Вернуться, чтобы вернуться…

Томас действительно знал, что Карлос ненавидит мэра, тучного, с отдышкой, уже пожилого, но старающегося, правда неудачно, казаться молодым, человека. Знал Томас и то, что Карлос при любом удобном случае готов «подставить ножку» мэру, всегда в отсутствии мэра стремится «выпятить» себя, подчеркнуть свою исключительность и значимость. Вот на этой гипертрофированной амбициозности заместителя мэра и решил сыграть Томас.

– Ну, давай, рассказывай… – Карлос расставил на столе кофейные чашки. – Не тяни, я слушаю.

– Ты, конечно, знаешь… – Томас начал рассказывать.

Все время, пока он говорил, Карлос периодически прикладываясь к кофе с ромом, внимательно слушал. Томас видел, что его рассказ захватил Карлос, что тот хочет что-то сказать, но боится пропустить что-либо и только ждет момента, когда рассказ закончится.

– Ну, вот ты теперь все знаешь, – Томас закончил рассказывать, – и что ты об этом думаешь?

– Знаешь, – Карлос вскочил из-за стола и забегал по кабинету, – знаешь, это бомба! Это такая бомба! Все журналисты выстроятся в очередь. Да что выстроятся, они передерутся за право узнать это первыми! Ты гений!

Карлос обежал вокруг стола и, не дав Томасу подняться, обнял его за плечи: – Ты определенно гений!

III

– Ну, ты скажешь, – поскромничал Томас, – так рядовая идея…

– Рядовая?! – возмещено воскликнул Карлос. – Да ты что, не понимаешь, что ты предложил?

– Ничего особенного. Автомобильные гонки.

– Нет, только послушайте его! – вплеснул руками Карлос. – Ничего особенного. Да это же… Это …

– Что это?

– Это…, – Карлос задохнулся от восторга, – это…

– Ну. Что это?

– Это здорово! – наконец-то найдя слово, выдохнул Карлос. – Это великолепно!

– Ты, находишь?

– Да! Да! Да!

«А он действительно «клюнул», – подумал Томас, – мой расчет оказался верным: мне удалось сыграть на его неудовлетворенном желании быть первым. По истине, амбиции правят этим человеком, а не он управляет ими.»

– Значит, ты принимаешь мое предложение?

– Послушай, – Карлос вернулся на свое кресло напротив Томаса, – ты, что разыгрываешь меня, что ты не понял, что всецело на твоей стороне?

– Нет, не разыгрываю, – Томас понял, что надо переходить к практической части, – просто хочу, чтобы ты знал, что реализация задуманного потребует много времени, финансов и сил.

– Да? – несколько разочаровано и испугано ответил Карлос, – но ты же знаешь, что лишних денег у мэрии нет, да и у меня нет особо свободного времени… А идея такая хорошая!

«Понятно, решил «загрести жар чужими руками», – отметил про себя Томас, – ну, что же помогу тебе…»

– Я знаю, поэтому предлагаю следующее: ты возглавляешь оргкомитет и продвигаешь идею автогонки, а я, скажем, на правах твоего заместителя в оргкомитете, решаю все организационные и финансовые вопросы.

– Здорово! – обрадовался Карлос. – Так и сделаем. А я … а я сейчас же пойду к этому толстому борову и …

– Подожди, – оборвал его Томас, – дослушай меня.

– Да, да, конечно, говори.

– Не стоит прямо сейчас идти к мэру.

– Почему?

– А какие аргументы ты ему приведешь?

– Аргументы? Ну, что это интересно … необычно …

– И все?

Карлос молчал. Пауза затягивалась, и Томас пришел ему на помощь.

– Расскажи мэру, что это прославит город, что подготовка к гонке позволит открыть новые рабочие места, привлечет инвестиции в строительство отелей и дорог, посмотреть на гонку приедут туристы. В конце концов, если не с первого раза, то позднее гонка может стать международной…

– Нет, ты определенно гений! – Карлос вскочил с кресла. – Ты гений!

– Подожди, – Томас внимательно посмотрел на него, – прошу тебя: сядь и дослушай.

– Хорошо. Ты хочешь еще что-то сказать мне?

– Да, и это должно остаться строго между нами.

– Я весь во внимании, – Карлос сел и уставился на него. – Говори.

– Повторяю, что это сугубо конфиденциально.

– Да, я понял. Уверяю, что то, что ты скажешь, останется между нами.

– Ты понимаешь, что мэр недолго останется мэром: возраст… – Томас увидел как вспыхнул огонь в глазах Карлоса.

– Да.

– А теперь подумай: кто будет мэром? Кто первый претендент?

– Кто? – выдохнул Карлос.

– Тот, кто хорошо известен, кто пользуется уважением и славой. А кто это?

– Кто это? – как эхо повторил Карлос.

– Ты! Ты, и не просто как заместитель мэра, а как и председатель оргкомитета, организовавший и проведший автогонку, создавший рабочие места, преобразивший город!

– Да… – опять задохнулся Карлос.