Лягушка плаща и кинжала

Знают ли об этом цапли, там не упоминалось.

Зато, впервые в этой игре, Славик увидел вполне ясные перспективы. Ядовитость обещала эволюционировать в ядовитый укус. «Моя еда и так редко вырывается на свободу. А против хищников это может очень пригодиться», – размышлял он.

Пока есть такая возможность, Славик решил продолжать. Он успел поднять ядовитость еще на уровень, прежде чем змеи начали искать себе еду. Едой становиться он совсем не хотел. Сразу поплыл дальше.

Рыбы хватало, дни становились все теплее. Зазеленела трава и выбрались из своих убежищ насекомые. Другие лягушки тоже проснулись. Славик с удивлением заметил, что он раза в два крупнее прочих.

Привычка пробовать все на зуб наконец сработала. Простой анализ превратился в развернутый. Окно навыков обещало, что теперь можно посмотреть и характеристики персонажей. Куда важнее, что в собственном окне возле полос здоровья и прочего появились числа. Среди них – сколько очков опыта набрано и сколько нужно до следующего уровня.

Славик посмотрел и улыбнулся: «Как всегда, они не собираются сообщать, сколько же я получу, съев кого-то». Он почти вернулся к охоте, но передумал. Найдя личинку стрекозы, Славик постарался запомнить свои характеристики.

Личинку он убил камнем, но не съел, а открыл окно сведений. Очки опыта увеличились. Он съел личинку и посмотрел снова. Очки не изменились. «Как всегда. Почему нельзя было раньше написать, что есть их совсем не обязательно?» – с пренебрежением подумал он.

Однако теперь перспективы заметно расширились. Осталось выбрать из двух природных врагов лягушек – змей и птиц. Как цапля чешет голову лапой с большими когтями, Славик видел. Да и взлететь может, а шлепнуться с высоты скрытность не помешает.

Змея без когтей, но может не только укусить. Полоз обвивает и душит. Как бы смешно ни звучало, Славик решил потренироваться на щуках – они тоже длинные, но не задушат. Он выбрал место, запомнил, сколько очков сейчас, оставил доспехи в траве и нырнул.

Для начала он выбрал щуку раза в три длиннее себя, впился ей в живот зубами и сильно сжал. Рыба трепыхалась, бросалась из стороны в сторону, но он не отпускал. Как только она ослабла, Славик потащил ее к берегу.

С трудом забравшись в заросли камыша, они там застряли. Славик поднял добычу над водой. Теперь он мог нормально дышать, а щука – нет. Она жадно хватала ртом воздух. Казалось, что этот поединок выносливости никогда не закончится.

Однако щука ранена, а у Славика большое преимущество – время от времени он лапой смачивал свою голову. Наконец щука перестала подавать признаки жизни. Окно сведений показало, что опыта стало больше.

Славик засунул голову добычи между камышинками, чтобы случайно не уплыла, и подумал: «Толстую змею одними зубами я не удержу. Нужна палка». Он надел доспехи и принялся обследовать местность под кустами, росшими неподалеку.

Крепкие палки он отломить не мог. Те, которые ветер сломал, и в его лапах ломались слишком легко. Зато он нашел там змеиную нору. Похудевшая за зиму степная гадюка грелась в солнечных лучах, свернувшись неподалеку.

Славик решил рискнуть. Он тихо подобрался к змее и вцепился ей в шею зубами, а лапами обхватил, чтобы не упасть. Зубы у лягушки мелкие, но в чешую воткнуться смогли. Змея начала извиваться, несколько раз сильно ударила лягушкой о землю, но доспехи выдержали.

После долгой борьбы, уже ночью, змея перестала шевелиться. Опыт Славик получил и в прямом, и в переносном смысле. Он решил, что лучше поймать десяток средних рыбок, которых можно съесть, чем полдня голодному на солнцепеке бороться с одной змеей.

Так он и сделал, понемногу продвигаясь вдоль течения. А когда в реке замечал небольшую или среднюю змею, нападал обязательно. Там обоим нужен воздух, но лягушка, стоило доплыть до камыша, крепко цеплялась за него и не давала змее поднять голову.

Уровень понемногу поднимался. Однажды Славик заметил на дереве над рекой вороньи гнезда и подумал: «Не цапли, но крупнее меня. Стоит попробовать». Одна из веток опустилась к воде. Птицы любили садиться на нее, чтобы попить.

Славик притаился под веткой. Ворона села, посмотрела по сторонам и опустила клюв в воду. В этот момент лягушка вцепилась в ее шею зубами, а лапами крепко держалась за водоросли. Птица взмахнула крыльями, а взлететь не смогла. Наоборот, перья намочила.

После недолгой борьбы она утонула. Опыта получилось меньше, чем за змею, зато намного быстрее. Как раз хватило на следующий уровень. Только доспехи пришлось чинить – ворона их когтями сильно попортила.

Раки начали сползаться на угощение. Славик их не беспокоил. Он оставил доспехи сохнуть и поплыл ловить рыбу, размышляя: «Да, когти у птиц опасные. Нужно попробовать прыгнуть на ворону сверху».

На деле оказалось, что так и ворона чуть до берега не долетела, и доспехи сильно порвала. Тем не менее, долететь ей Славик не дал, а победа есть победа. Отдышавшись, он сделал сразу трое доспехов, усиленных кусочками камыша.

Вороны не зря считаются умными птицами. Потеряв здесь пятерых, стая начала летать на водопой выше по течению.

Другие птицы по привычке прилетали на водопой сюда. Мелких, вроде воробьев и ласточек, Славик не трогал. Нападать на сокола тоже не рискнул. В его засаду угодила еще пара соек и горлица.

Время шло, уровень понемногу рос. У цапель подросли птенцы. Славик подумал, что к ним незаметно подобраться можно. А что дальше? Пока птенцы не научились летать, а клевать-то умеют. Их всегда несколько в гнезде, а скрытность рассеется при атаке. Риск слишком велик.

Змеи – другое дело. Он позволял маленьким змейкам, которые вылупились в этом году, кусать его лапу. Когда яд заканчивался, он их с удовольствием отправлял в свой живот. И со средними, если в воде, он не отказывался побороться.

И вот в конце августа, победив очередную гадюку, Славик увидел сообщение об эволюции. Синей лягушке обещали дать или повысить устойчивость к яду. Белой – устойчивость к холоду. Желтой – устойчивость к жаре. Как и раньше, нужно решить за сто секунд.

Славик прочитал и сердито подумал: «У вас что, фантазия закончилась? Ладно, зима приближается, а значит, выбор очевиден. Надеюсь, моя скрытность от этого цвета не пострадает».

Проверка показала, что теперь он – белая туманная лягушка двадцатого уровня. Устойчивость к холоду поднялась еще на один и достигла шестого уровня. Скрытность и прочее не пострадало.

Вид изменился лишь немного. Если верить картинке, на животе появилось несколько белых пятен, вот и все. Он успокоился и еще раз пересмотрел все навыки.

Классовые навыки: кожное дыхание, липкий язык, ночное зрение. Активные навыки: развернутый анализ первого уровня. Пассивные навыки: скрытность пятого уровня, спринтер шестого уровня, ловкость девятого уровня, устойчивость к сухому воздуху седьмого уровня, ядовитость второго уровня, резкий бросок пятого уровня, землекоп первого уровня, ученик ремесленника шестого уровня, устойчивость к кислоте первого уровня, устойчивость к холоду шестого уровня.

На следующее утро река принесла его к небольшому пляжу, вытоптанному множеством ног. Судя по следам, по большей части – птичьих. Дальше росли кусты терновника.

Славик обрадовался, что нашел богатые охотничьи угодья. Пока птицы не прилетели, он решил разведать окрестности. Только зашел в заросли лебеды, что-то зашуршало, раздался глухой удар. Он не пострадал, но оказался в клетке.

После проверки, в том числе и на зуб, клетка оказалась железной. Дно, присыпанное землей и листьями – тоже. «Вот я и повстречаю людей. Нужно замереть, чтобы цапля или полоз не нашли меня раньше».

Рассвело. На водопой стайками и по одиночке начали прилетать птицы. Цапель – сразу четыре. Славик не шевелился. Только радовался, что у него есть устойчивость к сухому воздуху.

Солнце поднялось довольно высоко, когда клетку окружило четверо подростков лет четырнадцати. Они немного поспорили на неизвестном языке и открыли клетку. Славик осторожно выполз из нее и скрылся среди лебеды.

Он собирался обойти опасный пляж. Это почти удалось, но раздался знакомый звук и он снова оказался в клетке, только раза в два больше. Тут же раздался смех, а из зарослей поднялся старик. Без переднего зуба, зато обвешанный кусками тростника и травы.

Старик поднял клетку и что-то сказал детям. Славик снова ничего не понял, а он сказал:

– Моя удача со мной, а вам – счастливой охоты.

– У вас же клетка пустая, – усмехнулась девушка в широкой шляпе.

– Это наш невидимый зверек, не так ли? – возмущенно спросил широкоплечий парень.

– Если и так – сами выпустили, не я. Если ты монету поднимешь, а затем снова на дорогу бросишь – любой поднять может.

– Если дело в монетах, мы заплатим. Сколько вы хотите?

– Жарко становится. Пойдем в мой шалаш. Там поговорим.

Они прошли совсем немного и подошли к небольшому холмику, покрытому травой. Старик открыл дверь. Это и был его шалаш. Внутри – клетки с животными. Старик поставил эту посредине, уселся на кучу травы, а гостям показал место напротив.

– По правилам я могу предложить пойманному зверю стать моим питомцем, – уверенно заявила девушка, снявшая свою широкую шляпу.

– Только сначала я сделаю, чтобы он нас понимал, – добавила ее подруга.

– Валяйте. Но лучше посмотрите сюда, – показал старик на другие клетки. – Могу продать любого.

Не обратив внимания на его слова, девушка достала волшебную палочку. Она что-то пробормотала, взмахнула палочкой и сказала:

– Теперь ты нас понимаешь. Шагни к Свете, если согласен стать ее питомцем, а если нет, то назад. Тогда этот старик продаст тебя кому-нибудь в городе.