Охотники на охотников

– Теперь нужно понять, как беспрепятственно проникнуть в Кремль, ведь он хорошо охраняется, – шёпотом произнёс Тёрнер. – Но для начала придумать, как добраться до Москвы, путь до которой неблизкий. Отсюда миль четыреста, наверное. Пешком точно не дойдём, необходимо найти какой-нибудь транспорт.

– Мне кажется, те охотники за артефактами уже там, – прошептал я в ответ. – Думаю, они даже не были в этом монастыре, а каким-то образом сразу узнали о местонахождении тайника с книгой Платона.

– Всё может быть, – кивнул Тёрнер. – Как бы нам с тобой не опоздать. Только боюсь, что пока мы здесь торчали неделю, они уже нашли наш артефакт и вернулись через портал в будущее. Если так, то мы застряли навсегда в этом времени.

– Рано отчаиваться, – сказал я, но как-то неуверенно. – Нужно бороться до последнего.

Внезапно в коридоре раздались чьи-то шаги, прервавшие наш разговор, а вскоре в келью вошёл Иаков.

– Амвросий просил оказывать вам всяческую помощь, – обратился он к нам. – Что я могу сделать для вас?

Немного подумав, я произнёс:

– Нам необходимо попасть в Москву, причём как можно скорее. А если точнее, в Кремль.

– Как можно скорее? – Иаков с задумчивым видом непроизвольно почесал подбородок. – Это можно сделать только одним способом: отправиться вместе с ямщицкой повозкой, которая, как мне передали, только что прибыла к нам. Но это при условии, что у него будет свободное место.

– Это было бы замечательно, – сказал я с улыбкой.

– Что ж, тогда берите свои вещи и следуйте за мной.

Так мы и поступили, а пока шли по коридорам, а затем и по улице, Иаков рассказал более подробно о нашем будущем транспорте.

– Крытая повозка приезжает к нам в монастырь раз в месяц, так что вам крупно повезло, что это произошло именно сейчас. Тем более, скоро возница отправится дальше, как только выгрузит письма и посылки для нас, а мы в ответ загрузим свои, предназначенные для Москвы. Только должен сразу предупредить вас, что поездка эта не из простых. Во-первых, повозка не сразу выдвинется в сторону Москвы, а сначала сделает большой крюк через другие монастыри и города. Так что в столице вы будете самое раннее через неделю.

– Так долго? – расстроился я. – А быстрее никак нельзя?

– Нет, это самый быстрый способ, – покачал головой Иаков. – Но и самый тяжёлый, поэтому ямщики обычно не берут пассажиров. Ведь повозка движется почти постоянно, не считая кратких остановок в монастырях и городах. А так ямщики и кони сменяются, и даже ночью вы будете находиться в пути, так что поспать не придётся.

– Ничего страшного, поспим в повозке, – махнул я рукой. – Главное, добраться до Москвы.

– Поспите в повозке? – Иаков даже замедлился и удивлённо посмотрел на меня. – Ну-ну. А что касается Москвы, то до неё вы, конечно, доберётесь. Но это при условии, что будет куда сесть.

На наше счастье, с самого краю в повозке оказалось немного свободного места. Скажем так, совсем немного. Но выбирать не приходилось, так как других вариантов у нас не было. Правда, наш возница поначалу заартачился и ни в какую не желал брать нас с собой. И только после пятиминутных споров Иакову удалось убедить его взять пассажиров.

– Хорошо, – сдался тот, махнув рукой. – Пускай залезают.

– Погоди немного, – ответил Иаков и повернулся к нам. – Я должен помочь вам ещё с одним делом. Есть у меня старинный знакомый, зовут Илларион Пантелеев, который состоит батюшкой в одной из церквей Кремля. Сейчас я отпишу ему письмо, чтобы принял вас на время у себя, и можете отправляться.

Иаков развернулся и поспешил к себе, а уже десять минут спустя, как и обещал, вернулся с письмом в руках и передал его мне. Вскоре мы с Тёрнером уже сидели в повозке, и, несмотря на неудобные позы и скрюченные спины, радовались, что с каждой минутой наша цель – книга Платона – становится всё ближе.

Глава 4

Прошло четыре дня, более половины пути осталось позади, но мне казалось, что мы движемся уже целую вечность. И если существовал на Земле ад, то он находился именно здесь – в этой тесной повозке, доставляющей почту и никоим образом не предназначенной для людей. Только мы с Джоном Тёрнером, на свою беду, сами же забрались сюда и теперь испытывали страшные муки, какие, вероятно, испытывают заживо погребённые люди, внезапно очнувшиеся в кромешной тьме собственного гроба, зарытого в сырую землю. И даже несмотря на то, что я несколько месяцев прожил в тибетском монастыре, где моё тело с утра до вечера подвергалось тяжким испытаниям во время изнурительных тренировок, мне всё равно было уже невмоготу находиться здесь. Каково же тогда приходилось бедному Тёрнеру, менее приспособленному к таким ситуациям?

И вроде бы ничего плохого в нашем положении не было, но это только лишь на первый взгляд. Ну да, мы не шли пешком в Москву, а двигались в ямщицкой повозке. Но в каких условиях? Поскольку вся она под завязку была забита письмами и какими-то посылками, места в ней практически не оставалось, и мы вынуждены были сидеть на деревянных скамьях, изогнув спины и прижав колени почти к самому подбородку. И это учитывая то обстоятельство, что повозку ежесекундно подбрасывало на ухабах, а заодно и нас вместе с ней за компанию, так что вскоре наши пятые точки стали похожи на отбивные.

Но синяки – только лишь полбеды. Повозка действительно двигалась почти без остановок, а если и заезжала в какой-нибудь городок или ещё куда, то уже через десять-двадцать минут отправлялась дальше, так что мы даже не успевали отдохнуть и размяться, как снова приходилось забираться в ненавистную камеру пыток. Ещё и жара стояла неимоверная, ведь был самый разгар августа, вот мы и сидели целый день, словно в натопленной парной. Впрочем, ночью было не намного лучше. Возницам-то хорошо, как и лошадям, поскольку на специальных станциях два раза в сутки их сменяли другие. И только мы с Тёрнером вынуждены были клевать носом, не имея при этом возможности уснуть в такой неудобной позе, при такой тряске, да к тому же ещё и в отсутствие свежего воздуха. Так что вскоре мы научились использовать каждую остановку, пускай и десятиминутную – вываливались на траву и моментально засыпали глубоким сном, а затем ямщик будил нас, в том числе и ногами, чтобы добудиться, и мы отправлялись дальше.

И вот спустя четыре бесконечных дня, в одну из тех ночей, когда нам хотелось послать всё куда подальше – все эти артефакты, спасение планеты и другие ничего не значащие вещи – и просто покинуть повозку, чтобы как следует выспаться, произошло одно событие, едва не оборвавшее наше путешествие. Внезапно в ночи где-то впереди раздался оглушительный свист, и я сразу же перестал клевать носом. Это было настолько необычно среди тишины и монотонного скрипа колёс, что сон как будто рукой сняло.

– Что это? – спросил сидевший напротив меня Тёрнер.

– Не знаю, – прислушиваясь, ответил я ему.

– Но! Пошла! – прозвучал вдруг испуганный крик возницы.

В следующую секунду я услышал удары хлыста, и наша повозка стала прибавлять ход.

– Стой! – донёсся до нас чей-то страшный хриплый голос.

– Похоже, разбойники, – догадался я. – Плохо дело, они могут всё только испортить.

– Может, всё-таки оторвёмся? – с надеждой произнёс Тёрнер. – Вдруг они пешком?

Но топот конских копыт сообщил нам, что уйти от разбойников не удастся.

– Стой, если хочешь жить! – закричал ещё кто-то.

Видимо, ямщик и сам понял, что зря старается, и наша повозка стала замедляться, а вскоре и вовсе остановилась. Мы с Тёрнером замерли, прислушиваясь к разговорам снаружи.

– Ты кто такой? – хриплый голос человека, которого мы не могли видеть, звучал теперь совсем близко. – Что везёшь?

– Я просто ямщик, – слегка заикаясь от страха, ответил наш возница. – Ничего ценного у меня нет, только письма да посылки.

– Не тебе решать, что для нас ценное, а что нет. Сами проверим.

– Сейчас начнётся, – тихо прошептал я. – Приготовься.

– У нас ведь есть оружие, – ответил Тёрнер. – Давай всех перестреляем.

Точно, а я и забыл об этом. Ведь профессор положил в наши вещевые мешки по немецкому пистолету, чтобы у нас был весомый аргумент при общении с колдуном и его охраной, когда мы окажемся в замке.

– Нет, пистолеты нам ещё пригодятся, – возразил я. – Попробуем так справиться, не впервой.

А вскоре задний полог повозки откинулся, и на нас уставилась пара злобных глаз, мерцающих в свете факела, который этот разбойник держал в руках. Постояв так несколько секунд, он ощерился своим наполовину беззубым ртом и крикнул:

– Кого ты здесь решил спрятать от нас?!

– Да это монахи, – залепетал стоявший где-то неподалёку ямщик. – В Москву едут.

– Сам вижу, что монахи, не слепой, – произнёс разбойник уже более спокойно.

Приблизив факел, он внимательно рассмотрел нас с Тёрнером и сказал, но уже обращаясь к нам:

– В Москву путь держите? Это хорошо. Значит, наверняка водятся какие-то ценности. А может, и золотишко есть? А ну вылезайте, будем вас обыскивать.

Мы подчинились, и вскоре уже стояли рядом с ним. Всего разбойников было четверо, все как на подбор здоровые, да ещё и с длиннющими тесаками. Ладно хоть огнестрельного оружия не было. Один из них потянулся к нашим вещевым мешкам, лежавшим в повозке, и начал вытаскивать их под одобрительными взглядами остальных. Нет, они явно не рассчитывали, что какие-то монахи смогут оказать им сопротивление. Что ж, в таком случае, их ждал большой сюрприз.