Волшебная мечта охотника на пиратов

Так уж вышло, что в нужную сторону плыли только рыбаки из соседних деревень. Парень пошел на рынок, но и там попутчиков не нашлось. Варианта всего два: либо ждать и надеяться, что возьмут с собой, либо идти пешком.

Первый грозит растянуться на недели. Второй может закончиться встречей с волками. Немного посомневавшись, Вася все же пошел пешком. Хоть и опасно, он ведь не трус. Против волков он у самого входа в лес подобрал себе увесистую кривую палку.

Дорога петляла вдоль реки. Деревни встречались довольно часто, а волчьих следов пока не видно. «Небось крестьяне всех перебили», – подумал Вася и решил ночевать в лесу под кустом, разводя небольшой костер. В целом путешествие проходило намного спокойнее, чем он думал.

Так он дошел до небольшого городка Фуригорас, а там прямо на главной улице вывеска волшебной лавки. Как не зайти?

– Добро… пожаловать, – протяжно произнес престарелый хозяин.

– Здравствуйте. Можно узнать, сколько стоит кристалл, которым определяют способности к волшебству?

– Если самый дешевый, двадцать золотых, – безразлично произнес старик.

– Всего-то? – удивился Вася, глянул на вытянувшееся лицо хозяина и быстро добавил: – Я бедный рыбак, а у нашего старосты денег точно хватит.

– Не все так просто. Только волшебники умеют использовать эти кристаллы, – уже успокоился старик, сообразив, что за покупатель к нему пожаловал.

– К нам иногда заплывает купец с волшебником ветра. Он же сможет? – с надеждой посмотрел на хозяина Вася.

– Да, скорее всего. Но это потребует некоторых усилий. Думаю, он запросит минимум серебряную монету за одну проверку.

– Это не страшно. Хотя бы несколько детей в год проверить удастся, – с улыбкой махнул рукой Вася. – Ах да, на дорогой кристалл у старосты точно денег не хватит. Можно просто из любопытства узнать, чем он лучше дешевого?

– Дворяне ценят прозрачность и красоту. А для бедняков разница только в точности. Слабый кристалл вряд ли заметит посредственные способности. Лучший, как в академии волшебников, покажет даже самые слабые.

– Большое спасибо, господин. Скоро не ждите, а через год я обещался в деревню вернуться. Авось уговорю старосту.

– Бывай здоров, – кивнул старик, а про себя подумал: «Может, стоило рассказать ему, сколько еще каждому ученику нужно потратить на учителя волшебства?»

Вася прошел через весь городок, спросил дорогу у стражника на воротах и пошагал дальше. Его несколько беспокоило, что нет потока телег и лодок, везущих учеников в академию волшебников. Только крестьянские попадались, да и те редко.

Тем не менее, Вася уверенно двигался вперед еще пару дней, пересекая вброд небольшие ручьи. С ними все ясно по следам в грязи. Но вот он дошел до слияния очередных двух рек. А города или хотя бы деревни в этом месте не было.

Дело не в глубине брода, в двух дорогах, идущих вдоль притоков. Обе вполне накатанные. Вышла маленькая заминка. Все говорили, что нужно подняться вверх по реке. Сложность в том, что в реку стекается множество притоков. Попробуй определить, какой из них местные называют Кумакавой. Да и на дороге часто развилки встречаются, а отличить главную все сложнее.

Парень огляделся, почесал затылок в нерешительности и подумал: «Ожидание может затянуться надолго. Пойду вдоль берега. Хотя бы к деревне выйду, а там спрошу».

Пройдя полдня, Вася добрался до деревни и спросил дорогу. Не угадал. Крестьянка посоветовала подняться еще выше по течению до брода, а оттуда идти по тропинке через лес. Она должна вывести к замку местного барона, а там дорога в сторону академии есть.

В любом случае ориентиры Вася узнал, поблагодарил крестьянку и пошел. Вскоре он действительно нашел тропинку в ту сторону, которая вела прямо в воду. После переправы через холодную реку он решил пробежаться, чтобы согреться.

Лес здесь намного гуще, чем дома. Через время, когда Вася согрелся и решил перейти на шаг, он понял, что потерял тропу. Заблудился, а время позднее. Если бы парень разбирался в следах на покрытой опавшей хвоей земле, он заметил бы следы волков.

Розовые облака на западе в просветах крон помогли определить приблизительное направление. Вася снова побежал, надеясь поскорее добраться до дороги.

Все бы хорошо, но на повороте, обходя столетнюю сосну, Вася краем глаза увидел позади мелькающие серые пятна. Неужели волки? Он пробежал еще немного, нашел тонкую сосну, на которой снизу еще хватает сучков, и быстро вскарабкался наверх.

Волки подбежали и задрали головы. Один стал передними лапами на ствол, так ему не терпелось поужинать. Вася помнил, что животные боятся огня, но в его ситуации костер не развести. Он дотянулся до ветки с шишками, сорвал целую горсть и начал бросать по волкам.

Со стороны наверняка выглядело забавно, а парню сейчас не до смеха. К сожалению, в деревенские тренировки метание шишек не входило. Две из трех шишек падали мимо. С другой стороны, и редких попаданий хватало, чтобы заставить волков визжать и отскакивать в сторону.

Уходить они не торопились. Парень тем более не собирался спускаться. Он кое-как достал из заплечного мешка веревку. Коротковата, но привязаться к стволу удалось. Есть хочется. В отличие от гребцов, волков подразнить Вася не отказался.

Он поел сушеной рыбы, а кости аккуратно замотал в тряпочку и положил в мешок. Пусть волков он видел впервые, а в море рыбаки приманку иногда бросали. Приманивать сюда еще кучу волков Васе совсем не хотелось. И так вокруг собралось десятка два ворон, каркающих голодными голосами.

Волки учуяли вкусный запах, разволновались, а ничего съедобного не получили. Солнце зашло. Начало быстро темнеть. «Архип говорил, что волки только огня боятся. Бросать отсюда горящие палки нельзя. Хвоя мигом загорится. Спуститься и развести костер они точно не дадут. Буду ночевать на дереве», – решил Вася.

Сильно похолодало. Тихо радуясь, что зима еще не наступила, Вася укутался, насколько это возможно, и попытался уснуть. Волки внизу иногда рычали, с разных сторон раздавались крики сов. Вдали сквозь темные кроны удалось разглядеть огоньки. «Вот он, замок. Не так уж сильно я отклонился в сторону», – подумал Вася и, успокоившись, уснул.

Среди ночи он проснулся от неприятного онемения. Ветки и веревки не давали крови нормально течь. Рычания не слышно. Ушли волки, уснули или спрятались, Вася предпочел не проверять. Он начал разминаться прямо на дереве.

Это заняло много времени. Зато после этого Вася перевязал веревку другим способом и еще немного поспал. Тело снова затекло намного быстрее. Понадобилась еще одна разминка. Так продолжалось до самого утра, а на рассвете лес наполнил густой туман. Светло, а все еще не видно, есть ли поблизости волки.

Очень неудобно. Все тело ныло после такой ночевки. Но Вася лишь размялся. Он остался на дереве и принялся завтракать прямо там. Запах сушеной рыбы разносился по лесу, а рычания не слышно. Неужели волки ушли?

Как только туман стал реже, Вася осторожно слез с дерева, подобрал свою увесистую палку и побежал в ту сторону, где видел огни. Долго бежал. Он уже хотел остановиться, чтобы по небу на востоке сориентироваться, как вдруг услышал впереди топот копыт.

Парень еще чуть-чуть пробежал и увидел впереди дорогу, а за ней – речку.

На душе сразу полегчало.

Стук копыт удалялся. Хотя Вася считал, что замок стоило бы оставить позади, он пошел именно к нему, чтобы на этот раз не ошибиться. Повезло, что не поленился. Стражник подсказал, что нужная дорога идет еще дальше, вдоль другого притока.

А еще он подсказал, что академия стоит внизу, а не на вершине горы. Даже в сумерках огни на ее стенах можно увидеть не с каждого высокого дерева. Зато горную гряду на севере не пропустишь. Академия как раз рядом с ней.

К счастью, дальше развилок не было. Деревень тоже, потому что замки и города далеко. Только через шесть дней Вася вышел к деревне. Еще через два – к озеру, окруженному с одной стороны рядом гор, а с другой – вековым сосновым лесом. На берегу озера и стояла большая крепость – академия волшебников. «Дошел!» – с облегчением прошептал Вася и поспешил к воротам.

Он громко и радостно поздоровался со стражниками. Те ответили, а ближний строго спросил:

– Ты с какой целью пожаловал?

– Я не волшебник. Я хочу здесь работать. Хоть кем-нибудь.

– У нас все учителя и почти все ученики дворяне. Ты что умеешь?

– Рыбу ловить умею, сети плести, с мечом немного. Но я на любую работу согласен, лишь бы побольше узнать о волшебстве.

– Не ты первый, но волшебники берегут свои секреты. Учеба здесь стоит двадцать золотых в год, а ты хочешь что-то узнать бесплатно. Года два назад как раз такого любопытного слугу выгнали.

– Неужели так строго? Я ведь не волшебник, – еще раз уточнил Вася.

– Тогда уж лучше наймись слугой к какому-нибудь волшебнику. А мы даже начальника звать не будем. Он не только тебя, но и нас отругает по такому случаю.

– Если так, я не буду настаивать. Не секрет, где ваши господа слуг берут для такой большой крепости?

– Ученики своих привозят. Учителя выбирают из местных крестьян, чтобы наверняка шпионом не оказался. А большинство поколениями в академии служит.

Последняя Васина надежда растаяла, как редкие снежинки, которые начали медленно спускаться с неба.