил Егор, почему-то глядя на Оксану, а не на Сильвию.

В город они вернулись вместе. Однако волшебство бюрократии не помеха. Егор вступил в группу в привычном для ребят филиале, а свое задание понес сдавать в свой старый филиал. Такие странные правила.

На рассвете встретились у тех же ворот, через которые вошли. Егор оказался довольно разговорчивым. Он рассказал и о том, что сам из семьи скромного лавочника из соседнего королевства, и об учителе, который показал ему всего две руны, и о своих мечтах по поводу школы волшебников.

Оксана сразу заметила, что Егор больше всего времени уделяет ее хозяйке. То ли понравилась, то ли потому, что им вместе учиться. А узнав, что у нее свой дом, он сразу начал напрашиваться на квартиру.

Девушка неохотно познакомила его с бабушкой, а та спокойно сказала:

– Нет, у меня другие планы. Кстати, осенью на лугу даже сухое место для отдыха трудно найти. Поэтому, как только зарядят осенние дожди, походы прекратятся до самой весны.

– Жаль. Я надеялся, что мы будем вместе путешествовать, – сразу опустил голову Егор.

– Пока на земле спать не слишком холодно, можете хоть в горы сходить, я не возражаю, – ответила бабушка.

Егор попрощался и пошел искать гостиницу поближе и подешевле. Утром, как обычно, они встретились у ворот.

На самом деле новичкам до железного ранга оставалось не так уж много. После третьего совместного похода они получили железный ранг и сразу же пошли к доске с подходящими заданиями.

Глава 6. Сложное задание

По большей части к железному рангу также относили сбор трав или минералов, только в далеких или опасных местах. Поэтому постоянных заданий там мало. А те, которые есть, можно выполнить лишь далеко от города. Например, в горах, до которых пешком неделю топать.

Была еще одна возможность, которая вызывала много радости и разочарований у новичков. Гильдия позволяла группе взять задание на один ранг выше. Не сговариваясь, группа Сильвии медленно перешла к заявкам медного ранга.

Среди них большинство требовало поймать живьем какое-нибудь животное. В каждой из них уточнялось, что интеллект животного должен быть не меньше пяти, а возраст, наоборот, чем меньше, тем лучше.

Любому ясно, что они станут питомцами юных волшебников. «Вот и меня когда-то так поймали», – грустно подумала Оксана, но постаралась отбросить лишние мысли.