Лягушка плаща и кинжала

Он начал понемногу исследовать окрестности. Не такое уж легкое дело, когда вокруг непроглядные заросли. И все же, поглядывая на небо, он заметил цапель. Если прислушаться, иногда доносился плеск воды. Выходит, рядом большой водоем.

Поразмыслив, Славик вспомнил, что в реках и озерах водятся и щука, и окунь, и много других быстрых хищников. В болотах – змеи. «Здесь безопаснее, пока какая-нибудь цапля не облюбовала эту лужу», – решил он.

Через неделю очередной дождик спас лужу от пересыхания. Можно бы радоваться, но Славик понял свой просчет – еды от дождя не прибавилось. Наоборот, стало труднее гоняться за комариными личинками. Да и аппетит рос не только у него.

И тут Славика осенило: «Птицы в дождь редко летают, а дождевые черви вылезают. Нужно попробовать поискать». Вылезать из воды, имея жабры вместо легких, не очень разумно. Дождь немного упростил ситуацию. Зато какое раздолье – большие и маленькие дождевые черви ползали вокруг.

Набив живот до отвала и прихватив еще по одному червячку в передних лапах, Славик вернулся в лужу. Червяки шевелились, борясь за свою жизнь. «Будто приглашают птиц, что здесь полно еды», – с опасной покосился Славик на небо.

Тут он заметил, что к нему подбираются двое лягушат. И не просто так, а не сводят голодных взглядов с его добычи. Славик повернулся к ним спиной и через силу запихал еду в рот.

Тренироваться с таким полным животом нельзя. А от безделья в голову лезут разные мысли. Особенно – о цаплях, от которых на дне лужи не спрячешься. Немного посидев, Славик решил, что его маленькие передние лапы вполне могут вырыть нору в грязи.

Понемногу дело шло. Вода в луже уже стала мутной от дождя, а он еще немного добавил. Вскоре короткий летний ливень закончился. На небе засияла радуга, но Славик ее не заметил. Он упорно рыл свою норку.

Птицы радовались пиру из дождевых червей. Славик – тому, что хоть на время они оставили его лужу в покое. Корни очень мешали, а лапы уставали копать. «Неплохая тренировка получилась. Попробую задними лапами. Пусть не вырою, а корни вместо тренажеров подойдут», – подумал Славик и поднял еще больше мути.

Если бы другие лягушата умели говорить, они сказали бы, что им плохо видно личинок. Если бы посмотрели друг на друга, сообразили бы, что их самих теперь тоже хуже видно. Но они не отличались общительностью.

Вечером, отдыхая в своем новом доме, Славик подумал: «Крот на моем месте один раз лапой махнул бы, а я полдня потратил». В памяти всплыла передача о жизни кротов. «Они тоже насекомыми питаются, а улов у них получше нашего. Позже попробую. Хотя… Это дело долгое, а есть снова хочется. Рискну червей поискать».

Как только сгустились сумерки, Славик вышел на берег и понял, почему лягушата живут в воде. Хотя нижние листья сохранили много дождевых капель, жабры обжигал сухой воздух.

Славик то и дело возвращался назад в лужу. Добыв двух червяков, он решил, что хватит. Вернулся домой, а места нет. Лягушатам очень понравилась его норка. «Ну и как их прогнать? Возня только привлечет хищников. А, ладно. Завтра другую вырою. Все равно есть места поближе к реке», – решил он и поплыл искать место для сна.

Почему-то он решил, что там именно река. Остальных лягушат этот вопрос совсем не волновал. Они радовались, что кто-то делает для них домики.

Понадобилось пять больших ямок в разных местах лужи, чтобы хоть в одной из них никто не топтался по голове хозяина. «А нас тут намного больше, чем я думал. Зато теперь я копаю намного быстрее, а с камешком и крепкие корни быстро перерезаю».

Камешек он нашел, когда рыл вторую ямку. «Лягушку в человека он вряд ли превратит, а работу облегчит», – решил он. А еще, когда какой-то толстый долгоносик подошел к луже напиться воды, Славик этим камнем пробил его панцирь.

Раньше иногда удавалось съесть мелких жучков. Крупных, несмотря на тренировки, он никак не мог раскусить. Глотать что-то с такими колючими лапами он определенно не хотел. Уцелевший жук с насмешкой в глазах уползал восвояси.

Теперь – другое дело. Убив жука, он и с колючими лапами его проглотил. С того дня Славик каждое туманное утро и каждый поздний вечер посвящал охоте на жуков. Приходилось часто возвращаться в воду, зато еды хватало.

На земле под прошлогодними листьями попадались и многоножки, и жуки, и пауки. Пауков Славик особенно долго бил камнем, прежде чем проглотить. Несмотря на это, поначалу после них появлялись головокружение, тошнота или медлительность. Потом привык.

Время шло, лягушата росли. У большинства появились передние лапки. Славику же понадобилось искать камешек побольше, настолько он подрос. «Я их намного обгоняю. Вот вам и польза от тренировок и спортивного питания», – думал он с гордостью.

Однажды днем, прямо посреди тренировки, перед Славиком появился экран, похожий на компьютерный. Механический голос произнес: «Поздравляем, вы достигли максимального развития лягушонка. Выберите, какой лягушкой стать: речной, древесной или земляной. Если не успеете за сто секунд, выбор будет сделан случайным образом. Соответствующий навык будет добавлен автоматически. Если он уже есть, к нему добавится один уровень».

Подробности голос не стал читать. Возможно, для этого требовалось что-то нажать, но Славик в компьютерные игры играл редко. Лучше ведь собственные навыки развивать, чем какого-то там временного персонажа.

Лягушонок подумал: «Так это игра? Жаль, что времени мало. Потом об этом подумаю. Полезный навык важнее». Речной лягушке предлагался навык спринтера, древесной – ядовитая кожа, земляной – устойчивость к сухому воздуху.

Славик вспомнил урок биологии, где обсуждали эволюцию. Учительница говорила, что выживает не самый сильный и не самый быстрый, а самый приспособленный. Например, тля медленная, мягкая и хищники ее едят, а до сих пор живет и садам вредит.

Полоса на таймере неумолимо приближалась к нулю. «Дождей здесь мало, а еды на суше больше. Пусть будет земляная», – решил Славик. В тот же момент он стал чуть крупнее и сильнее.

Больше ничего не изменилось. «И это все? А правила и прочее?» – возмутился Славик. Он начал выкрикивать все слова, которые подошли бы по смыслу: «Информация, навыки, панель, системное меню». Никакого эффекта. Он услышал только собственное кваканье.

Вылезать на жару ради проверки не хотелось. Он поднял из воды переднюю лапу. Солнечные лучи быстро высушили ее. Не больно, но неприятно.

Славик засунул лапу назад в воду и начал анализировать произошедшее: «Выходит, и я сам, и мои навыки могут развиваться. Мало того, их можно получать еще как-то».

У спортсмена не осталось сомнений в том, как именно этого достичь. Разумеется, тренировками. Хотя погода солнечная, он решил рискнуть побродить хотя бы в тени. И камешек свой прихватил, чтобы с пользой.

Проверка не очень обрадовала. Возвращаться в воду приходилось чуть реже, чем на рассвете. «Стоп, сейчас же жарко. Раньше я в такое время вообще из воды не вылезал. Тогда другое дело. Посмотрим, что покажет вечер».

Навык оказался очень даже полезным. Вечером его хватило, чтобы впервые дойти до речки, нырнуть в нее и вернуться обратно. И не просто дойти, а по дороге набить живот. С перерывами на отдых в воде он еще несколько раз ходил туда-сюда.

Спать он предпочел в знакомой луже. На рассвете по росе Славик собирал еду вообще без купания. «Я молодец. Способность очень полезная. А дальше что? В чем вообще смысл этой игры – кто больше жуков съест?»

Вопросы остались без ответов. Зато с полным животом ничего не отвлекает от размышлений. Славик вспомнил все, что происходило с ним за эти дни. Тренировки, еда и отдых. Больше ничего, что могло бы смахивать на цель игры.

Он решил провести эксперимент. Выбрал самого маленького лягушонка и накормил его жуками. Себя тоже не обидел. За неделю такой диеты лягушонок догнал сверстников. «Значит, все же еда. Тогда мне нужно что-нибудь вроде одежды, чтобы спокойно путешествовать незаметно для птиц», – решил Славик.

Казалось, что это невозможно, но к его лапам часто прилипали кусочки опавших листьев. Славик измазался грязью, выкачался в листьях. Повторив так пять раз, он оказался внутри довольно прочного комбинезона.

Мысленно попрощавшись с родной лужей, Славик отправился по берегу, вниз по течению реки. Медленно, чтобы не привлекать внимание хищников, а себе еду найти. Путешествие началось вполне успешно и сытно. К сожалению, постепенно становилось все жарче. Мягкий комбинезон высох и превратился в прочные доспехи.

Славик спустился к реке, заодно проглотив зазевавшегося кузнечика, и подумал: «Точно прожорливое брюшко, как в той песенке». Можно бы отдохнуть, но он залез в воду и тут же выбрался, пока доспехи не рассыпались.

Несколько дней Славик успешно продвигался вдоль речки. Травяные доспехи и маскировку давали, и от жары защищали. Вдруг кто-то больно укусил заднюю ногу. Он даже не увидел, кто, но вцепился крепко, а нога стала неметь. Вывод очевиден – змея.

Мысли роем закружились в голове: «Ни камнем, ни зубами не достать. Что же делать? В любом случае нужно доползти до воды. Точно, змеи могут нырять, но не могут дышать под водой».

Не заботясь о сохранности доспехов, Славик в два прыжка добрался до воды. Змея и тут не отпускала. «Ах так? Тебе же хуже», – рассердился он и прижал укушенную лапу к пучку камыша. Под водой, а собственный нос выставил наружу.

Змея начала изворачиваться. Лягушка уперлась всеми тремя здоровыми лапами в корни камыша. Застрявшие зубы не давали змее ни вывернуться, ни выползти из ловушки. Борьба продолжалась долго. Лапа совсем онемела, но и враг понемногу ослабел и затих.

Славик начал тереться укушенной лапой о камыш. Наконец змея отцепилась и снова начала вяло извиваться. «Ну уж нет. Хотела съесть меня? Теперь я тебя съем. Авось уровень повышу», – решил он.

С трудом развернувшись, он укусил змею за шею, сжал посильнее и подумал: «Всего-то чуть больше крупного дождевого червя, а столько мороки». Убедившись, что уж на этот раз враг повержен, лягушка проглотила змейку.

Лапа не слушалась. Травяные доспехи в воде размокли и рассыпались. Солнце ярко сияло в небе. Славик поначалу решил, что стоит подождать, пока нога не придет в норму, но тут над речкой пролетела цапля и приземлилась неподалеку.

Водомерки играли в стороне, стрекозы резвились над камышом, а комары стали для лягушки слишком мелкой добычей. Славик медленно подобрался к берегу, но не решился делать доспехи старым способом.

Он выложил слой прошлогодних листьев, вымазал их грязью, повторил это несколько раз и залез под них. Осталось только процарапать дырки для лап и головы. После долгих усилий оказалось, что и дыры для головы достаточно. Это больше походило на плащ, а не на доспехи, зато издали казалось просто кучкой листьев.

Волоча ногу, лягушка выползла на берег в занялась поисками еды. Еще медленнее прошлого и постоянно посматривая в сторону цапли. Повезло набрести на небольшую лужу. В ней осталось мало воды и много грязи. Вполне хватило, чтобы не возвращаться в реку.

К вечеру онемение понемногу прошло. Цапля еще не раз улетала и возвращалась. Лягушка описала большую дугу вокруг ее излюбленного места и устроилась на ночь в прибрежных камышах.

Мимо проплывала маленькая змейка с желтыми пятнышками на шее. «Уж не ядовитый. Могу съесть», – подумал Славик. Будто почувствовав его голодный взгляд, уж резко свернул в сторону.

Высушенному дневным зноем лугу утро принесло росу. Лягушке – возможность охотиться, не возвращаясь в реку. Позже, когда Солнце высушило росу, погреться в его лучах выползли ящерицы.