Зеркальный Стивен

До шахты добрались примерно через час. Увидев на горизонте Героя с большим отрядом, охраняющие золотую шахту копейщики в количестве около тридцати человек в спешном порядке ретировались.

– Такое тоже бывает, – пояснил Гаспар. – Да и бессмысленно им было вступать в неравный бой, вот они и убежали. Сейчас Джеральд поставит свою охрану, и мы пойдём дальше.

Так и случилось. Пятьдесят копейщиков остались возле захваченной шахты, а отряд продолжил движение. Стивен заметил, как с шахты сняли жёлтый флаг и начали поднимать синий. Повернувшись к Гаспару, он спросил:

– Зачем оставлять столько копейщиков, если нас и так мало?

– Я ведь уже говорил, что ресурсы очень важны для развития союзов, – ответил Гаспар. – Да и не нужен нам большой отряд. Наша задача, насколько я понял, не захватить замок, а просто наблюдать за ним.

На следующий день им встретилась каменоломня, над которой тоже развевался жёлтый флаг. Её охраняли двадцать вражеских копейщиков, только на этот раз охранники не сбежали, а присоединились к отряду Джеральда. Свою охрану он оставлять не стал, и отряд продолжил путь.

– Наверное, замок Мэндора уже близко, – предположил Гаспар. – Поэтому и не оставили копейщиков возле каменоломни, пока синий союз не укрепится в приграничье. Слишком много здесь разных Героев шастает.

На привале он походил, поспрашивал и выяснил, что конечной точки своего маршрута отряд достигнет уже завтра ближе к полудню.

– Скоро всё начнётся, – произнёс он, покачивая головой. – Приграничье – самая настоящая арена смерти. Эх, угораздило же нас с тобой попасть сюда.

Стивен только вздохнул, так как был полностью согласен со своим новым товарищем. Не хватало ещё, чтобы его здесь убили. «Кто тогда спасёт людей из моего мира?» – думал он, хотя и понимал, что уже вряд ли сможет им чем-нибудь помочь. Даже если и удастся отыскать зеркало, а они, судя по всему, являются в этом мире большой редкостью, то маловероятно, что получится пройти сквозь него. Когда Стивен прятался в хижине под покрывалом, рябь на зеркале появилась сама собой. А как вызывать её появление, он не знал.

Когда после ночлега отряд прошёл ещё часов пять и остановился, Стивен увидел вдалеке на горизонте холмы. Скорее всего, за ними и расположился замок Мэндора. А потом он обратил внимание на всадника, который приближался к ним от начала колонны. Всадник остановился возле лучников и велел тем, на кого он укажет, выйти из строя и подойти к нему. Сначала Стивен не придал этому особого значения, но когда выбор пал на него, замер от неожиданности. Затем всадник указал на Гаспара, и тот толкнул приятеля в плечо.

– Не стой, выходи, – произнёс он и пошёл к месту сбора.

Стивен сбросил с себя оцепенение и последовал за ним.

Всего рядом с всадником собралось десять лучников. Он быстро оглядел каждого из них с ног до головы и сказал:

– Идите за мной.

Вскоре они уже стояли в начале колонны напротив Героя. Стивену было очень интересно, для чего же их выбрали, и он с нетерпением ждал продолжения. А Джеральд внимательно посмотрел на них, только не с ног до головы, как тот всадник, а заглянув каждому из десяти лучников в глаза, и произнёс:

– За теми холмами находится замок Мэндора. Поручаю вам крайне важную для всего синего союза и для нашего отряда в частности разведывательную миссию. Вы должны будете забраться на холм для того, чтобы оценить обстановку: какого цвета флаги развеваются над башнями замка, много ли воинов на его стенах, какие Герои находятся в его окрестностях и так далее. В общем, всё, что сможете увидеть. Для этого возьмёте с собой подзорную трубу.

Один из всадников спрыгнул с коня и передал трубу самому старшему из лучников.

– Раз в четыре часа присылайте ко мне кого-нибудь с докладом, – продолжил Джеральд. – Только вы ни в коем случае не должны себя выдать. Задача ясна?

Все десять лучников молча кивнули.

– Тогда идите.

И небольшой разведывательный отряд выдвинулся вперёд по направлению к холмам, за которыми расположился враждебный приграничный замок.

Глава 9

По пути Стивен решил познакомиться с лучником, которому дали подзорную трубу. Было видно, что человек это опытный, и наверняка может добавить ещё что-нибудь к рассказам помощника смотрителя башни и Гаспара о континенте Героев. Поэтому он поравнялся с ним и спросил:

– Простите, а как Вас зовут?

Тот покосился на него, ещё некоторое время шёл молча, но потом всё-таки ответил:

– Густав.

«Какое-то скандинавское имя», – подумал Стивен, и чтобы наладить разговор, задал следующий вопрос:

– Давно ли Вы воюете?

Лучник кивнул. Остальные с интересом наблюдали за ними.

– И много где побывали? – продолжал допытываться Стивен. – В этих местах тоже?

– Да, в приграничье несколько раз ходил с походами, но замок Мэндора не видел, – решил всё-таки включиться в разговор Густав, подумав, что до холмов ещё далеко, так почему бы не поговорить. – Сказать по правде, я и в самом деле много где был. Как-никак уже почти десять лет на континенте Героев.

– Десять лет? – изобразил удивление Стивен, надеясь на то, что его уловка развяжет лучнику язык.

И это действительно сработало. Увидев реакцию парня, Густав улыбнулся и продолжил:

– Я ведь начинал ещё копейщиком, так как у меня не осталось денег, когда я прибыл на континент. Как, впрочем, и многие другие вновь прибывшие. Только вот немногим копейщикам удаётся прожить долго. Я имею в виду тех, кто постоянно участвует в битвах, а не сидит себе спокойно в замке какого-нибудь миролюбивого Героя. А мне, к сожалению, только воинственные Герои и попадались. Так что первые несколько лет для меня – это череда постоянных сражений. Но за это время я смог накопить монет, и мне хватило на то, чтобы поступить в башню мечников. Следующие несколько лет моей жизни я опять провёл на полях сражений, пока, наконец, полгода тому назад не стал лучником. Мне повезло попасть к Джеральду и сражения, в которых мы принимали участие в течение последних шести месяцев, можно пересчитать по пальцам одной руки. Раньше у меня была мечта стать всадником, но теперь я больше не хочу этого. Мне нравится быть лучником – стой себе и постреливай издалека. Можете поверить на слово, мне много раз приходилось бывать в самой гуще яростных сражений.

А Стивен и не сомневался в этом. Стоило только один раз взглянуть на Густава, чтобы понять, что это опытный вояка, много чего повидавший на своём веку. Да и остальные лучники из разведывательного отряда выглядели бывалыми воинами. И только лишь они с Гаспаром были молодыми и неопытными. И казалось странным, что их выбрали для такой важной и ответственной миссии. Такой вопрос он и решил задать Густаву:

– А для чего взяли нас двоих? Вы все такие умудрённые опытом люди, а мы ещё молодые и даже в битвах ни разу не были.

– Потому и взяли, что молодые, – усмехнулся тот. – А значит, бегаете быстро. Сами ведь слышали, что Джеральд велел докладывать ему каждые четыре часа. А кто будет бегать туда-сюда? Ясное дело, не мы.

Остальные заулыбались, а Стивен с Гаспаром переглянулись. Оставшийся до холмов путь прошли молча.

– А теперь никому не высовываться и не шуметь, – пригибаясь, произнёс Густав.

Они уже почти взобрались на холм, и другие лучники пригнулись вслед за ним. А последние несколько десятков метров до вершины холма, откуда открывался отличный вид на всю долину, они вообще преодолели ползком. Хотя, по мнению Стивена, можно было обойтись и без таких мер предосторожности, так как замок всё равно находился на довольно значительном от холмов расстоянии. Вряд ли оттуда могли заметить их маленькие фигурки, если бы только специально не наблюдали за этим местом через подзорную трубу.

Удобно устроившись в высокой траве, которая скрывала их от посторонних глаз, лучники из разведывательного отряда принялись рассматривать открывшуюся их взорам картину. Естественно, внимание Стивена, да и всех остальных, сразу же привлёк к себе величественный замок, словно сошедший с обложки книги о средневековье или из фильма с экрана телевизора. И хоть у него и не было опыта в таких вещах, а сам замок находился довольно далеко отсюда, Стивену показалось, что он не очень большой, но и не маленький. Так, средних размеров. А кроме замка смотреть было не на что, так как Героев с отрядами на равнине не наблюдалось.

– Довольно средний замок, мне казалось, что будет больше, – подтвердил Густав предположения Стивена касательно его размеров.

Он уже успел достать подзорную трубу и приступил к изучению приграничного замка Мэндора.

– Я вижу над башнями зелёные флаги, – продолжил описывать обстановку Густав, поскольку остальные разглядеть этого без подзорной трубы не могли. – Но воинов вроде как немного.

Он положил подзорную трубу и задумчиво произнёс:

– Скорее всего, основные войска в походе, а в замке остался небольшой гарнизон с одним Героем.

– Получается, будем брать его штурмом? – с тоской в голосе спросил Гаспар.

– Нет, конечно, – ответил Густав. – У Джеральда слишком маленький отряд, к тому же без осадных орудий стены этого замка нам всё равно не взять.

– А орудия изготавливают в мастерских осадных орудий? – спросил Стивен, вспомнив, как помощник смотрителя башни лучников упоминал их в разговоре.