Вернуться, чтобы вернуться…

– А вот и я, – сказал Томас.

– Томас! Дорогой друг! Как же я жду тебя! – Карлос заключил Томаса в объятия. – Заходи скорее.

– А ты, как только текст будет готов, – Карлос свирепо посмотрел на секретаря, – сразу, поняла, сразу неси его мне. Мы будем читать его…

Секретарь молча кивнула.

– Что ты такой строгий сегодня? – спросил Томас, садясь в кресло.

– С чего ты взял? – сделал вид, что не понял Карлос.

– Мне показалось…

– Она сама виновата, – отрезал Карлос, – не может быстро напечатать текст.

«А он наблюдателен, – отметил про себя Томас, – и скрытен, раньше он не проявлял этих своих способностей. Заметил, что я обратил внимание на состояние секретаря, а я об этом ему не договорил».

– Какой текст?

– Который я буду произносить на пресс-конференции.

– Ты подготовил текст?

– Да, думаю, что так будет лучше. Вот его-то я и хочу, чтобы ты посмотрел.

«Перестраховывается, наглый трус, – подумал Томас, – боится, что-то не то ляпнуть, вот и подготовил себе шпаргалку. Трусит, вот и обидел девушку.»

– Хорошо, конечно посмотрю. А пока давай обсудим порядок проведения пресс-конференции.

– Давай, – согласился Карлос, – все равно она еще не напечатала.

– Напечатает. Значит так… – Томас начал рассказывать.

Карлос по мере того, как Томас рассказывал, успокаивался, даже встал, достал из шкафа две бутылки и рюмки, налил рома себе и коньяка Томасу, и, развалившись в кресле начал потихоньку потягивать ром.

– И последнее, – заканчивая, сказал Томас, – надо решить: как быть с мэром.

VII

– С мэром?! – Карлос поперхнулся. – С ним-то что? Пресс-конференция-то моя!

– Правильно, твоя, – подтвердил Томас, – но мэр есть мэр и игнорировать его нельзя.

– А, вот ты о чем… – скис Карлос. – Действительно, он еще пока мэр.

– Есть два варианта, – сделав вид, что не заметил слов «пока еще», продолжал Томас, – или его пригласить к началу пресс-конференции или к ее завершению. Ты как думаешь?

– К началу.

– Почему?

– Пусть «отстреляется» и уходит.

– Как так?

– Откроет ее, предоставит мне слово и уйдет.

– А он уйдет?

Карлос задумался.

– Ну?

– Может и не уйти, – ответил Карлос, – он же понимает, что это для него бесплатная реклама…

– И не только, – добавил Томас, – пока он присутствует на пресс-конференции, не ты, а он главное действующее лицо.

– Ну, уж, ты скажешь, – возмутился Карлос, – я-то буду говорить, а он молчать.

– Во-первых, даже его молчание можно истолковать в его пользу. Ты же знаешь, как это могут подать журналисты.

– Знаю, – кивнул головой Карлос.

– И, во-вторых, нет гарантии, что ему не зададут вопросы или он не захочет что-то добавить.

– Пожалуй, ты прав, – совсем помрачнел Карлос. – А твой второй вариант?

– Пригласить к завершению, пусть подведет ее итоги. В этом случае ты практически всю пресс-конференцию в центре внимания журналистов.

– Правильно! – воскликнул Карлос. – Отличная идея. Но как это сделать?

– Ты рассказывал мне, что у тебя есть хорошие знакомые в руководстве партии, – Томас внимательно посмотрел на него, – не так ли?

– Да! – гордо подтвердил Карлос. – Меня там знают…

– Вот я и подумал, а нельзя ли сделать так, чтобы мэр под каким-то благовидным предлогом был вызван к руководству и поэтому не мог бы успеть к началу пресс-конференции?

– Ты гений! – вскочил Карлос. – Ты гений! Это можно устроить, я знаю, что с ним там давно хотят поговорить кое о чем…

– А получится?

– У меня все получится! – безапелляционно заявил заместитель мэра. – Сейчас позвоню, и все решится.

Он подошел к телефону, взял трубку и замешкался.

«Не хочет, чтобы я присутствовал при разговоре, – понял Томас. – Ну, что же пойду ему навстречу».

Он встал и сказал смотрящему на него Карлосу: – Пойду, посмотрю как там дела с печатающимся текстом.