Вернуться, чтобы вернуться…

– Ты не то, что гений, – Карлос вскочил с кресла и обнял Томаса. – Ты – незаменимый человек!

С переработанным Томасом текстом, Карлос, прочитав, полностью согласился, и они расстались до пресс-конференции. Текст Карлос взял с собой.

Дворецкий доложил, что пакет доставлен по адресу и принят секретарем мэра.

IX

На пресс-конференцию прибыло много журналистов. Среди них была как газетчики, так и представители радиостанций. Томас с удовлетворением отметил, что как показала регистрация прибывших, они представляли все мало-мальски значимые территории страны. Особо он отметил, что зарегистрировались и представители тех двух газет, которые заинтересовали его. Их имена и фамилии ничего необычного не содержали, они были едва ли не самыми распространенными в стране.

«Интересно, это те, кто мне звонил и говорил с акцентом, или другие? – подумал Томас. – Если те же самые, то это уже становится все более интересным…»

Он поднялся из зала, где должна была происходить пресс-конференция в кабинет заместителя мэра. Войдя в него, он увидел, что Карлос, что-то бормоча, ходит из одного угла кабинета в другой.

– Все готово, можно начинать.

– Да? – испуганно переспросил Карлос. – Что, уже?

– Да, пойдем, осталось десять минут.

– Подожди, – Карлос посмотрел на Томаса, – ты уверен, что все получится?

– На все сто.

– Точно?

«Он боится, – понял Томас, – очень боится. Это естественно, одно дело быть на вторых ролях, и вдруг выйти на первую. Хотя, почему вдруг, он же об этом узнал не только что. Он боится – завистливый и амбициозный трус.»

– Все будет хорошо. Ты же знаешь текст.

– Текст? – замешкался Карлос. – Ах, да, текст. Знаю…

– Неуверенно ответил, – отметил Томас. – Еще забудет, вот, тогда-то и будет скандал.

– Ты в порядке? – поинтересовался он у Карлоса.

– В порядке, – вяло ответил Карлос.

– Может быть рома?

– Нет, что ты, – запротестовал Карлос, – не надо.

– Боится, трус, – убедился Томас, – даже от любимого рома отказался.

– А если чуть-чуть для куража?

– Нет. Я не могу.

– Тогда пошли.

– Погоди. Давай договоримся, – Карлос затравленно посмотрел в глаза Томаса, – если я … если я запнусь… Ну, в общем, ты поможешь тут же мне.

– Конечно, не сомневайся. Пошли!

– Пошли, – обреченно ответил Карлос.

Едва они появились в дверях зала, засверкали вспышки фотоаппаратов.

– Улыбайся, – прошептал Томас Карлосу, пропуская его вперед, – тебя снимают, Ты уже звезда!

Карлос с застывшей на лице улыбкой поднялся на подиум и сел на отведенное ему место за столом. Томас сел рядом, но на некотором расстоянии от него. Перед Карлосом громоздилась куча микрофонов с эмблемами радиостанций. Один микрофон был напротив Томаса.

– Начинаем? – склонившись к Карлосу, спросил Томас. Тот молча кивнул

– Дамы и господа! – начал Томас. – Позвольте представить вам председателя организационного комитета автомобильной гонки, заместителя мэра нашего города сеньора Карлоса Родригиса.

В зале раздались слабые аплодисменты.

– Сеньор Родригес считает необходимым, прежде чем начать отвечать на ваши вопросы, познакомить вас с основными моментами предстоящей автомобильной гонки, – Томас повернулся к Карлосу и сказал: – Пожалуйста, сеньор Родригес.

Карлос начал говорить. Сначала в его голосе Томас уловил некую нерешительность, но по мере того, как Карлос, без каких-либо попыток со стороны кого-либо из журналистов перебить его, излагал подготовленный текст, Томас заметил, что его голос креп и к завершению выступления приобрел свое обычное звучание.

– Автомобильная гонка, старт которой будет дан на центральной площади города через три месяца, станет прологом для процветания города, приобретет международный масштаб, – завершил выступление Карлос.

Раздались аплодисменты, вновь засверкали вспышки фотоаппаратов. Томас покосился на Карлоса – Карлос улыбался.

– Дамы и господа! – сказал Томас. – Пожалуйста, ваши вопросы.

Журналисты на перебой стали выкрикивать. Карлос испуганно взглянул на Томаса.

– Господа! – остановил выкрики Томас. – Давайте для начала дадим возможность задать вопросы дамам.

Выкрики прекратились.

– Пожалуйста, сеньорита, – Томас посмотрел на сидящую во втором ряду молодую девушку.

– Правда, что ваше решение возглавить оргкомитет автомобильной гонки – это ваша попытка повысить ваш политический вес? – представившись, спросила она.

Зал настороженно притих.

«Лихо, – подумал Томас, – не уже ли это заготовка мэра?»

Карлос перестал улыбаться и взглянул на Томаса.

«Ну, не тяни, отвечай, – мысленно приказал ему Томас. – Давай!»

– Это не мое решение, – медленно сказал Карлос, – это решение нашего мэра. Он принял такое решение, и я не отказался. А на счет моего политического веса, думаю, надо спросить у тех, кто его испытал. Я его не взвешиваю.

– А почему мэра нет на пресс-конференции? – не унималась журналистка.